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일본 근대 문학을 대표하는 거장 다니자키 준이치로의 대표작으로, 일본 간사이 지방을 배경으로 기울어 가는 한 명문가 네 자매들의 이야기를 들려준다. 셋째 유키코가 혼처를 찾으면서 벌어지는 일들이 이야기의 줄기를 이루지만, 다양한 인물에 대한 세심한 묘사, 계절의 변화와 사시사철의 풍속들이 유려하게 펼쳐지며 이야기에 풍요로움을 더한다. 소설은 근대 소설에서 잘 다뤄지지 않던 여성 문화를 중심으로 끌고 와 다니자키 준이치로 특유의 여성에 대한 숭배 의식과 수려한 문체로 그려 낸다. 일본의 전통 문화, 특히 간사이 문화에 대한 애정으로 써 내려간 이 작품은 탐미주의와 에로티즘에 국한되지 않는 그가 일구어 낸 폭 넓은 문학 세계를 여실히 증명하는 역작이다. 다니자키 준이치로는 이 작품으로 아사히 문화상, 마이니치 출판문화상을 받고, 이듬해 정부로부터 문화 훈장을 수여받으면서 국민적인 작가의 반열에 올랐다.

일본 근대 문학의 대표 작가 다니자키 준이치로
그의 천재가 유감없이 드러나는 풍요로운 이야기의 세계

가와바타 야스나리, 미시마 유키오, 무라카미 하루키 등이 그 천재를 극찬하고, 좀 더 살았더라면 노벨 문학상을 수상했으리라고 평가받는 작가 다니자키 준이치로. 전범이 될 만한 빼어난 필치가 백미를 이루는 그의 작품 세계는 독보적인 탐미주의와 파격적인 에로티즘뿐 아니라 전통 문화에 대한 조예 등 다양한 면모가 담겨 있어 명실공히 일본 근대 문학을 대표하는 거장으로 꼽힌다. 『세설』은 그의 대표작 중 하나로, 다니자키 준이치로가 당대 일본 사회의 풍경을 특유의 수려하고 정교한 문체로 세심하게 그려 낸 역작이다. 그가 일구어 낸 풍성한 문학 세계를 여실히 증명하는 이 작품은 간사이 문화에 대한 애정을 바탕으로 여성들의 문화를 촘촘하게 써 내려가며 그들의 이야기를 풍요롭게 들려준다.

유려하고 섬세한 문장들로 그려 보이는
여성들의 삶과 결

『세설』은 오사카, 교토 등을 아우르는 간사이 지방을 배경으로, 기울어 가는 한 명문가 네 딸들의 이야기를 담고 있다. 이야기는 혼기를 놓친 셋째 유키코가 혼처를 찾으며 벌어지는 일들이 중심을 이루지만 소설은 등장인물들의 면면과, 계절의 변화에 따라 흘러가는 그들 삶의 정경을 어떤 사건보다도 흥미롭게 펼쳐 보인다. 작가는 잔잔하고 섬세한 필치로 서로 다른 네 자매가 이루는 대비, 그리고 그들 사이에 흐르는 미묘한 감정들과 끈끈한 유대를 그려 낸다. 이렇듯 네 자매를 비롯한 다양한 여성들의 사고방식, 화법, 일상, 암묵적인 규율 등을 세세하게 묘사함으로써 다니자키 준이치로는 잘 다뤄지지 않던 여성 문화를 소설의 중심으로 끌고 와 새롭게 조명한다.
작품에는 제2차 세계 대전과 같은 당시의 복잡한 정세도 얼핏얼핏 나타나지만, 그보다는 계절의 변화, 간사이 지방 특유의 문화나 정취 등이 사람들 이야기 못지않게 소설의 한 축을 이루며 유려하게 펼쳐진다. 속절없이 흘러가는 아름다운 자연과 그에 따른 사시사철의 풍속을 애정 어린 시선으로 포착한 이 정교한 풍속화는 일본 전통 문화에 대한 다니자키 준이치로의 각별한 애정을 드러낸다. 다니자키 준이치로는 이 작품으로 아사히 문화상, 마이니치 출판문화상을 받고, 이듬해 정부로부터 문화 훈장을 수여받으면서 국민적인 작가의 반열에 올랐다.

제2부(계속)
제3부

여성 문화의 〈황천(黃泉)〉 -다나베 세이코
역자 해설: 예술은 통속적이면서 고급 문학이어야 한다
다니자키 준이치로 연보