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일본의 국민작가 나쓰메 소세키 소설의 백미, 국내 처음 번역
삶의 의미와 인간 존재의 근원에 물음을 던지는 20세기 일본 문학의 고전

[행인]은 1912년 12월 6일부터 1913년 4월 7일까지 [아사히 신문]에 연재되다가 작가의 건강 악화로 인해 중단된 후 다시 9월 16일부터 11월 15일까지 연재되어 완성한 작품이다. '벗' '형(兄)' '돌아와서' '번뇌(煩惱)'라는 네 개의 장(章)으로 구성된 이 장편의 매력은 화자인 나가노 지로(長野二郞)와 그의 형인 이치로(一郞), 형수인 오나오(お直) 사이에 오가는 미묘한 인간 심리와 감정의 추이가 예리하고 심도 있는 묘사로 전개된다는 점에 있다.　이 소설에서 특히 주목받는 인물은 대학 교수로, 학문하는 것을 유일한 낙으로 삼는 이치로이다. 그는 비록 따뜻한 정은 부족해도 가족을 비롯한 주위 사람들로부터 훌륭한 학자로 인정받고 있으며, 자랑스러운 장남의 위치에 있다. 그러나 그의 내면은 자기 자신에게만 지나치게 몰두한 나머지, 스스로 타인과의 깊은 관계 단절을 초래하고 만다. 소설의 긴장감은 이치로가 자신의 아내와 남동생 지로와의 관계를 의심하여, 마침내 아내의 정절을 시험해보기로 결심하는 데서 정점을 이룬다. 그러나 아내의 정조를 시험해보기 위해 이치로가 생각해낸 방법이란, 다름아닌 지로에게 아내와의 여행을 권유하고 동생으로 하여금 아내의 태도를 보고하게 하는 것이었다.“형수의 정조를 시험하다니,―관두는 게 좋겠습니다.”“어째서?”“어째서라뇨, 너무 바보 같지 않습니까?”“바보 같다니, 뭐가?”“바보 같지 않을진 몰라도, 그럴 필요가 없지 않습니까?”“필요가 있으니까 부탁하는 거다.”[……]“시험하다니, 어떻게 해야 시험당하는 겁니까?”“너와 나오, 두 사람이 와카야마로 가서 하룻밤 묵기만 하면 돼.”“말도 안 돼” 하고 나는 한마디로 뿌리쳤다. 그러자 이번엔 형이 침묵했다. 물론 나도 말이 없었다. 바다로 내리꽂히는 석양빛이 점차 엷어짐에 따라 얼마 남지 않은 열을 불그레 먼 저편으로 한층 길게 늘어뜨렸다.“싫으냐?” 하고 형이 물었다.“예, 다른 일이라면 모를까, 그것만은 싫습니다” 하고 나는 분명히 단언했다.“그렇다면 부탁하지 않겠다. 대신, 난 평생 널 의심하겠다.”(pp. 129~30)굳이 지로의 입장이 되어보지 않더라도 이러한 상황은 결코 정상적인 경우라 할 수 없을 것이다. 형의 강요하다시피 한 부탁에 못 이겨 겨우 당일 여행으로 절충을 한 지로가 형수를 데리고 떠난 와카야마에서, 두 사람은 예기치 않게 태풍을 만나게 되고 결국 형의 뜻대로 일이 진행되고 만다. 한번 품기 시작한 아내에 대한 이치로의 불신은 “형수님의 인격에는 의심하실 만한 구석이 전혀 없습니다”라는 지로의 보고에 만족할 수 없는 지경에 이르렀다.　그가 신뢰할 수 없는 것은 아내뿐만 아니라 부모와 형제, 가족 전체로까지 확대되고 자신을 더욱 고립된 상황으로 내몰게 된다. 마침내 이치로는 자기만의 세계에 갇혀 정신적 이상을 나타내게 되고 고독만이 그의 유일한 안식처로 남는다. 고독과 절망의 심연에서 이치로는 다음과 같이 내뱉는다.“죽느냐, 미치광이가 되느냐, 아니면 종교를 얻느냐. 내 앞엔 이 세 가지밖에 없네.”

벗
형
돌아와서
번뇌

옮긴이 해설： 인간 존재에 깃든 에고이즘

작가 연보
기획의 말