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야만적인 세상에서 희망을 지키려 한 소녀!

프랑스의 아동ㆍ청소년 소설 작가 프랑수아즈 제의 장편소설 『지하세계 아이들』. 프랑스 내 22개 문학상에 노미네이트 되고, 6개 문학상을 수상한 작품이다. 가상 미래의 어느 공간을 배경으로 고아 소녀가 빈곤과 폭력이 지배하는 세상과 싸워나가는 이야기를 그리고 있다. 잔인한 디스토피아를 묘사하면서도 끝까지 미래에 대한 희망을 놓지 않는다. 2025년, 가난으로 고통받고 경찰의 압제에 시달리는 사람들. 열일곱 살 소녀 이리엘은 지하세계 아이들을 지배하는 야만의 법칙을 거부하고, 버려진 비행기 A380에서 조드와 모이자를 돌보며 함께 지낸다. 이리엘 일행을 구해준 놀란까지 그들은 가족처럼 함께 살게 되지만 결국 경찰에게 은신처를 발각당해 헤어진다. 그리고 세상에는 혁명의 기운이 감돌기 시작하는데….

추리, SF, 문학성의 절묘한 조합
프랑스 내 22개 문학상 노미네이트, 6개 문학상 수상

빈곤과 폭력이 지배하는 디스토피아
야만적인 세상에서 고아 소녀 이리엘이 지키려 한 희망
암흑 같은 세상 속에서도 사람들은 찬란한 희망의 빛을 피운다. 『지하세계 아이들』은 아동·청소년소설로 유명한 프랑스 작가 프랑수아즈 제의 장편소설이다. 가상 미래의 어느 공간, 고아 소녀 이리엘이 빈곤과 폭력이 지배하는 야만적인 세상과 싸워나가는 이야기를 다루었다. 소설 속 시간인 2025년, 사람들은 가난으로 고통받고 경찰의 압제에 시달린다. 지상세계는 경찰력으로 유지되고, 지하의 하수도에는 고아 패거리들이 테러와 약탈로 하루하루 살아간다.
열일곱 살 소녀인 이리엘은 부모에게 버려졌지만 하수도 아이들의 삶의 방식을 따르지 않고 버려진 비행기 A380에서 조드와 모이자를 돌보며 함께 지낸다. 인간으로서의 품위를 유지하기 힘든 상황이지만 이리엘은 강한 의지로 그것을 지켜나간다. 조드와 모이자의 어린 엄마 이리엘의 생활에는 배움과 보호, 양육이 약탈과 폭력의 자리를 대신하고 있다.

청소년의 심리 묘사부터 사회 양극화까지…
인간답게 살 수 없는 사회에 대한 풍자
인간을 인간답게 만드는 열쇠는 어디에 있을까? 『지하세계 아이들』은 2025년이라는 가까운 미래를 다루었기에 현재에 대한 은유와 풍자이기도 하다. 빈부격차가 심해지고, 생계수단을 잃고 사회보장조차 되지 않는 사람들은 결국 거리로 내몰린다. 삶을 유지할 수 없는 사람들이 일으키려는 폭동의 조짐 때문에 경찰력이 강해지고, 버려진 아이들이 지하의 하수도에 무리 지어 살게 된다. 이리엘 역시 그런 지하세계의 아이지만 다른 아이들과 달리 책을 읽고, 조드와 모이자를 돌보며 더 나은 삶을 향한 꿈을 놓지 않는다.
불안정한 삶이기에 이리엘이 유지하는 작은 보금자리는 하수도를 터전으로 하는 지하세계 아이들의 야만적인 공격 앞에 수시로 위협받는다. 이리엘 일행을 구해준 놀란까지 가족처럼 함께 살던 그들은 결국 경찰에게 은신처를 발각당해 뿔뿔이 헤어진다. 이별의 순간 놀란은 이리엘에게 반드시 다시 만나 조드와 모이자를 찾아주겠다고 약속하지만, 세상은 정치적인 격변을 앞두고 있는데……. 잔인한 세계를 묘사하지만 끝까지 미래에 대한 희망을 놓지 않는 작품이다. 프랑스에서 22개 문학상에 노미네이트되어 그중 6개를 수상했다.

■■ 문학상 수상 목록
코냐크 추리소설상(2010) · 멘 에 루아르 MFR(메종 파밀리알 루랄) 상(2010) ·
블랑크포르 시 고등학생 상(2010) · 사블레 쉬르 사르트 독자상(2011) ·
벨기에 파르니앙트 상(2011) · 반 시 중학생 상(2011) 수상

■■줄거리
2025년 가상 미래의 어느 공간. 지상 세계는 경찰력으로 유지되고 하수도에는 고아들이 살아간다. 하수도의 아이들을 지배하는 것은 폭력의 법칙이다. 아이들은 살아남기 위해 매일 도둑질을 하고 경찰을 피해 도망 다닌다. 이리엘은 지하세계 아이들을 지배하는 야만의 법칙을 거부하고 다섯 살 난 조드를 돌보며 함께 지낸다. 하수도 아이들의 공격에서 이들을 구해낸 놀란과 갓난아이 모이자까지, 은신처 비행기 A380은 엄혹한 바깥세상으로부터 이들 모두를 따스하게 품어준다. 가족처럼 모여 지내던 이리엘 일행은 은신처를 습격한 경찰에 의해 뿔뿔이 흩어져 기숙학교에 들어가게 되고, 남몰래 이리엘 일행을 지켜보며 도움을 주던 의사 스모그는 그들의 안위를 걱정하는데……. 세상에는 점차 혁명의 기운이 감돌고 그 중심에는 의사 스모그가 있다.

■■옮긴이 후기
한 자와 약한 자가 서로 어울려 행복하게 살아가는 너그러운 사회는 누가 만들어내는 것일까? 지구상에는 강한 자가 약한 자를 폭력적으로 지배하고, 약한 자들이 자유를 빼앗긴 채 비참한 삶을 살아가는 나라들이 아직도 많다. 우리나라도 지금과 같은 자유를 누리지 못하고 고생한 적이 있었다. 하지만 많은 사람들이 힘을 합쳐 노력해 자유를 얻어냈다. 만약 그 사람들이 가만히 앉아서 자유와 행복을 기다리기만 했다면 지금 우리의 삶은 어땠을까?
… ‘겨우 십몇 년 후에 세상이 이렇게 비참해진단 말이야?’라는 느낌에 미래에 대한 작가의 상상이 너무 어둡고 비관적이라고 생각할 수도 있을 것이다. 하지만 작가는 우리 모두가 마음과 힘을 합해 노력하지 않는다면 최악의 경우 이런 비참한 삶을 살 수도 있다는 생각을 했던 게 아닐까? 스모그와 오팔리아 부부, 프레데와 비르질리아 부부처럼 비참한 삶을 살아가는 이웃을 위해 힘을 보태고, 이리엘과 놀란, 조드처럼 비참한 삶을 살고 있어도 끝까지 희망의 끈을 잃지 않고 노력해야 더 나은 세상을 만들 수 있다고 말하고 싶었던 게 아닐까?

■■감상평
깊고, 어두운 곳, 부패된 세상 여기저기를 돌고 온 썩은 물이 흐르는 곳에 어린아이들의 ‘약육강식의 사회’가 있다는 내용이 나의 상상력을 자극했다.
_최희주(대전 신탄진고등학교 1학년)

처음부터 끝까지 긴장감을 안고 가는 소설이다. 읽는 도중 완전 몰입되어 움츠러든 어깨를 몇 번이나 펴야 했다. … 오늘은 여기까지만 읽어야지, 하고 결심을 해도 책을 놓을 수 없었다.
_김효정(부산 장안제일고등학교 2학년)

조드, 모이자를 지켜내고 놀란마저 변화시키는 이리엘은 감동과 궁극의 사랑을 전한다.
_류진이(전남 순천여자고등학교 2학년)

‘미래’라는 시간적 배경을 빌려 쓴 ‘현재’의 이야기였다. 현재는 아직 아프더라도, 미래는 바뀔 수 있다.
_유은진(서울 혜원여자고등학교 1학년)

서로를 버리지 않음으로써 살아남는 아이들에게서 한 줌 불빛을 얻어 왔다.
_김강인(안양예술고등학교 3학년)

책을 읽고 나면 질문이 남는다. 당신의 사회는 안녕하시냐고, 당신에게 가족이란 무엇이냐고.
_김나윤(서울 공항고등학교 3학년)

주인공 모두에게 고맙다. 덕분에 웃을 수 있었고 ‘활발한 우울’을 배울 수 있었다.
_박지성(안양예술고등학교 2학년)

노동자들의 파업과 대통령의 부재, 부랑아들의 극심해져가는 가난. 2시간을 투자했지만 대작 영화를 촬영한 기분이다.
_윤혜정(남한고등학교 2학년)

프롤로그
지하세계 아이들
옮긴이 후기

이리엘은 조드가 가져온 물병의 물을 새끼손가락에 적셔 아기의 입술에 가져다 댔다. 아기의 조그만 입술을 조금 벌려 혀 위에 물 한 방울을 떨어뜨렸다.
“안녕, 아가. 나는 이리엘이야. 내가 너를 발견했어. 이제 너는 외롭지 않을 거야. 그리고 이 아이는 조드야. 조드는 네 오빠가 될 거야. 조드와 내가 너를 영원히 지켜줄 거야.”
아기가 이리엘의 손가락을 조금씩 빨기 시작했다.
“이제 됐어! 아기가 손가락을 빨아.”
조드가 감탄했다.
_본문 23쪽

이리엘은 열 살 때 하수도에 왔다. 지난 1월 1일에 열일곱 살이 되었으니, 그때로부터 벌써 칠 년이 지났다.
당시 이리엘의 어머니는 이 년 동안 일자리가 없었다. 새로운 일자리도 찾지 못했다. 일자리가 없이 놀고 있으니 사람들은 더욱 일을 주지 않았다. 그것은 저주와도 같았다. 저주는 이리엘 아버지에게도 찾아왔다. 이리엘 아버지가 일하던 서점이 문을 닫았다. 이리엘의 부모님은 오래된 아에로솔로를 팔았고, 몇 달이 지난 뒤에는 살던 집을 떠났다. 우선은 캠핑 트레일러에서 살았다. 하지만 시에서 이리엘 가족을 쫓아냈고, 이리엘 가족은 노숙을 해야 했다.
_본문 41쪽

놀란의 두려움은 놀라움에서 나왔다. 존재감, 몸짓, 말 등 이리엘의 모든 것이 놀라웠다. 이리엘이 만일 배신하면 죽여버리겠다고 위협했을 때도 그 말이 무리 없이 믿어졌다. 어린 두 아이를 보호하기 위해서라면 이리엘은 주저하지 않을 것이다. 하지만 말수가 적고 단호한 소녀 이리엘에게 악의는 전혀 없어 보였다.
게다가 놀란이 전혀 예상하지 못했던 일이 일어났다. 이리엘이 한 말들이 놀란의 혈관 속에서 고동치기 시작한 것이다. 놀란은 이리엘 목소리에 흔들흔들 몸을 맡겼고, 이리엘이 한 말들은 놀란의 마음속에 길을 냈다. 이리엘과 조드, 모이자 세 아이가 놀란에게 새롭고 다채로운 감정들을 유발했다. 지금껏 한 번도 느껴본 적 없는 평온함이 놀란을 부드럽게 감쌌다.
_본문 82쪽

“야간 경비원들이 슈퍼마켓 주차장에서 우리를 보고 경찰에 신고한 것 같아. 경찰들은 지하세계 아이들을 붙잡아 가거든. 하지만 죽이지는 않아, 이리엘. 경찰들은 사람을 죽이지 않아. 어린아이도, 갓난아이도. 그러니까 조드와 모이자의 생명은 위험하지 않아. 그 애들은 죽지 않을 거야. 경찰들은 그 애들을 어디론가 데려갈 거야. 우리가 그 애들을 찾아내면 돼. 그리고…….”
“어디로 데려가는데?"
마침내 이리엘이 딱딱한 목소리로 물었다.
“나도 잘 몰라. 하지만 우리가 그 애들을 찾아낼 거야.”
“맹세해.”
“맹세할게.”
_본문 137쪽

놀란은 도망칠 수 있는 가능성을 어림해보았다. 부랑아들이 놀란을 촘촘히 에워싸고 있었다. 도망갈 방법은 전혀 없었다. 갑자기 옌틀란이 앞뒤 가리지 않고 덤벼들어 놀란의 가슴을 주먹으로 때렸다. 놀란은 충격을 받고 비틀거렸다. 그러나 즉시 정신을 차렸다. 놀란은 머리를 숙여 옌틀란의 배를 들이받았고, 옌틀란은 바닥에 나뒹굴었다. 놀란은 옌틀란이 일어날 틈을 주지 않고 달려들어 옌틀란을 꼼짝 못하게 내리눌렀다.
“이제 내가 대장이야. 그렇다고 이 아이들에게 말해.”
놀란이 말했다.
_본문 249쪽