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김현조 시인의 시집 『당나귀를 만난 목화밭』이 천년의시 0102번으로 출간되었다. 시인은 전북 정읍 출생으로 1991년 『문학세계』로 등단하여 작품 활동을 시작하였으며 시집으로 『사막풀』이 있다.
시집 『당나귀를 만난 목화밭』은 중앙아시아 지역에 거주하는 이주 한인들의 삶을 그들이 겪는 사회적 문제와 본향에 대한 실존적 그리움에 대한 이야기로 풀어내면서 궁극적으로 민족적 정체성의 문제로 나아간다. 시인은 자신이 체험한 이주민의 삶을 이주 한인들이 갖는 정서와 동일시하면서 인간에 대한 근본적인 성찰에 다다른다. 해설을 쓴 차성환 시인이 “중앙아시아로의 고려인 이주 역사와 관련된 고통스러운 기억이 과거에 한정된 것이 아니라 지금도 현재진행형으로 계속되는 아픔”이라고 말한 점을 환기해 보면 시인이 우즈베키스탄에서 경험한 생생한 삶의 구체성은 시적 은유를 통해 개인사적인 의미를 넘어 민족적/역사적 보편성을 획득한다. 나아가 시인은 ‘고려인’ ‘우리’라는 공동체성을 강조하며 이주민들의 애환을 그 공동체성 안에서 찾으려는 시도를 게을리 하지 않는다.
요컨대 시집 『당나귀를 만난 목화밭』은 산문시편의 차분하고 진중한 호흡으로 ‘고려인’의 삶의 모습과 디아스포라Diaspora의 정서를 담아내면서 이를 극복하고 나아가야 할, 연대와 사랑이라는 인간의 보편적 가치를 역설하고 있다는 점에서 유의미한 기록으로 남을 것이다. 인종, 성별, 계급, 권력으로 인한 모든 차별이나 불평등, 핍박이 없는 세상을 꿈꾸는 김현조의 시는 ‘이주민’이라는 특수성을 넘어 인류 보편적 정서를 함의하고 있기에 더 깊은 울림과 감동을 우리에게 선사한다.

가난을 버무린 목화밭

내가 어릴 적 시골에는 목화밭이 있었다. 여린 목화 봉오리를 생으로 먹기도 했다. 주인은 등하굣길에 긴 장대를 들고 밭머리에 서서 아이들의 손놀림을 방해했다. 목화 봉오리 하나는 귀한 솜이 되었다. 목화는 황소만큼이나 귀한 농촌 마을의 자산이었다. 산업화로 솜이불이 밀려나고 긴 장대를 든 농부도 더 이상 목화밭을 경작하지 않게 되었다.

한 무리 바람이 여름의 꼬리를 자른다. 뙤약볕도 떠나고 나무마다 과일이 변했다. 함박눈 맞은 들판처럼 목화솜이 피었다. 얼굴이 붉은 아이들, 학교에 가지 못하고 목화밭에서 들판이 될 것이다. ‘우리 서로 만난 곳도 목화밭이라네, 우리 서로 사랑한 곳도 목화밭이라네’의 유행가 가사는 한국의 노래, 여기서는 1킬로그램에 29숨이다. 하루 종일 일하면 30 내지 50킬로그램 오늘 하루도 식구들 먹을거리 걱정은 덜었다. 친구들 모두 목화밭에서 미래와 사랑을 따보려 한다. 유난히 밝은 별빛과 유성이 흐르는 밤이다. 떠다니는 구름처럼 추억이 실려 간다. 가을은 성글어가고 그사이 내 고향이 온다.

새벽에 일어나 김현조 시인의 시 몇 편을 읽습니다. “새로운 노래를 부르는 일, 마지막이듯 사랑하는 일”(「비둘기의 봄」)을 읽으며, ‘좋다. 참으로 좋다’라고 혼잣말을 하고서 또다시 시인의 마음속으로 들어갑니다. “동터 오는 해를 마주하며 짧은 탄성에 눈물이 섞여 나온다”. 시인은 “허기진 봄날”에 배고픔을 통해 찬란한 아름다움을 보는 지혜를 터득한 것입니다. 시인은 오래오래 사는 사람입니다.
칠흑 같은 어둠 속에서도 시는 생생한 형체로 빛나며 세상을 밝히기 때문입니다. 나는 김현조 시인이 그런 세상을 밝혀 주는 등불 같은 시, 아니 모든 사람들에게 필요한 소금 같은 시를 남기기를 원하는 사람입니다.

시인의 말

제1부

그대에게 13
낙숫물 소리 14
장대비로 씻어내라 15
페르가나 분지 16
좌판의 무게 18
새벽 비질 19
건조주의보 20
경계 21
누쿠스 처녀 22
류다의 일기 24
자폐증 25
울지 않는 닭 26

제2부

겨울 가고 29
나우르즈 30
까치발로 다가오는 봄날 31
공복 32
비둘기의 봄 33
허기진 봄날 34
안부 35
고려인 한식 36
삼월에 내리는 비 37
비 오는 날 38
석류꽃 39
시장 사람 40
가지 끝에 걸린 봄빛 41
사월 없는 사월 42
쯔가니의 일기 43
오월의 공원 44
따힐의 둘째 아들 소식 45
바람의 발자국도 못 봤다 46

제3부

버둥대는 여름 49
샘 50
숨 막히는 한낮 51
칠월의 딱지 52
양떼와 한 마리 개 53
당나귀 울음 54
보고 싶다 55
눕히다 56
목화밭 57

제4부

노동의 가을 61
야단났다 62
가을의 물기 63
낙엽의 거처 64
생의 냄새 65
무지개 66
가난을 버무린 목화밭 67
인력시장 68
이런 게 삶인가요 69
당나귀의 추억 70
가래톳 서는 그리움 71
가을이 지다 72

제5부

이월 75
흐린 계절 76
눈밭에서 77
그립다 78
보드키나 거리 79
바람 부는 날 80
도시 변두리 82
안개 속 83
흔들린다 84
눈 녹으면 싹이 돋아나겠지 85
쌀장수 토마 씨 86
해 살이 88

해설
차성환 사막에서 길어 올린 힘줄 89