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여러분들은 귀에 생긴 다음 증상들 때문에 힘들었던 적 없나요?

귀가 ‘먹먹하다’ ‘답답하다’고 느낀다.
귀가 멍하다.
내 목소리가 귓속에서 크게 울린다.
내가 호흡하는 소리가 들린다.
내 목소리가 얼마나 큰지 느낌이 오지 않는다.
소리가 잘 들리지 않는다.
상대방의 목소리가 안 들린다.

앞의 증상들은 대체로 두 가지 혹은 세 가지가 함께 나타난다. 증상이 더 악화되면 점점 다른 사람과 대화하는 것이 두려워지면서 고통 받게 된다. 다른 사람과 원활하게 커뮤니케이션할 수 없게 되어 업무나 가사뿐만 아니라 생활 전반에 지장을 받는 일도 종종 생긴다. 게다가 이명이나 어지럼증, 불면증, 초조함과 같은 증상을 동반하는 경우도 흔하다. 지금 이야기한 증상이 상당수 나타난다면 ‘이관개방증’일 가능성이 있다. 귓속으로 들어가면 막다른 곳에 고막이 있다. 고막 안쪽이 ‘중이’라고 불리는 공간이다. 중이에는 코로 통하는 가느다란 관이 있는데, 이것이 바로 이관이다. 이관은 열리거나 닫히면서 중이의 공기압을 조절하는 역할을 하는데, 이 이관이 개방되어 있는 상태가 지속되면 생기는 증상이 이관개방증이다.

이관개방증은 아직 수수께끼에 싸여 있는 질병

2012년 9월 12일, NHK의 한 인기 프로에서 <최근 급증하는 수수께끼 같은 병, ‘귀막힘병!’> 이라는 타이틀의 프로그램이 방송되었다. 그로부터 상당히 시간이 흐른 지금까지도 서양의학에서 이관개방증은 ‘수수께끼 질병’으로 남아 있다. 사실 이 질병은 아직 그 실체조차 밝혀지지 않았으며, 의학서나 학회 등에서 잘 거론되지도 않는다. 그래서 많은 이비인후과 의사들도 이 질병을 ‘증상이 비슷한 다른 질병’으로 진단하기도 한다.

병에 걸렸을 때 나타나는
증상은 몸이 보내는 메시지다

병에 걸렸을 때 나타나는 증상은 무엇을 의미하는 걸까? 증상은 ‘몸이 보내는 메시지’다. 가령, 감기에 걸렸을 때 열이 나거나 한기가 드는 것도 몸이 보내는 메시지다. 열이 나는 것은 ‘열이 나게 해서 몸속에 들어온 바이러스를 좇아내는’ 극히 자연스러운 몸의 반응이다. 한기란 ‘몸을 따뜻하게 해줘야 한다’는 메시지로 해석하면 된다. 서양의학에서 감기를 치료하기 위해 처방하는 해열제나 기침약도 감기 때문에 생기는 증상을 억제하는 대증요법일 뿐이다. 감기의 80~90%는 아데노바이러스나 라이노바이러스 등 바이러스가 몸속에서 증식하기 때문에 발생하는데, 소위 감기약으로 알려진 약들은 바이러스 자체를 물리치기 위한 약은 아니다. 그렇다면 감기를 낫게 하려면 어떻게 해야 할까? 사실 감기는 우리 몸 안에 있는 자연치유력만으로도 나을 수 있다. 다른 특별한 치료를 하지 않더라도 따뜻한 잠자리에서 며칠 쉬고 나면 저절로 낫는 것이 바로 감기다. 고열이 계속 되고 체력이 바닥까지 떨어지면 어린 아이의 경우에는 생명이 위험해 질 수 있기 때문에 말 그대로 대증요법을 이용해 열을 떨어뜨려야 한다. 하지만 대증요법인 해열제는 몸이 보내는 메시지를 지워버리게 된다. 바로 이것이 대증요법적인 치료법이 가지고 있는 부정적인 점이다. 생활습관병에 대해 다시 이야기해 보자. 혈압이나 혈당치가 높다는 것은 혈압이나 혈당치를 높게 유지하지 않으면 몸을 유지 할 수 없다는 메시지다. 그 배경에는 반드시 폭음, 폭식, 늦은 취침 등에 의한 수면 부족, 과로, 스트레스, 운동 부족 등 안 좋은 생활습관이 있다.

스트레스를 계속 받으면
몸이 어떻게 될까?

자율신경계에서 교감신경이 우위에 있게 되어 교감신경의 흥분이 지속되면 우리 몸은 액셀을 쉬지 않고 밟는 상태가 이어지게 된다. 이런 상태가 오랫동안 지속되면 몸에는 부담을 줄 수밖에 없다. 교감신경이 계속해서 우위에 있게 되면 혈관이 수축된 상태가 이어져 혈류도 안 좋아지며 결과적으로 혈액이 온몸에 도달할 수 없게 되므로 냉증으로 이어지기도 한다. 동시에 혈액 속의 노폐물이나 피로 물질에 대한 대사가 이루어지지 않아 근육통이나 결림을 유발할 수도 있다. 위장의 기능은 자율신경에 의해 컨트롤을 받는다. 위나 장이 활발하게 기능을 수행하는 것은 부교감신경이 우위에 있을 때다. 그런데 스트레스를 받으면 교감신경이 우위에 오기 때문에 소화 흡수에도 영향을 끼쳐 속이 더부룩하거나 메슥거리고 설사나 변비를 유발할 수 있다.

사례_①
감기로 시작된 이관개방증이
개선되어 소리가 똑똑하게
>>A씨, 회사원 48세

귀에 문제가 생긴 것은 2015년 여름이었다. 직접적인 계기는 감기 때문이었다. 코를 풀거나 훌쩍거리면 고막이 바스락거리면서 울렸다. 그러면서 내 목소리가 귓속에 맴돌자 내 목소리가 다른 사람에게 어느 정도 전달이 되었는지 알 길이 없었다. 대화를 하는 도중에도 “내 말이 잘 전달되었을까?”하는 불안감이 밀려왔다. 귀에 생긴 문제 때문에 다른 사람과 제대로 대화를 할 수 없게 된 것이다.
처음에는 한 달에 두 번 통원하면서 EAT(상인두찰과)치료를 정기적으로 받으면서 한약(가미귀비탕과 계지복령환을 병용)을 복용했다. 예전에는 말하는 것 자체가 너무 고통스러웠는데, 지금은 거의 의식하지 않고 생활하게 되었다. 다른 사람과 대화할 때도 문제가 없다. 감기에 걸리면 좋지 않기 때문에 되도록 감기에 걸리지 않도록 조심하면서 앞으로도 치료를 계속할 생각이다.

사례_②
내 목소리가 크게 울려서 힘들었다
정상적인 대화가 가능해졌다
>>B씨, 주부 41세

초등학교 때는 1년에 몇 번씩 귀에 그런 변화가 생기곤 했다. 특히 체육 시간에는 생기는 빈도가 높아졌다. “내 귀에 무슨 문제가 있는 걸까?”라는 생각을 했지만 당시 초등학생이었기 때문에 이비인후과에 가도 나의 증상을 상세히 설명하기가 어려웠다. 답답해서 마음만 졸일 뿐 제대로 설명할 수가 없었다. 결국은 치료를 포기하고 말았다.
결국 20대를 보내면서 이비인후과는 몇 군데나 찾아가봤지만 상태는 전혀 좋아지지 않았다. 이관개방증의 권위자로 알려진 의사를 만나서 진찰을 받게 된 것은 29살 때였다. 그때가 되어서야 비로소 “환자분은 이관개방증입니다”라는 진단을 받게 되었다.
지금은 목소리가 울리는 것 때문에 힘들어지는 일도 거의 없다. 증상이 나타났을 때도 내가 스스로 느끼는 고통의 정도는 1 정도밖에 되지 않는다.

들어가는 글
제1장 수수께끼 같은 ‘귀막힘병’·이관개방증은 어떤 병일까?

먼저 이관개방증에 대한 정보를 정리해보자
이관개방증은 흔한 병일까?
이관개방(耳管開放)은 원래 어떤 상태를 말하는 걸까?
이관개방증에 걸리면 어떤 증상이 나타날까?
검사에서 이상이 나타나지 않는 일은 흔한 경우일까?
이관개방증인지 아닌지 자가 진단하는 포인트는?
이비인후과 의사로부터 ‘살을 찌우세요’라는 말을 들었다면?
이관개방증의 다양한 치료법 - 사실은 근본 치료가 아니다
대학병원에서 ‘이 병은 낫지 않습니다’라고 하는데 사실일까?
이관개방증과 이관협착증은 같은 질병의 두 얼굴
이관개방증에서 나타나는 서양의학의 한계
‘증상’은 몸이 보내는 메시지
이관개방증 증상이 전하려는 메시지는 무엇일까?

제2장 이관개방증을 개선하기 위한 7개 조항
이관개방증을 유발하는 요인은?
이관개방증과 생활습관

①코세척은 가장 간단한 상인두 세정법
②자율신경 교란을 조정하는 손톱 문지르기
③스트레스 대책으로써의 수면
④되도록 코를 훌쩍거리지 않는다
⑤이관개방증에 걸린 사람을 위한 운동
방법 1 ? 유산소 운동은 OK, 격한 운동은 NG
방법 2 ? 요가는 OK, 핫요가는 NG
⑥스테로이드 사용은 신중하게
⑦이관개방증과 경구 피임약의 어려운 관계

제3장 이관개방증은 고칠 수 있다!
스트레스에 대한 몸의 반응은 두 가지 계통이 있다
스트레스를 계속 받으면 몸이 어떻게 될까?
한의학에서 ‘증(證)’은 무엇을 의미할까?
한약①…… 가미귀비탕(加味歸脾湯)
가미귀비탕과 보중익기탕 비교
한약②…… 계지복령환(桂枝茯?丸)
한약③…… 오령산(五笭散)
상인두는 단순히 공기가 지나가는 길이 아니다
만성 상인두염과 부정수소의 밀접한 관련
EAT는 서양의학에 의한 근치요법
EAT를 받으려면

제4장 이관개방증이 개선된 사람들
이관개방증이 개선된 체험수기 참고하기
내 목소리가 크게 울려서 힘들었는데
소리가 10%까지 급격하게 감소해서 정상적인 대화가 가능해졌다
야마모토 리나, 주부 41세
‘귀막힘병’ 내 목소리가 크게 울리는 증상,
어지럼증이 크게 개선되었고 소리도 잘 들리게 되었다
야마다 히로미, 주부 36세
감기로 시작된 이관개방증이 개선되어 소리가 똑똑하게
잘 들리게 되자 정상적인 대화가 가능해지다
다카시마 노리코(가명), 회사원 48세
체험담 두 가지…… S씨 M씨

제5장 나와 이관개방증
사실, 나도 이관개방증 환자였다
‘병소질환(病巢疾患)’이라는 키워드
현대 서양의의학의 세 가지 단점
동양과 서양이 만나는 곳

나가는 글

이관개방증의 실체를 파악하지 않는 한 효과적인 대책을 세우기는 어렵다. 나 역시 아직 이 질병의 실체를 완전히 밝혀냈다고 단언할 수는 없지만, 이를 위해 꾸준히 노력해왔다. 그렇게 다양한 시행착오를 거친 결과 이 까다로운 질병을 완화할 몇 가지 효과적인 치료법을 이끌어 낼 수 있었다. 우리 병원에서는 이관개방증 치료를 할 때 두 개의 큰 축을 기본으로 삼는다.
①목 안쪽의 상인두를 치료한다. ②한약을 이용해 치료한다.
위와 같은 치료법에 도달하게 된 것은 내 경험과 관계가 있다. 약 10년 전, 나는 약 부작용 때문에 스티븐스존슨증후군이라는 난치병에 걸렸다. 이 병의 증상이 심한 자율신경실조증인데, 이때 이관개방증도 병발하여 무척 고생했다.
_010쪽 중에서

이관개방증은 드문 질병이 아니다. 오히려 비교적 흔한 질병에 속한다. 어떤 의사가 건강검진을 받은 수험자들을 대상으로 실시한 조사에서 수험자의 10%가 이관개방증 증상을 경험했다는 결과가 나왔다. 물론 이명이나 어지럼증만큼 흔하지는 않지만, 환자 수는 상당히 많은 것으로 추정된다. 왜냐하면 이관개방증은 다음의 두 가지 이유 때문에 환자수를 파악하기 어렵기 때문이다. 첫 번째는 본인이 자각을 못하고 있는 경우다. 그저 ‘계속 귀가 먹먹하다’거나 ‘이상하게 소리가 울린다’고 느낄 뿐 병이라고 자각하고 있는 사람은 많지 않다. 이 밖에 과거에는 앓았지만 자연스럽게 나은 경우도 있다. 두 번째는 의사가 발견해 내지 못하는 경우다. 이비인후과에서 검사를 해도 이상 수치가 나오지 않는 경우에는 증상을 호소해도 이상이 없는 것으로 간주하기도 한다. 이관개방증과 비슷한 증상을 유발하는 질환 중에 이관협착증이라는 것이 있다. 사실은 이관개방증인데, 이관협착증으로 진단을 받고, 치료를 받는 사람도 상당수 있을 것으로 추정한다.
_020쪽 중에서

한편 자율신경실조증에 의한 부정수소를 동반하는 경우도 많은데, 이는 두통, 어깨 결림, 불면증, 초조함, 피로감, 아침에 일어났을 때 콧물이 나오는 증상 등이다. 앞에서 말했듯이 이관개방증은 종종 우울증으로 오해받기도 한다. 또한 이관개방증이 악화되면 증상이 너무 심해서 우울증으로 발전하기도 한다. 뿐만 아니라 자율신경실조증이 심해져서 이폐감, 어지럼증, 난청 증상이 반복되는 것은 메니에르병에서도 흔히 나타나는 증상이므로 정확한 감별이 필요하다.
_031쪽 중에서

서양의학은 기본적으로 대증요법이 많은 의학이다. 서양의학의 대증요법은 감염증 치료나 외상, 골절과 같은 구급 구명의료 면에서는 대단히 효과적이다. 반면, 만성 질환을 치료하는 데는 그다지 효과적이지 못하다. 가령 당뇨병과 같은 전형적인 만성 질환을 치료할 때, 서양의학은 혈당치와 헤모글로빈Alc수치를 내리기 위해 치료약과 인슐린을 투여하는 방법을 사용한다. 그야말로 대증요법적인 접근 방법이다. 하지만 투약을 통해 혈당치가 내려갔다고 당뇨병이 치료된 것은 아니다. 약을 중단하면 혈당치와 헤모글로빈Alc수치 모두 다시 상승하기 때문이다. 투약(대증요법)을 통해 수치를 개선하는 것은 가능하다. 물론 병이 악화되는 것도 어느 정도는 막을 수 있다.
_051쪽 중에서

스트레스는 이관개방증을 유발하는 가장 큰 원인이다. 과다한 스트레스가 지속되면 자율신경 중에 교감신경이 우위에 있는 상태가 이어져 결과적으로 무리를 하게 되므로 자율신경의 밸런스가 무너지게 된다. 이와 동시에 스트레스 호르몬이 과도하게 계속 분비되면 부신피로를 초래하게 된다. 이 두 가지가 모두 이관개방증의 발증과 깊이 연관되어 있다. 따라서 스트레스 대책은 이관개방증에 필수불가결하다. 우리는 모두 스트레스 사회에 살고 있기 때문에 스트레스가 없는 생활은 상상조차 할 수 없다. 업무에서 스트레스를 받는다고 일을 그만둘 수 있는 것도 아니다.
_075쪽 중에서