이 책을 미리 읽었더라면 내 역사도 좀 일찍 바뀌었겠지.

이젠 탁 털어놓고 말하자 미모는 또 다른 재능이라고 …[중앙일보] 입력 2009.10.31 01:15 / 수정 2009.10.31 02:02

미모의 역사
아서 마윅 지음, 채은진 옮김
말글빛냄, 335쪽, 1만5000원

영화 ‘미녀는 괴로워’에서 성형수술로 완벽한 미모와 S라인의 몸매를 갖추게 된 주인공은 외친다. “미모는 나의 무기”라고. 이 말에 “꼭 그렇지만은 않다”고 대답하다가도 마음속으로는 고개를 끄덕이지 않는가. 역사학자인 저자는 이 지점에 주목한다. 아름다움, 미모에 대해 솔직하지 못했다며 이제는 딱 까놓고 말해보자는 것이다. 그리고는 아름다움이 인간의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지 살펴보겠다고 공언한다. 저자는 문명이 ‘친절한 허구’에 의존한 탓에 인간이 가장 부정직하게 말하고 끊임없이 사실을 부인하고, 가장 이중적으로 생각하는 부분이 신체적 외모라고 말한다. “영혼의 아름다움”이나 “인간적 매력”과 같은 말이 ‘미모’만을 냉정하게 따지지 못하게 했다는 것이다.

그래서 저자는 압도적 다수가 인정하는 ‘미모’만을 아름다움으로 전제한다. 주관에 좌우되는 미모가 아닌 대다수를 사로잡는 아름다움에 초점을 맞췄다. 그렇게 보면 아름다움의 기준은 거의 변하지 않았다. 이데올로기나 제도, 경제 및 사회 체제 등에 비하면 아름다움은 비교적 일관적이며 보편적이라는 것이다.

루이 15세의 정부였던 마담 퐁파두르 (모리스 캉탱 드 라 투르·1752·프랑스 루브르 박물관 소장). 그녀는 왕비와 같은 권력을 누리며 정세에 지대한 영향을 미쳤다. [말글빛냄 제공]

그 역사를 따라가 보면 고대부터 19세기 후반까지는 성적 파트너에 대한 선택권이 많지 않았던 까닭에 ‘뛰어난 외모’가 상대적으로 큰 장점이 되지 못했다. 결혼을 비롯한 사회·정치적 관계에서 부와 권력이 중요한 고려사항이었기 때문이다. 눈부신 미모를 발판으로 엄청난 신분 차이를 뛰어넘는 여성도 있었지만 숫자는 적었고, 그들 또한 왕이나 귀족·부자의 첩이나 정부에 머문 경우가 많았다.

20세기로 접어들며 여행 등 이동의 기회가 늘며 외모에 대한 비교와 평가의 기회가 확대되고 잡지 사진이나 상업 영화가 등장하며 인간의 아름다움, 즉 미모는 하나의 독립적 가치로 인정된다. 아름다움 그 자체가 특별한 이익이 되고, 성공의 중요한 요소가 됐다. 연예인 뿐만 아니라 정치인에게도 외모 메리트가 있다.

그렇다면 미모가 미친 삶의 영향은 무엇일까. 저자는 “아름다움을 타고난 사람은 좋은 나쁘든 관심을 받고 다른 사람이 얻을 수 없는 기회도 갖는다”며 “그 기회의 종착점은 그 사람의 다른 자질과 환경에 따라 달라진다”고 강조한다. 아름다운 사람은 덜 아름다운 사람과 다른 삶을 살게 될 가능성은 높지만 자동으로 행복과 성공을 누리지는 않는다는 것이다. 오히려 미모가 비극을 불러오기도 했다. 그럼에도 결론은 이렇다. “아름다움은 유전자의 선물이며, 음악이나 수학적 재능과 같은 하나의 재능이다.”

역시 중앙일보 기사 덕분에 보게 된 책. 으아 정말 이 상상 이상의 힘을 미리 알았더라면!

루이자 메이 올콧의 『작은 아씨들』을 기억하시는지. 그 소설에 등장하는 꼬마숙녀 에이미는 자기의 낮은 코가 불만이었다. 그걸 좀 높여보겠다며 빨래집게를 물려놓은 채 잠을 잤다. 할리우드 배우 마릴린 몬로는 사춘기 시절 하루 열다섯 번이나 세수를 했는데, 훗날 화장에만 하루 대여섯 시간을 바쳤다. 얼굴·외모, 요즘 이게 문제다. 누구나 에이미나 몬로를 꿈꾼다. 정신 사나운 TV연예프로와 광고는 꽃미남 타령에 동안(童顔), V라인 이야기로 채워진다. 코·입술·눈·피부 등 부위별 미인·미남 랭킹까지 등장했다. “정육점인가? 부위별로 따지게?”하면서도 되레 화면을 유심히 봤음을 고백한다.

『얼굴』(대니얼 맥닐)을 보면 얼굴에 대한 관심은 거의 본능이다. 갓난애 40명에게 얼굴 그림과, 울퉁불퉁한 도형 그림 두 개를 번갈아 보여줬다. 눈에 초점도 안 잡힌 꼬마들조차 얼굴만 뚫어져라 봤다. 확실히 얼굴에는 뭔가 신비로운 게 있다. “옛날엔 그렇게까지….” 우리는 애써 점잖은 척하지만, 그건 사실이 아니다. 전통 광대의 경우가 그렇다. 그들의 재산은 무엇보다 얼굴이고, 다음이 득음·너름새라고 했던 이가『광대가』의 신재효다. ‘화초(꽃) 광대’, 요즘말로 비디오형 가수가 더 각광을 받았다는 얘기일까?

실제로 신재효는 대원군이 아끼던 소리꾼 진채선을 사랑했다. 스승과 제자 사이이던 둘은 30살 차이였다던가? 어쨌거나 요즘 서점가에 외모·성형수술을 다룬 책이 상당수다.

최근에만도 『룩스 외모, 상상 이상의 힘』(고든 팻쩌)『아름다움의 권력』(성영신·박은아) 등이 선보였다. 미국의 경우 2006년 지방흡인술·유방 확대·눈꺼풀 수술에 1100만 명이 지갑을 열었다지만, 우리도 못지않다. 확실히 외모지상주의, 루키즘(lookism)이란 지구 차원의 돌림병이다. 아름다움에 대한 인류의 오랜 소망으로 우리는 지금 집단 몸살을 앓는 중이다.

이 책을 고르게 된 건 이 기사 덕분. 어려서부터 익히 알고 있었지만 인정하고 싶지 않았던 불편한 진실이 왜 진실일 수밖에 없는가, 깨닫개 해줬달까. 그런 의미에서 나도 노력 좀 해야지;; 또 한번 반성한다;;

과학이 밝혀낸 외모, 그 불편한 진실[중앙일보] 입력 2009.10.31 01:14 / 수정 2009.10.31 02:01

그 배경을 다룬 읽을거리 중 나는 지난 해 나온『아름다움의 과학』(울리히 렌츠)을 으뜸으로 꼽는다. 꼼짝 못할 증거로 가득하기 때문인데, 책에 따르면 아름다움이란 과학이다. 때문에 보는 이의 눈에 따라 제각각이지 않다. 키·몸무게·눈동자·머리색처럼 정량화할 수 있다. 계층·문화·지역을 넘어서 아름다움이란 게 분명 존재하고, 시대와 문화권 구분을 떠난 보편적 잣대가 있다. 그동안 “외모 그까짓 거!”라고 해온 우릴 머쓱하게 만드는 말이다.

“외모가 아니라 사람”이라며 말을 돌리기도 어렵게 됐다. 인류사 처음으로 우리는 타고난 외형에 적극적으로 개입할 수 있는 효과적인 수단(의학+돈)을 가진 첫 세대다. 이제 외모란 나만의 디자인영역이자, 표현미학이 된 것이다. 그게 문제다. 그 ‘불편한 진실’을 냉큼 받아들일 수도 없고, 무시할 수도 없어 혼란스럽다. 미모 집착과 성형 열풍을 마냥 찬양할 수만은 없지 않은가? “모든 것은 얼굴에 있다”고 말했던 게 로마의 키케로였던가?