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'삐삐' 시리즈로 전 세계 어린이의 마음을 사로잡은
안데르센 상 수상 작가 린드그렌의 신비한 이야기들

2000년 출간돼 린드그렌의 대표 캐릭터로 사랑받아온
'닐스' 이야기를 담은 동화집 [엄지 소년 닐스] 개정판 출간!

책교실 권장도서
이 책은 [내 이름은 삐삐 롱스타킹] [사자왕 형제의 모험] [난 뭐든지 할 수 있어] [산적의 딸 로냐] 등으로 이름난 스웨덴의 세계적인 동화작가 아스트리드 린드그렌(Astrid Lindgren, 1907∼2002)의 단편동화집이다. '삐삐' 시리즈는 더 설명이 필요 없을 정도로 전 세계 어린이의 마음을 사로잡은, 세계 아동문학사에서 손꼽히는 작품으로 영화로도 만들어졌다. [엄지 소년 닐스]는 유년기 또는 초등 저학년 아이들이 겪는 비밀스럽고 신비로운 환상과 욕망을 다룬 이야기 9편을 담고 있다.
국내에 2000년 처음 창비아동문고로 번역 출간돼 지금까지 꾸준히 사랑받아온 이 책은 '엄지손가락만 한 소년 닐스'라는 신비롭고 귀여운 캐릭터를 린드그렌의 대표 캐릭터로 각인시켜왔다. 창비에서 출간한 린드그렌의 대표작 [사자왕 형제의 모험](1983)과 [난 뭐든지 할 수 있어](1999)를 개정(2010)하는 것을 계기로 이 책도 아울러 요즘 어린이들이 읽기에 편하도록 번역문을 다듬고 가독성 높은 디자인으로 새롭게 꾸며 개정판을 내놓았다.

어른은 모르는 아이들만의 세계 들여다보기
아이들은 곧잘 잠잘 때 껴안고 자는 인형이나 어릴 적부터 갖고 놀던 장난감과 이야기를 나눈다. 그 이야기에는 그들만의 세계가 담겨 있다. 이 책은 그러한 비밀스럽고 신비로운 아이들만의 환상으로 가득하다. 아이들은 엄지손가락만 하게 작은 친구를 만나 그 친구와 함께 침대 아래 구멍으로 들어가 놀거나(엄지 소년 닐스), 인형 씨앗을 밭에 심어 인형을 가꾸거나(인형 미라벨), 밤마다 찾아오는 아저씨 요정과 밤하늘을 날며 하고 싶은 건 뭐든 해보거나 한다(어스름 나라에서). 그런데 이런 일들은 꼭 어른이 없을 때만 일어난다. 아이들로서는 감추고 싶은 자기 세계의 일이지만, 한편으로는 어른이 나타나면 사라지는 세계이기에 그 세계를 어른한테 이해시킬 수 없어 답답하기도 할 터. 이 책은 어쩌면 어른한테는 그러한 아이들만의 세계를 들여다보게 하는 흥미로운 문학적 보고서인 동시에, 어린이한테는 어른 없이도 충분히 자기 세계를 이루어가는 그네들에 대한 신나는 응원가라 할 수 있겠다.

아이들만의 세계에 깃든 욕망에 귀 기울이기
온종일 혼자 있어야 하기에 슬프고 외로운 아이 곁에 엄지손가락만 한 소년 닐스가 나타난다. 아이는 닐스와 어울려 닐스가 사는 침대 아래 구멍에 가보고, 성냥개비를 가져다 장작으로 쓰게 하는 등 궁핍한 닐스를 조금씩 돕는다. 그러는 사이 아이는 차츰 부모 형제 없이 혼자 있어도 꿋꿋해질 수 있는 힘을 얻어간다. 이렇듯 아이들이 이룬 세계는 그들의 억눌린 욕망과 외로움, 원초적인 야성에서 비롯되고, 역으로 그것을 다스릴 힘을 준다.
린드그렌은 이 책에서 위와 같은 이야기들을 통해 슬픔과 외로움에 휩싸인 아이들이 건강하게 그것을 다스릴 수 있게 되는 과정을 신기하고 익살스런 이야기로 들려줌으로써 진한 감동을 자아낸다. 아이들이 자기만의 상상을 키워가는 것이 곧 아이들의 성장 동력임을 역설한 것인데, 아이들의 슬픔과 외로움, 거기서 비롯된 욕망에 귀 기울인 린드그렌의 작품을 읽으며 어린이 독자들도 차츰 자신의 그것을 다스릴 힘을 얻어갈 것이다.

어린이의 영원한 친구, 린드그렌과 그의 작품
린드그렌은 죽음과 전쟁에 관한 문제를 깊이 파고든 판타지 [사자왕 형제의 모험] 같은 작품에서조차도 슬픔과 연민의 가치, 그리고 생명이 존중받는 사회에 대한 희망을 담았고, 스웨덴에서는 1987년 린드그렌의 80세 생일을 기념해 그녀의 이름을 딴 동물보호법이 제정되기도 했다. 그는 관심과 사랑을 받지 못하는 아이와 뭇 생명을 따뜻하게 보듬는 마음을 바탕에 두고, 아이들이 자신의 책에서만큼은 후련하게 뛰놀고 상상의 나래를 펼 수 있기를 바랐다. 그렇기에 [나의 린드그렌 선생님](유은실 장편동화, 창비 2005)이라는 창작동화가 나올 만큼 린드그렌과 그의 작품은 오랫동안 전 세계 어린이의 친구로 사랑받아왔다. 생생한 아이들 말투와 심리묘사가 돋보이는 이 책 또한 어린이들이 늘 읽고 즐기는, 좋은 친구로 남을 것이다.

엄지 소년 닐스
인형 미라벨
어스름 나라에서
사랑스런 언니
뻐꾸기 명랑이
손수건 드레스를 입은 요정
숲에는 산적이 없다
놀고 싶어하지 않는 공주
페터와 페트라

옮긴이의 말