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인류의 유산으로 남을 만한 작품만을 선정한 「지식을만드는지식 시선집」 시리즈. 오랜 시간 그 작품을 연구한 전문가가 정확한 번역, 전문적인 해설, 풍부한 작가 소개, 친절한 주석을 제공한다. 이 책에서는 1930년대를 풍미한 모더니즘 속에서 출발했으면서도 독특한 시 세계를 일군 시인 가운데 한 사람으로 꼽히는 이용악의 작품들을 소개한다. 이용악의 시는 궁핍하고 비극적인 개인과 비극의 현장인 유배지로서의 고향, 북방에 대한 자각에서 출발하여 해방 후에도 계속되는 비극을 잉태한 북방과 모순 가득한 민족의 현실에 대한 인식의 단계로 확대되고 이행하는 과정을 보인다.

이용악은 일제 식민 치하라는 비극적인 역사의식을 바탕으로, 1930년대 북방 유이민의 참혹한 실상을 담은 서사를 시에 도입한다. 자신이 나고 자란 북방에 줄곧 눈을 떼지 않으며, 이를 핍진하게 ‘생활의 노래’로 승화함으로써 근대 시사에 굵직한 족적을 남겼다. 당대의 핵심적인 문제를 짚어 내며 맞서는 그의 시 세계와 문학적 성과는 주목할 만하다.

이용악은 1930년대를 풍미한 모더니즘의 세례 속에서 출발했으면서도 암울한 당대의 상황에 나름대로 응전하며 독특한 시 세계를 일군 시인 가운데 한 사람으로 꼽을 수 있다. 개인적인 전망이 좌절된 데 따른 유폐된 자아와 그것으로부터 시작되는 내면 의식 탐구로 요약되는 초기 시의 모더니즘적 요소들은 1937년 상재한 첫 시집 ≪분수령(分水嶺)≫에 이르러 자취를 감춘다. 실질적인 이용악 시 세계의 출발점이라 할 수 있는 ≪분수령≫에는 법이나 언어의 기교 그리고 세련성 차원에서의 모더니즘을 발전적으로 계승하고 있다. 내용적인 면에서 1930년대 후반부터 민족 최대의 수난이라 할 대규모로 발생한 유이민(流移民)과 그 현장인 북방의 비극적 현실을 담은 서사를 시에 도입하는 방식으로 뚜렷한 문학적 성취를 이룩하기 시작한다.

이용악이 주목한 것은 1930년대 후반부터 1940년대 초반까지 극심해진 일제의 수탈과 이로 인해 전국적으로 일어난 유이민 문제였다. 그는 일제 식민 치하라는 비극적인 시대상을 인식하고 날로 심해져 가는 일제 말의 극심한 수탈과 이로 인한 민중의 처참한 삶, 그리고 이에 뒤따라 발생한 대규모 유이민 문제가 펼쳐진 북방을 깊이 있게 통찰하고 이를 자신의 체험을 토대로 시에 담아낸 것이다. 그는 북방을 배경으로 고대의 영화로운 거대 서사 복원을 꿈꾸거나 북방을 시원의 이상 공간으로 그리는 것이 아닌, 고통 받고 절박한 상황에 내몰린 유이민의 삶을 구체적이면서도 담담한 목소리로 형상화했다. 그의 목소리는 분노하거나 감정에 함몰되지 않고 일정한 거리감을 확보함으로써 더 큰 울림을 이루어 내는 시적 성취의 바탕을 이루고 있다. 이같이 유이민이 가장 대규모로 일어난 비극의 현장인 북방을 배경으로 당대의 핵심적인 문제를 짚어 내고 통찰한 역사의식과 문학적 성취는 이용악 시 세계의 핵심이라 할 수 있다.

이용악의 시편에 나타나는 북방은 당대의 비극과 이로 인해 발생한 유이민의 비극적인 현실과 대체로 일치한다. 이 공간은 생활을 위해 위험을 무릅쓰고 국경을 넘나들다 비참한 최후를 맞는 북방민들의 비극적 가족사가 서린 시름 많은 가난과 불모의 땅일 뿐만 아니라, 대규모 유이민이 펼쳐진 슬픈 민족사의 현장이다. 그리고 해방을 맞아 귀향한 뒤에도 끝나지 않는 모순과 비극을 잉태하는 무고한 고난이 수백 년에 걸쳐 반복되는 역사적 굴레를 쓴 곳으로 그려지고 있다.
이용악의 시는 궁핍하고 비극적인 개인과 비극의 현장인 유배지로서의 고향, 북방에 대한 자각에서 출발해 개인과 가족의 비극에서 동시대 이웃과 민족의 비극으로 확장되는 비극의 현장 북방, 그리고 해방 후에도 계속되는 비극을 잉태한 북방과 모순 가득한 민족의 현실에 대한 인식의 단계로 확대되고 이행하는 과정을 보인다.

이러한 현실 속에서 이용악의 선택은 이념과 현실 참여의 길이다. ‘조선문학가동맹’의 가담과 남로당에 가입했고, ‘남로당 서울시 문련 예술과 사건’으로 검거되어 10년형을 선고받고 서대문 형무소에 수감되어 복역 중이던 1950년 6월 28일 북한군의 서울 점령 때 풀려 나와 고향인 북을 선택한 것이다. 이후 남긴 일련의 시들은 생경한 이데올로기가 앞선, 그럼으로써 이전의 그가 보인 시적 특징을 살리지 못하거나 문학적 성취에는 미치지 못한 것으로 귀결된다.

1930년대 유이민의 비극과 민중의 비참한 삶을 시적 대상으로 삼고 형상화한 이용악의 시 세계는 1920년대 카프 진영의 작가들과 맥이 닿아 있다고 할 수 있다. 그는 참혹하고 비극적인 민중들의 삶을 관념이나 구호에 경사되지 않고 쉽고 구체적인 일상어와 토속어로 그려 냄으로써 호소력과 공감을 끌어내었다. 이 점은 앞선 세대인 카프 시인들이 수없이 시도했으나 도달하지 못한 실패를 딛고 이룩한 민중의 서사성과 서정성의 성취라는 점에서, 값진 것이자 1930년 후반 시문학의 전진이라 하지 않을 수 없다. 이러한 이용악의 시적 성취는 리얼리즘이나 모더니즘, 어느 한쪽을 편수용한 결과가 아니라 모더니즘과 리얼리즘의 균형 있는 수용과 조화에 기초를 둠으로써 이룩한 값진 성과다.

分水嶺
北쪽
나를 만나거던
도망하는 밤
풀버렛소리 가득 차 잇섯다
葡萄園
國境
冬眠하는 昆蟲의 노래
天痴의 江아
길손의 봄
제비 갓흔 少女야
晩秋
雙頭馬車

낡은 집
검은 구름이 모혀든다
너는 피를 토하는 슬푼 동무였다
아이야 돌다리 위로 가자
그래도 남으로만 달린다
두만강 너 우리의 강아
우라지오 가까운 항구에서
고향아 꽃은 피지 못했다
낡은 집

오랑캐꽃
오랑캐꽃
불
노래 끝나면
집
꽃가루 속에
달 있는 제사
강ㅅ가
다리 우에서
버드나무
벽을 향하면
길
무자리와 꽃
다시 항구에 와서
절라도 가시내
두메산곬(1)
두메산곬(2)
두메산곬(3)
두메산곬(4)
슬픈 사람들끼리
뒷ㅅ길로 가자
항구에서

李庸岳集
오월에의 노래
노한 눈들
우리의 거리
하나씩의 별
그리움
하늘만 곱구나
나라에 슬픔 있을 때
거리에서
막차 갈 때마다
등잔 밑
시골 사람의 노래
집
빗발 속에서
유정에게

리용악 시선집
어선 민청호
석탄
욕된 나날
연풍 저수지
두 강물을 한 곬으로

시집 미수록 작품
敗北者의 所願
北國의 가을
슬픈 일 많으면
눈 나리는 거리에서
機關區에서
다시 오월에의 노래
듬보비쨔
영예 군인 공장촌에서
빛나는 한나절
봄의 속삭임

해설
지은이에 대해
엮은이에 대해

1.

너는 오랑캐의 피 한 방울 받지 않었것만
오랑캐꽃
너는 돌가마도 털 메투리도 몰으는 오랑캐꽃
두 팔로 해ㅅ빛을 막아 줄께
울어 보렴 목 놓아 울어나 보렴 오랑캐꽃
-<오랑캐꽃> 중에서

2.

북?은 고향
그 북?은 女人이 팔녀 간 나라
머언 山脈에 바람이 얼어붓틀 ?
다시 풀릴 ?
시름 만흔 북쪽 하눌에
마음은 눈 감을 줄 몰으다
-<北?> 중에서