인간은 태어날때부터 외롭다. 엄마가 지켜주던 든든한 자궁은 사라지고.. 그때부터 외로움은 시작되는 것일지도 모른다. 주변의 가족에 둘러싸여 전혀 외롭지 않던 사람이라도 어느 순간 외로움을 느끼게 된다. 저자는 자신의 경험을 이야기 하며 외로움을 풀어나간다. 외로움은 눈치채지 못하게 조용히 스며든다. 외로움, 우울, 슬픔 이런 감정들은 처음부터 파도처럼 오는 것이 아니라고 했다. 본인도 모르는 사이에 스며들어 마음의 병이 깊어지고 나서야 깨닫게 되고, 그럴 때 극복할 방법을 모르면 오랜 시간을 방황하게 된다.

 

외로움은 언제 찾아올까? 삶의 곳곳에서 외로움은 약한 사람에게 침투할 준비를 마친 듯 하다. 저자는 자신의 이야기를 하면서 언제 자신이 문득 외로움을 깨달았는지 말해준다. 초등학교 5학년 때 도시로 이사오면서 군중 속에서 느낀 첫 외로움, 의대를 졸업하고 인턴 생활을 하면서 자기만의 분야에 깊이 빠졌을 때 세상이 돌아가는 것과 분리되는 것에서 나오는 외로움 등.. 

 

각자가 인생을 살면서 느꼈던 외로움은 각양각색 다양할 것이다. 저자의 이야기를 들으면서 내가 언제 외로움을 느꼈었지, 어떻게 극복했더라? 찬찬히 생각해 보게 된다. 그의 이야기를 들으며 위로받게 된다. 나만이 힘들었던 것은 아니구나 하는 생각은 외로움에 빠진 사람에겐 힘이 되고, 빠져나갈 길을 찾게 되는 계기가 될지도 모른다. 한 번 시작된 방황은 누군가 멈추는 법을 가르쳐주지 않는다면 쉬이 멈출 수가 없다. 약하고 부서지기 쉬운 사람일수록 별 거 아닌 듯 한 고난이 찾아와도 그것을 다룰 힘이 부족하다. 처음에 한 번 두번 성공해 나가면 고난은 추억이 되고 자아를 발전시킬 수 있지만, 너무 약한 사람은 처음부터 부서질 수도 있다. 그래서 이런 책을 읽어야 하는 것 같다. 독서로 마음을 단단히 다잡는 것은 분명 의미 있는 일이 될 것 같다.

 

저자는 이런 저런 외로운 일들이 어떻게 일상에 스며드는지 이야기하면서 마지막에는 자기가 생각한 9가지 '외로운 세상을 건너는 법'을 가르쳐준다. 정신과 의사가 아닌 마취통증의학과 의사로서, 의대에서 누가 가르쳐준 사실이 아닌 본인의 깊은 사색을 통해 생각해낸 방법들이라는 것이 인상적이다. 내 세상은 내가 만든다, 중독과 자기 연민은 독이다. 감정을 10초만 참는 연습, 자기를 먼저 사랑하는 연습을 해라 등등. 

 

평생동안 외로움에 대한 면역을 만들려고 노력해도 혼자 돌아가야 하는 저승길은 외로울 것이다. 죽기 직전에 외롭지 않은 사람이 되고 싶지만 그 정도의 내공이 쌓일려면 인생을 통털어 외로움과 함께하는 법을 배워야 할 것 같다. 그래서 유명한 종교인들이 죽음이 두렵지 않다고 말할 수 있는 걸까? 계속된 수련과 연습으로?..  인생은 연습이다. 그것은 진리이다. 처음부터 잘 하는 사람은 없듯, 계속 노력한다면 외로움과 자연스럽게 숨쉬며 살 수 있는 내공이 나에게도 쌓이지 않을까 하는 생각을 해 본다. 

 

올해, 코로나로 인해 어쩔 수 없이 혼자놀기에 돌입한 사람이 많다. 

원래 함께 있어서 즐거웠고 혼자 있으면 외로워 라고 생각했던 사람들도 어쩔 수 없이 혼자 있게 되버린 상황이랄까. 

코로나가 끝나면 다시 예전으로 돌아가지 않을까, 라는 생각을 할 수 있지만 저자의 생각은 다르다.

코로나 전의 시간으로 돌아갈 순 없다는 것.

그 이유는 많은 사람들이 혼자 지내는 즐거움을 알았기 때문이다. 

혼자 있으니 생각했던 것 보다 평온하고 좋은데? 재밌는데?  !!

 

이 책의 저자, 정재혁씨는 코로나 속에서 느끼는 삶의 작은 변화들을 이야기로 엮어 오롯한 수필집을 냈다.

뭐 하나 주제가 있는 것이 아니고 자신의 일상에서 찾아가는 작은 깨달음들을 짜맞추어 나가다보니 책이 된 느낌.

수필 중의 수필이 아닐까 , 요새 여러 복합 장르의 책이 많이 나오지만 오랜만에 수필 중의 수필을 만난 기분이 들었다.

 

그는 넘치는 감성의 사람이다. 그 자신이 책 속에서 이야기했듯 (p139) 꽤나 섬세한 사람이었다. HSP라고 불리는 이 사람들은 (high sensitive person) 인구 중의 1/5에 해당한다고 한다. 그리고 자신은 꽤 혼자 힘들었는데, 내가 가진 우울과 외로움은 세계가 인정한 우울이라는 것을 알고 안도의 눈물이 흘렀다고 한다. 그런 감성으로 써내려간 일상이기에 그만의 시각으로, 감수성으로 채색된 일들이 예사롭지 않다. 사소한 일에도 의미가 부여된다. 

 

집, 동네, 친구, 코로나. 네가지 주제를 가지고 하나씩 시작되는 이야기들은 따듯하고 예쁘다. 빵, 커피, 영화, 넷플릭스. 그의 취향을 담은 소재들이 하나씩 튀어나온다. 영화에 대한 그의 취향은 대단한 것 같다. 적재 적소에 이야기하고 싶어 안달이 난 영화들이 하나씩 튀어오른다. 동네를 걸으면서, 버스를 타면서 느끼는 코로나가 바꾸어버린 우리들의 모습에 마음이 쓰라리다.

 

돌이켜보면 저자처럼 나도 주변의 자극에 예민하게 반응하는 경향의 사람이었다. 스스로를 무디게 해서 세계 인구의 4/5에 맞춰서 살아가는 것이 편하겠다 싶어서 20대의 어느 순간부터 노력해서 결국 그 틀에 맞춰졌는데, 나이 들어 돌아보니 저런 감수성을 좀 더 소중히 여겨줄걸 하는 마음이 든다. 어떤 일을 당해도 더 크게 느끼고 의미를 부여하는 건 스스로에게 많은 상처를 내지만, 그만큼 더 풍부한 경험을 할 수 있게 만든다. 마음이 좀 더 자라난 40대엔 나의 중심을 가지면서도 감정에 예민해지기 위한 노력을 해 보고 싶다.

 

 

 

 

 

 

건강해보이는 저자가 당당한 자세로 책의 첫 표지를 장식하고 있다. 

건강과 성공, 섹시함은 이렇게 표현되는 거야 ! 라고 말해주는 듯한 모습이다. 

그는 건강해지기 위해서 노력했고 그래서 건강한 몸을 얻었다고 말한다.

 

어릴 때 그는 극단적으로 병약했다고 말하고 있다. 우리가 흔히 떠올리는 병약한 사람 말이다. 남들이 걸리지 않는 질병에 걸리며, 같은 것을 먹어도 혼자 아프다거나 한 그 이상으로 약했다. 5살까지는 건강했다고 한다. 그런데 5살부터 곰팡이 가득 핀 집의 지하실에서 살면서부터 그의 면역체계에 적신호가 켜졌고 서서히 병약해지기 시작했다. 열네살에는 노인들이나 걸리는 양쪽 무릎의 관절염 말기 진단을 받았다. 여성형유방 (이건 유전적인 거니까..) 으로 고통받기도 했고 대학 시절엔 몸무게가 계속 늘어나 허리둘레가 46인치나 되었다고 한다. 갑자기 넘어질때도 잦았는데 그럴때마다 슬개골 탈구가 찾아와 소름끼치게 아팠다고 하며 뇌의 활동도 둔해져서 뭘 기억하는 능력도 떨어지기 시작했다. 활기라고는 찾을 수 없던 그의 삶엔 심장질환, 당뇨, 알츠하이머, 암이라는 네가지 질병 (저자는 이것을 네 살인자라 부른다) 이 서서히 스며들었다. 그러던 중 그는 노화 예방 분야의 비영리단체에서 일하게 되었고 그 곳에서 우연히 장수의 비결이 무엇인지 알게 되었다. 자신의 수입의 20%를 투자하면서 매년 노화 방지에 대해 공부를 하고 검사를 했다. 

 

저자의 현재 목표는 180살까지 살기이다. 인간이 그 연령까지 살 수 있을런지 생각도 못해본 숫자이다. 

어떤 계산법으로 180이라는 숫자가 나왔는지는 잘 알 수 없었지만, 180살까지 살기, 80살까지는 젊은이처럼 활기차게 살기가 저자의 목표이다. 80살이 되어도 젊은이처럼 일할 수 있다면 얼마나 멋진가. 관계에 대해 풍부하게 알기 때문에 모든 일을 순조롭게 이끌 수 있을 것이다. 꽃병에 물을 갈아주듯 우리 세포들이 살아 숨 쉴 수 있도록 일정한 영양분을 넣어주고, 미토콘드리아를 힘들게 하는 건강을 해치는 요인들을 제거한다. 그것이 실천 사항이다. 그는 이렇게 함으로써 모든 것을 바꿀 수 있다고 말한다. 몸 속의 호르몬을 제어하고, 섭취하는 음식을 제어하고, 눈으로 받아들이는 빛에서 좋은 빛만을 골라 담으며, 온도를 조절하고, 공기를 조절함으로써 가장 세포의 산화가 적은 상태로 자기의 몸을 가꾼다면 오래 살 수 있다고 말이다. 

 

이 책속엔 수많은 정보가 수록되어 있다. 처음 들어보는 것들이 많았고, 선구적인 치료라고 생각되어 지는 것들도 많고, 관련 통계도 과연 의학적으로 믿을만한 것인지 아직 공인되지 않은 것들도 많다. 하지만 의학과 과학이라는 것은 누군가의 질문에 의해 탄생했고 세월이 흐르면서 공인받는 경우도 많다. 소개된 노화 예방 요법들은 타당하다고 느껴지는 것들이 많았다. 나는 눈의 건강에 대해 감명깊게 읽었는데 청색광을 차단하는 것만으로 노년의 황반 변성을 얼마나 예방할 수 있는지 알 수 있었다. 핸드폰을 켜고 당장 '야간 모드' 또는 '블루라이트 차단 모드'로 변경했다. 그런 작은 변화 하나하나를 통해 내가 지금까지 미처 알지 못했던 미지의 의학을 탐구하는 느낌이 들었다. 하나씩 행동하며 변화시킴으로서 나의 몸이 건강하게 변하는 과정을 느껴보고 싶다.