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블랙홀, 엔트로피 등 과학의 100가지 핵심 주제를 다루고 있는 책. 각 주제에 대해 가장 잘 알려진 학설을 설명해주고 있으며 나아가 독자들이 왜 이에 대해 알아야 하는지 바탕에는 어떤 원리가 작용하는지를 쉽고 흥미롭게 설명하고 있다. 또한 각 주제 끝에 독자들의 상상력을 위해 새로운 질문들을 제시하고 있다. 우주, 물리학, 화학, 수학, 생태학 등 다양한 분야의 질문들이 수록되어 있다.

이 책에는 많은 과학자와 학자들이 참여하고 있다. 조너스는 과학을 대중적으로 쉽게 풀어 쓸 수 있는 능력을, 과학자와 학자들은 전문적인 지식을 바탕으로 한 조언을, 과학박물관은 자신들의 경험과 과학 대중화를 위한 관점을 제공하고 있다. 이 책은 이런 점들이 하나로 결합되어 기존의 다른 과학책들과는 다른 특징들을 가지고 있다.

이 책은 과학자들이 과학을 하는 방법에 기초하고 있다. 그것은 주어진 물 음에 답을 하는 것이 아니라 지금까지 과학계에서 보편적이라고 인정된 해답 을 제시해주고, 그것으로부터 의문을 던져 스스로 그 해답을 찾아가도록 하 고 있는 것이다. >이를 위해 "암흑 물질", "원숭이가 본다: 이종 이식술", "가상 현 실", "사이버 공간" 등 현대 과학의 핵심 주제에 대한 공통된 해답을 먼저 제시하 고, 이 주제에서 생길 수 있는 의문들을 해답 말미에 제시해주고 있다. 물론 의 문들을 해결해나가는 데 도움이 되도록 관련된 주제의 쪽수를 제시해주고 있다. 따라서 의문을 고리로하여 연관된 주제들을 폭넓게 이해하면서 과학적 상상력과 즐거움을 더욱 키울 수 있을 것이다.

그리고 이 책은 현대 과학의 100가지 핵심 주제를 다루고 있다. 현대 과학 의 전 영역을 우주, 수학, 생태학와 진화, 감각과 지각, 병 속에 있는 메시지 등 10가지 주제로 나누고, 각각의 주제 중 핵심이 되는 항목들을 10가지씩 선정하 여 쉽게 풀어주고 있다.
이 항목들에는 무한, 엔트로피, 퀘이사, 비누, 생물 다양 성, 자석인 지구 등 우리에게 잘 알려진 것들도 있지만, 유령 감각, 눈먼 시력, PEAR: 프린스턴 공학 이형 연구, 이종 이식술, 저항력이 커지는 세균, 가상 현 실 등 현안이 되고 있거나 새롭게 등장하는 주제까지를 모두 포함하고 있다.

또한 이 책은 기존의 과학책에서 흔히 볼 수 있는 딱딱한 서술방식을 피하고 있다. 인문 교양과 생활 속의 일상 경험들을 바탕으로 하고 있기 때문에 과학 의 문외한들이 보더라도 전혀 거부감을 느끼지 않을 것이다. 그리고 평소에 궁금증을 가질만한 의문들을 통해 이야기를 시작하고 있어 호기심을 가지고 읽 을 수 있도록 했다.

01_우주
우주 최대의 폭발
시간의 화살
퀘이사
주먹만 한 바위가 별이 되기까지
소행성대
반사 망원경
외계 문명
블랙홀
초끈이론
암흑물질

02_물리학
엔트로피
쿼크
중성자
반물질
관성
태양전지
전류
핵에너지
전자기 스펙트럼
도플러 효과

03_화학
모든 사물이 흩어지지 않는 이유
다이아몬드와 흑연
물
새로운 원소 만들기
중합체
결정과 결정학
파괴점
비누
두뇌의 화학
불

04_수학
영
무리수
원주율
뫼비우스의 띠: 하나뿐인 면
매듭이론
확률
게임이론
혼돈이론
이상한 끌개
무한

05_지구의 안과 밖
지구의 나이
자구와 다른 행성의 공통점
화석
지구의 중심
판 구조론
화산
지하수
자석인 지구
코리올리의 힘
기상 시스템

06_생태학과 진화
진화는 점진적인가, 급작스러운가?
생물 다양성
사라지는 개구리
인간 진화의 미래
공룡이 단 한 마리도 살아남지 못한 이유는?
인구
식충 식물
광합성
온실효과
의약품에 대한 저항력이 커지는 세균

07_창조물과 그 특징
척추동물의 진화
비늘에서 깃털로
털
동물의 변신
어둠 속에서 빛나는 눈
불가사리의 재생
동물 건축가
문어의 지능지수
춤추는 별
바이러스

08_감각과 지각
감각
색감
육식성 새의 눈
적외선 복사
자외선 복사
돌고래의 음파 탐지
생체 나침반
통증
유령 감각
눈 먼 시력

09_인간의 몸
DNA: 유전암호
인간 게놈 프로젝트
유전공학
죽느냐, 사느냐(남성으로)
리듬을 가져야 한다: 생물의 시간
수면과 꿈
호흡조절
세균을 인슐린 공장으로
원숭이가 본다: 이종 이식술
우리가 영원히 살 수 없는 이유

10_병 속에 있는 메시지
기억
언어습득
돌고래와 언어
침팬지와 언어
지도
DNA 컴퓨터
PEAR: 프린스턴 공학 이형 연구
인공지능
가상현실
사이버 공간