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『운봉선사심성론』은 근래에 조선 후기 심성 논쟁과 관련하여 주목 받으며, 유불 교섭과 관련하여 주요한 연구 대상으로 인식되고 있는 운봉 대지의 <심성론>을 번역한 책이다. 성리학의 심성론에 비해 불교의 심성론이 철학적 우위에 있음을 밝히고, 불교계 내부에 일성설과 다성설의 심성 논쟁이 있었는데, 다성설이 옳다는 견해를 밝히고 있다.

조선시대를 통틀어 불교 내에서, 혹은 유?불 간에 이루어진 사상 논쟁은 크게 세 가지로 볼 수 있다. 하나는 배불의 기운이 싹트던 조선 전기(15세기 초)의 유불 간 사상 논쟁이다. 이 시기 불교계의 논점은 함허당 기화(1376-1433)의 『유석질의론』에 잘 드러나 있다. 조선 후기(19세기)에는 백파(1767-1852)와 초의(1786-1866)를 중심으로 한 선禪 논쟁이 진행되어 세대를 이어 진행되었다. 백파의 『선문수경』, 초의의 『사변만어』 등은 이러한 과정에서 나온 책들이다.
그렇다면 16, 17, 18세기의 불교계에서는 별다른 사상적?철학적 논쟁이 없었는가? 이에 대한 답을 이 책 『운봉선사심성론』이 일부 제시해 줄 수 있을 듯하다. 이 책은 조선 중후기(17~18세기)에 이루어진 유불 간, 혹은 불교 내의 사상논쟁을 다룬 책으로 한국의 불교가 조선 중?후기에도 사상적으로 불교의 안과 밖에서 진지한 성찰과 논쟁을 계속해 왔음을 여실히 보여준다.
운봉 대지(1606년 추정-1690년 추정)의 심성론은 주로 『대승기신론』에 기반하여 논의를 전개하고 있는데, 주장하는 내용은 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 성리학의 심성론에 비해 불교의 심성론이 철학적 우위에 있음을 밝힌 것으로, 운봉은 『능엄경』의 글을 『대승기신론』과 부분적으로 비교하며 성리학과 불교의 심성에 대한 차이점을 분명히 하면서 불교의 우위성을 드러내려 하였다. 그리고 다른 하나는 불교계 내부의 일성설一性說과 다성설多性說의 심성 논쟁이었는데, 저자는 다성설이 옳다는 견해를 논리적으로 설파하고 있다.
이 과정에서 『대승기신론』 외에도 내?외전을 아울러 총 26종의 문헌을 근거로 치밀하게 논거를 제시하고 있음은 운봉 대지의 사상적 토대가 매우 견실했음을 방증하는 것으로 볼 수 있다.
운봉 대지의 논설에 대해 후대의 연담 유일蓮潭有一(1720~1799)과 묵암 최눌?庵最訥(1718~1790)은 서로 상반된 입장에서 평가하고 서로 논쟁을 하고 있는데, 이는 불교계 내의 17세기 심성론이 18세기로 계승되고 있다는 점에서 의미가 있다고 하겠다. 이런 점에서 운봉의 『심성론』이 가지고 있는 한국불교사적 가치는 매우 크다 하겠다.

한글본 한국불교전서를 펴내며
심성론心性論 해제
일러두기

심성론心性論 서문
심성론 서心性論序

운봉선사심성론雲峯禪師心性論
심성후발心性後跋

부록
병을 가리고 난 후 적은 글揀病後書
갑계동참발원문甲契同參發願文
문인들을 경책함驚策門人
시편詩篇

옮긴이의 말

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