이지성 작가를 모르는 사람이 이제는 거의 없을 정도로, 내는 책마다 베스트셀러가 된다. 그의 책인 <꿈꾸는 다락방>을 읽고 인생이 바뀌었다는 사람도 있다. 책이 워낙 안 팔리는 우리나라에서 이렇게 큰 베스트셀러 저자가 되었다는 것이 이례적인 일인 데다, 그 지식을 실현한다는 것도 높이 산다. 우리나라 최초로 인문학 교육을 실시했고, 인문 교육 봉사 활동을 꾸준하게 실시하고 있으며, 20개국에 빈민 아동을 위한 학교를 세우고 있으니 말이다.
초등학교 교사였던 그는 어떻게 이런 성취를 거두었을까? <내 아이를 위한 인문학 교육법>(2016, 이지성 지음, 차이정원 펴냄)에 그 힌트가 나와 있다. 아이를 인문학적으로 키우고 싶은 마음은 있지만 부모 자신의 인문학적 소양이 부족하기 때문에 엄두를 내지 못하는 경우가 있다. 나부터도 그렇다. 내가 원하는 책을 골라서 읽음으로써 나 자신의 단편적인 지식을 조금씩 채울 수는 있지만, 아이를 인문학적으로 키우는 것은 또 다른 이야기이기 때문이다. 그래서 이 책이 반가웠다.
프롤로그는 부모님의 인문학적 선도로 성공한 세 사람의 이야기를 들려준다. 치과 의사 아버지에게서 '삶의 현실'을 배우고 철학박사 어머니에게서 '사랑'을 배운 김용은 의학과 인류학을 전공하고 2012년 세게은행 총재가 되었다. 하버드 법대 최초의 아시아 여성 종신교수가 된 석지영 님은 예일대에서 문학, 옥스퍼드대에서 프랑스 문학, 하버드 법대에서 법을 공부했다. 성취도 성취지만 아이가 좋아하는 것이 달라질 때마다 예술 쪽으로도 잘 이끌어준 어머니가 계셨다. 미국 존 F. 케네디의 어머니인 로즈 케네디는 4남 5녀를 두었는데, 아이들이 역사에 관심을 갖도록 적극적으로 키워냈다.
이렇게 키우려면 부모의 노력이 필요하다. 매달 학원비를 내고 여기저기 학원에 보내는 것으로 해결되는 문제가 아니기 때문이다. 저자는 우선 1장에서 아이를 어떻게 키워야 하는지에 대해 이야기를 들려줌으로써 마음의 준비를 시킨다. 그런 다음 2장에서는 아이를 키우기에 앞서 부모가 준비해야 하는 것들을 설명한다. 거창한 것이 아니라 독서에서, 영화에서, 문학과 예술에서, 신앙에서, 경제관에서 아이와 많이 대화하고 함께 공부하는 것이 인문학 교육의 시작이다. 친절하게도 같이 읽으면 좋을 책, 같이 보면 좋을 영화 등을 박스로 정리해서 제시한다. 3부는 아이가 올바르게 공부하도록 돕는 방법이다. 저자가 그동안 썼던 책에서 정수를 가려 뽑은 느낌이다. 이렇게 이론을 준비했으면 실천이 뒤따라야 한다. 4부가 그런 실천으로서 봉사와 나눔, 사색, 대화, 토론, 여행, 성공 등을 이야기한다.
인문학은 참 많이 들리면서도 실체가 모호한 개념이다. 문학, 역사, 철학이라고 이야기하지만 사실은 경제며 사회 등 인간의 생활 모두를 가리키기 때문이다. 그래서 저자는 아이를 위해 부모가 물려줄 수 있는 가장 위대한 유산으로 '인문학 교육'을 꼽고, 그를 잘할 수 있게 도와준다. 책을 읽으면서 든 느낌은, 눈으로 읽기는 어렵지 않은데 정말로 아이와 함께 실천하기는 참 어렵다는 것이었다. 당장 학교 시험이며 수행평가에 바쁜 아이의 시간 때문이기도 하지만, 아이에게 그만큼의 시간과 노력을 들이기가 힘든 내 이기심 때문이기도 했다. 일단 이 책으로 인문학 교육의 큰 길을 배웠으니, 앞으로 조금씩이라도 실천하기 위해 옆에 둘 것이다.