원래 이 책에는 동독 주민들의 탈출과 시민 혁명을 시작으로 화폐 통합, 정치적 통합, 국제 사회의 합의를 거쳐 마침내 분단 45년 만에 극적인 통일을 이루어내는 숨 가쁜 과정이 현장 사진 자료와 함께 파노라마처럼 펼쳐진다. 그 과정에 소금처럼 녹아 있는 독일 정치 지도자들의 눈부신 활약과 외교적 수완을 저자가 전하는 그들의 육성 증언을 통해 엿볼 수 있다. 특히 콜 수상을 비롯한 서독 정치 엘리트들이 어떻게 동독의 급박한 상황에 대처했으며, 미국, 소련, 영국, 프랑스 등 전승국들을 설득하여 1년여 만에 통일 대업을 달성하게 되었는지 생생하게 보여준다는 것이다. 특히,  책은 저자가 독일 통일 직후인 1992년 4월에서 1994년 12월까지 독일주재 한국대사관에서 통일연구관으로 근무하면서, 그리고 1995년 3월부터 6개월 동안 독일통일연구단 단장으로 파견되어 있는 동안 만나게 된 독일 통일 주역들과의 면담 내용을 기록한 문서를 중심 자료로 하고 있다. 저자가 만난 독일 고위 관료들은 동방정책의 설계자인 에곤 바 수상실 장관, 프리스니츠 내독관계성 차관, 도비예 내독관계성 차관보, 슈테른 수상실 국장 등으로서, 모두 독일 통일 과정에 직접 참여한 사람들이다. 이외에도 저자는 월요 데모를 통해 시민 혁명을 촉발한 라이프치히 시의 부시장을 비롯해 전 연방하원 의장, 사민당 사무국장, 외무성 과장, 전 베를린 시장, 연방은행 국장, 대학 교수 등 정치?경제?학계를 망라한 다방면의 독일인들을 만났다는 것이다.

원래 아일랜드 섬은 12세기 중엽부터 20세기 초에 이르기까지 750년간 영국의 식민통치를 받아왔다. 하지만 켈트족과 게르만족의 충돌은 그보다 훨씬 전인 서기 5세기부터 시작되었고, 아일랜드의 갈등은 짧게는 수백 년, 길게는 천 년이 훨씬 넘게 지속되어 온 켈트계 게일족인 아일랜드인과 게르만계 앵글로-색슨족인 잉글랜드인 사이에 쌓여 온 민족 간, 피정복민족과 정복민족, 식민지 피지배세력과 지배세력 사이, 기독교 구교와 신교 사이의 종교 간 갈등이기도 했다. 또한 이러한 갈등은 ‘2민족 1 국가’적 성격과 ‘1 민족 2 국가’적 성격이 서로 뒤얽힌 복잡한 형태로 나타났다는 것이다. 특히, 아일랜드인들이 아일랜드 평화프로세스의 미래에 대해 그 어떤 단정도 하지 않는 것은 아마 그 같은 이유에서 일 것이다. 그들은 평화프로세스의 종착지를 미리 예단하지 않고 있다. 민족주의자나 통합주의자, 남아일랜드나 북아일랜드 그 누구도 현 시점에서 성급하게 남북통일을 전제하지 않는다. 아일랜드 평화프로세스의 종착지가 아일랜드 섬의 통일일지, 제3의 북아일랜드 정체성의 탄생을 통한 남북 아일랜드의 평화공존일지, 아니면 남아일랜드나 영국 어느 한 쪽에도 속하지 않는 독립된 주권국가 북아일랜드일지, 아무도 알 수 없다. 그렇다고 아일랜드인들이 통일아일랜드의 꿈을 포기한 것은 결코 아니다. 다만 굳이 어느 하나의 특정한 종착지를 미리 정하고, 그곳에 도착하기 위해 무리하게 나아가지 않고 있을 뿐이다. 미래는 미래에 맡길 뿐. 과거로 인해 현재가 규정되는 역사의 고통을 처절하게 체험해 온 그들이기에 현재가 미래를 규정짓는 잘못을 다시 범하려하지 않는 것이 아닐지.

아마, 중국은 계속 상승할 것인가? 최근 한국 사회에서는 당연하다는 듯이 ‘G2’ 개념을 남용해온 경향이 있다. 그러나 한국을 제외한 다른 국가들은 이 용어의 사용에 신중하며, 심지어 당사자인 중국조차 ‘G2’라는 개념을 받아들이기를 거부한 바 있다. 흔히 이야기하는 것과 달리, 미래 국제 질서는 미국과 중국 두 대국만이 축이 되는 ‘G2 시대’로 진입하지 않을 것이다특히,1888년 독일의 황제가 된 빌헬름 2세는 이전까지의 신중한 외교를 버리고 공세적인 외교로 방향을 틀었고, 그와 함께 국제 질서가 위기의 시기에 접어들었다. 결국 독일의 주변국들이 독일을 두려워하며 서로 뭉치게 되었고, 결정적으로 당시 패권국인 영국이 독일을 도전국으로 간주하기에 이르렀다. 이후 유럽 대륙은 영국, 프랑스, 러시아 대 독일, 오스트리아, 이탈리아의 두 진영으로 갈라졌고, 그러한 위태로운 상황은 결국 1차 세계대전이라는 파국으로 이어졌다. 당시에 각국은 경제적으로 상호 긴밀히 연결되어 있었고, 그 누구도 전대미문의 전쟁이 벌어지게 될 것이라고는 예상하지 못했다. 그리고, 지금 국제 정치 상황도 많은 점에서 당시 유럽과 흡사한 모습을 보이고 있다. 개혁개방 이후 중국은 ‘도광양회’(재능을 감추고 밖으로 드러내지 않는다)라는 슬로건 아래 경제 성장에 매진하며 기존 국제 질서에 순응하는 모습을 보여 왔다. 그러나 2008년 세계 금융 위기를 기점으로 중국은, 마치 국제 권력 구도상의 변화를 감지하기라도 한 것처럼 태도를 바꾸어 공세적인 모습을 보이기 시작했다는 것이다.