사실, 새로운 청년 지도자의 이미지 중 가장 대표적인 표상은 서해대전과 연평도 포격 등으로 북방한계선(NLL)을 둘러싼 국지전이 전개된 바 있었던 서해 접적 지역 해상에서의 무동력선 초도순시 사건이었다. ‘최대열점 섬 방어대 시찰’이란 사건으로 신문에 기사화되고 사진과 영상이 조선중앙통신 등에 대대적으로 보도되었다. 최고지도자가 별다른 무장도 하지 않은 채 군 관계자 몇 사람만 대동해 연평도와 백령도가 훤히 보이는 북한 서남해안 재도와 무도 등의 대남 전초기지에 찾아가 그 앞바다에서 무동력 목선을 타고 군사분계선까지 시찰했으며, 마을 주민들이 사는 대도에 와서는 어린아이를 안고 웃는 사진을 찍었다는 것이 아닐지. 특히, 이 책은 김정은시대의 핵심 키워드로 ‘계승’과 ‘혁신’을 꼽는다. 후계자론에 근거한 ‘계승’ 담론이 후계자 김정은의 정통성을 담보하는 안전장치의 역할을 했다면, ‘혁신’ 담론은 명실상부한 최고지도자의 독자적 능력을 확인시켜야 하는 현재적 역량을 의미한다는 것이다. 2015년 신년사를 통해 김정은이 ‘혁신의 불바람’을 불러일으킬 것을 요구한 이후 ‘혁신’의 깃발이 북한 사회에 펄럭이고 있다. ‘혁신’으로 명명되는 개혁 담론 속에서 개혁개방에 대한 김정은의 열망을 엿볼 수 있다. 그리고, 이러한 김정은시대의 북한은 그 선대와 비교해볼 때 문화환경적 측면에서 여러 어려움에 직면해 있다. 과거 당국의 철저한 관리하에 일사분란하게 통제되던 북한 주민들의 문화 및 일상생활에 심각한 전복 현상이 발생하고 있는 것이다. 시장화로 촉발된 인민의 사적 공간이 확장되고, 정보화와 문화적 세계화의 원심력에 의해 ‘일심단결’, ‘사상강국’의 위용에 균열이 생기고 있다. 이제 북한의 일상문화는 당국의 통제 영역을 넘어서 있다. 따라서 김정은은 정책적 혁신을 단행해 국가경쟁력을 확보하는 한편 문화적 개방으로부터 주민들을 지켜내야 하는 이중 과제를 해결해야 한다는 것이다.

dnjsfo '돌격대’는 20∼30대의 청년층으로 구성된 준(準)군사집단으로 주로 북한의 국가건설에 동원되는데, 거의 대부분의 작업을 중장비의 도움 없이 인력으로 해결해야 해서 노동의 강도가 극심하다.
필자는 굶주려 40kg이 채 되지 않는 야윈 몸으로 15kg짜리 함마(hammer)를 휘둘러 돌을 깨고, 50kg 흙마대를 지어 나르고, 버럭(탄광에서 나오는 잡돌) 500kg을 대차에 실어 나르는 등 ‘손바닥이 발바닥처럼 꿋꿋해지도록’ 중노동에 시달려야 했다고 회상했다. 그런 노동을 계속하며 가족을 부양하던 중 결국 부모가 굶어죽고 여동생과 함께 꽃제비로 전락하게 된다는 것이다. 특히 한은미 씨는 꽃제비 생활 중 “돈을 벌게 해주겠다”는 말에 속아 인신매매되어 중국으로 넘어가 한족(漢族) 남자에게 인민폐 2만 4천 원에 팔려 아들을 낳았다. 한족 동거남은 경제적으로 무능력해 중국에서도 가난은 계속되었고 아이를 위해 타지(他地)로 나가 끊임없이 일을 해야 했다. 성(性)노리개나 다름없는 생활을 하면서도 호구(신분증)가 없어 도망치지 못하고 북송(北送)의 두려움에 시달리며 원하지 않는 삶을 살아야 했던 한은미 씨의 이야기를 통해 중국으로 넘어간 탈북 여성들의 실상을 이해할 수 있다는 것이다. 그리고, 어린 시절 시작된 ‘고난의 행군’으로 어려워지는 가정환경과 무능력한 부모 아래서 고등중학교(우리나라 중·고등학교 교육과정에 해당)만 나온 뒤 가족의 생계를 위해 남자들도 버거워 하는 ‘돌격대’, ‘노동단련대’ 생활을 4년 여 견뎌내며 굶주림과 싸운 이야기가 생생하게 담겨있었다.

사실, 소크라테스는 악법도 법이라고 말한 적이 없다. 오직 한국에서만 통하는 구절이다. 오죽했으면 2004년 헌법재판소는 중학교 교과서에 실려 있는 이 구절의 삭제를 권고했을까. 하지만 2004년 이전에 중학교를 졸업한 사람들의 머릿속에는 소크라테스는 ‘악법도 법이다’라고 말하고, 준법을 실천하기 위해 죽은 것으로 기억되고 있다. 적어도 한국에서 소크라테스가 성인인 이유는 준법정신이 투철했기 때문이다. 한국 사회에서 준법은 사람들의 필요와 이익을 위해 필요한 게 아니라, 그 자체로 하나의 절대 명령으로 자리 잡고 있다. 한국 사회에서 법은 반드시 지켜야 할 도덕적 원리이자 절대적인 규범으로 이해되는 것이다. 악법도 법이기만 하면, 준수되어야 한다는 것이 아닐지. 그리고, 흔히 판사들은 스스로를 ‘법의 입’이라고 일컬으며, 자신들에게는 아무런 권력도 없다고 주장한다. 오직 법리에 따라서만 해석을 하며, 재판의 결과는 선행(先行)하는 법조문의 내용을 적용한 결과일 뿐이라고 말한다. 법치주의는 인간의 지배가 아닌 법의 지배가 실현되었을 때 완성된다는 것이다. 하지만, 인간의 창조물인 법은 반드시 인간 의지의 지배를 받아야 한다. 사실, ‘법의 지배’라는 용어 그 자체는 수사적인 표현일 뿐이다. 법은 지배할 수 없다. 지배는 행위이며, 법이 직접 행위를 행할 수는 없다. 법 역시 판사들이라는 현실의 사람들을 통해 해석되고, 운용되는 것이라고 생각한다.