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스스로 빛을 내는 샛별이의 ‘나답게’ 학교생활
다른 사람의 시선보다 소중한 ‘내 마음’에 대한 이야기

다른 친구들과 비교하며 여러 가지로 부족한 것 같은 자기 모습에 낙담할 때가 있습니다. 정희용 작가는 ‘비교’는 내가 가진 것보다 내게 없는 것에 집중하게 한다고 말합니다. 우리 모두는 저마다 멋진 장점을 가지고 있는데 정작 자신은 그걸 잘 모른다면 행복할 수 없을 거예요. 『자체 발광 오샛별』은 우리 어린이들 자신이 얼마나 소중하고 가치 있는 존재인지 느끼기 바라는 마음을 담고 있습니다. 주인공 샛별이는 평소에 반 아이들의 주목을 받는 게 좋습니다. 그런데 어느 날 아역 탤런트 루비가 전학을 오자, 아이들의 관심은 온통 루비에게 쏠립니다. 아이들의 관심을 모조리 빼앗긴 것 같은 샛별이. 루비와 자신을 비교하며 자신이 너무나 초라하다고 생각합니다. 그런데 루비가 다른 아이들의 시선에 신경을 쓰느라 전전긍긍하면서 정작 자신의 마음은 돌보지 못하는 모습을 보면서 여러 가지 생각을 합니다. 독자 어린이들이 『자체 발광 오샛별』을 읽고 우리는 모두 세상에 하나뿐인 ‘나’로서 빛나고 있다는 것을 알기 바랍니다.

샛별이는 요즘 재우에게 자꾸 눈이 간다. 샛별이와 재우는 태어날 때부터 친구 사이. 같은 병원에서 태어났고 그때부터 샛별이 엄마와 재우 엄마가 친구가 되었다. 지금까지 샛별이는 재우에게 별 관심이 없었는데 4학년이 되고나서 재우가 좋아지기 시작했다. 어느 날 아역 탤런트 이루비가 샛별이 반으로 전학 오자, 아이들의 관심이 온통 루비에게 쏠린다. 더구나 재우도 루비에게 폭 빠져서 마치 루비의 매니저가 된 것처럼 행동하자 샛별이는 짜증이 난다. 또 자신의 외모를 루비와 비교하면서 심하게 좌절한다. 샛별이는 우연히 전화로 엄마에게 불평을 늘어놓는 루비를 보고는 깜짝 놀란다. 샛별이와 루비의 학교생활은 어떨까?

소중한 내 마음에 귀 기울여 보세요.
아역 탤런트 루비는 다른 사람들의 관심과 사랑을 받아야 했어요. 그래서 자기 마음을 쉽게 드러내지 못했고 사람들 시선을 신경 쓰느라 전전긍긍하며 자기 마음은 돌보지 못했지요. 샛별이는 자신의 마음도 솔직하게 표현하지 못하는 루비가 측은하게 느껴졌어요. 다른 사람에게 미움이라도 받을까 걱정하고 다른 사람에게 칭찬을 받기 위해서 산다면 행복할 수 없을 테니까요. 그보다 소중한 자신의 마음에 귀 기울이며 솔직하게 표현하며 사는 게 훨씬 낫다고 생각했어요.

샛별이는 마음에 걸리는 게 있었다. 샛별이가 루비에게 충고했을 때 루비가 했던 말.
‘안 해 준다고 하면 또 무슨 얘길 들을 줄 알고!’
루비는 언젠가 솔직하게 말했다가 곤란한 일을 당했던 걸지도 모른다.
‘친구 사이에서는 솔직한 게 좋은 건데, 뭐가 이렇게 어렵지?’
샛별이 머릿속이 복잡해졌다.
본문 중에서-

전학 온 연예인 - 7
이름만 샛별이 - 19
마니토 게임 - 28
첫 번째 미션 - 눈 세 번 마주치기 - 43
두 번째 미션 - 점심 맛있게 먹어! - 50
저게 진짜 루비야! - 60
스위치 꺼진 루비 - 71
세 번째 미션 - 마니토에게 도움 주기 - 78
네 번째 미션 - 마니토 칭찬 메시지 - 84
어둠 속에서 더 밝게 빛나 - 94
친구 데이 - 104

“네가 필통 소녀야? 쳇, 실제로 보니 그렇게 예쁘지도 않네.”
“야, 너 감히 우리 오빠가 준 걸 버려?”
여학생 하나가 루비 어깨를 툭 밀쳤다. 루비가 털썩 주저앉았다.
“어머머, 얘 좀 봐? 너 연기하니? 내가 세게 밀지도 않았는데 왜 이래?”
셋은 어이가 없다는 듯 낄낄대며 웃었다. 루비가 눈을 부릅뜨고 여학생들을 노려봤다. 루비 눈에서 굵직한 눈물방울이 뚝 떨어졌다. 주변 아이들이 힐끗하자 여학생들은 못 이기는 척 루비를 얼른 일으켜 세웠다.
“너 사과해! 쥰 오빠 선물 버린 거 사과하라고. 얼른!”
여학생들은 루비를 몰아붙였다.
“내가 왜?”
“뭐라고? 왜?”
여학생 하나가 루비를 향해 손을 치켜들었다.

〈본문 73쪽〉