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미워도 밥은 먹이고, 큰소리 내고 결국 마주 앉는
이런 게 가족인가?

모든 게 미지수인 우리들의 이야기
정은숙 작가가 전하는, 비로소 가족이 되는 과정

정은숙 장편소설 『완벽한 가족을 만드는 방법』이 창비청소년문학 119권으로 출간되었다. 작가는 『내일 말할 진실』 『용기 없는 일주일』 『정범기 추락 사건』 등의 작품에서 청소년 주인공들의 생생한 목소리를 전하며 묵직한 주제까지 폭넓게 다뤄 왔다. 이번 작품 역시 개개인의 사연부터 사회적 현상까지 두루 살피는 시선이 빛난다. 저마다의 이유로 흔들리는 가족 공동체와 그 안에서 혼란을 느끼는 청소년들의 모습이 마치 손에 잡힐 듯 펼쳐지는 이 이야기는 경력 단절 여성, 가습기 살균제 피해자 등 우리 사회가 외면해서는 안 될 주제까지 망라하고 있다.
작가 특유의 재치 넘치는 입담을 따라 읽다 보면, 『완벽한 가족을 만드는 방법』이 ‘그래, 이렇게 사는 거지.’라는 솔직한 위안으로 힘차게 나아간다는 것을 발견할 수 있다. 체념과 원망을 긍정과 웃음으로 승화하고, 상실의 고통을 함께 껴안는 따스함이 돋보이는 소설이다. 끝끝내 용기와 유머를 잃지 않는 태도야말로 정은숙 작가가 가진 무한한 힘이다.

▶캐릭터 소개

오선빈
“저도 어떻게 살아야 할지 머리 터지게 고민하고 있거든요. 그리고 세 들어 산다고 사람 무시하나 본데 제 인격까지 빌린 건 아니거든요.”

주민하
“가족 문제가 좀 더 복잡하고 어렵긴 하지. 그래도 너 정말 운 좋은 줄 알아. 딱 보면 알겠지만 내가 이 방면엔 아주 적임자거든.”

강승진
“그냥 우리 가족의 불행에 사과하고 책임을 질 이들을 찾기 위해서야.”

선빈 엄마
“아무리 아빠가 나쁜 놈이라 해도 가족은 같은 편이어야 되는 거 아니야?”

라떼 여사
“하지만 어떻게 매번 정답을 찾을 수 있겠어. 공부 못한다니 잘 알 거 아냐? 정답 찾기가 얼마나 힘든지.”

담임 선생님
“그런데 선빈아, 혹시라도 내 도움이 필요하면 언제든 말해. 나는 너의 사생활을 들어 줄 마음도, 시간도 있으니까. 알았지?”

민 플라워 사장님
“뻔하지. 사연 없는 집구석이 어디 있다고.”

▶줄거리

부유한 가정에서 지내던 선빈은 어느 날 아버지가 사기횡령죄로 도주하고, 어머니가 전세 사기를 당하는 등 폭풍 같은 날들을 겪게 된다. 엄마가 가사도우미로 일하는 집의 반지하 방에 세를 들고, 전학 간 학교에서 독특한 담임과 새 친구인 민하, 승진을 만나지만 집주인인 ‘라떼 여사’에게 매일같이 핀잔을 듣는 등 적응은 쉽지 않다. 그러던 와중 아빠가 수감된 구치소에 방문했다 구치소 앞에서 가습기 살균제 피해자 보상 현수막을 들고 있는 승진을 만난 선빈은 승진이 가습기 살균제 피해자의 가족이라는 사실을 깨닫는다. 민하의 사정도 만만치 않은데, 바로 가족들이 돈 문제로 매일 집이 떠나가라 싸운다는 것. 여기에 엄마의 숨겨진 비밀까지 더해 선빈은 날이 갈수록 심란해지는데……. 소설에 등장하는 모든 사연이 우리 모두의 ‘웃기고 슬픈’ 사연을 대신 말해 주는 듯하다. 선빈은 미지수 같은 가족 문제의 답을 찾을 수 있을까?

이게 불행 대서사의 클라이맥스라고 생각했다
이후로 벌어질 일들은 까맣게 모른 채

『완벽한 가족을 만드는 방법』은 탄탄하다 믿었던 가정 환경이 갑작스레 허물어지며 혼란을 느끼는 고등학생 주인공 선빈의 이야기로 시작한다. 잘나가던 사업가 아빠가 사실 남의 돈으로 사업을 벌이고 있었고, 엄마와 단둘이 급하게 이사 간 집은 전세 사기 물건이었다. 유학을 준비하던 선빈은 하루아침에 엄마가 가사도우미로 일하는 집 지하 방에서 지내게 된다.

“우리 사기당한 거야?”
아니야, 라는 대답을 기대하며 물었지만 엄마는 설마 하는 표정으로 고개를 저었다. 엄마의 난감한 얼굴을 보면서 선빈은 불과 얼마 전 비슷한 질문을 했었다는 기억이 떠올랐다. 인생은 어찌 이리 전형적인지……. -본문 16면

연락이 끊긴 아빠, 오랜만에 일을 시작해 자존심도 체력도 바닥난 엄마, 새로운 학교에서 만난 괴짜 담임 선생님, 비싼 물건을 팔아 치울 때 만났던 중고 거래자가 실은 같은 학년 친구라는 사실과, 모든 말을 ‘나 때는 말이야’로 시작하는 집주인 ‘라떼 여사’의 잔소리까지. ‘영상으로 옮긴다면 배속으로 돌려 봐야 할 만큼 숨 가쁜’(본문 13면) 일들에 선빈은 ‘아무것도 안 하고 있지만 더 격렬하게 아무것도 안 하고 싶은’ 기분을 느끼며 ‘빈둥 소녀’라는 정체성을 만들기에 이른다.

빈둥거릴 수 없는 빈둥 소녀의 탄생

선빈은 ‘빈둥 소녀의 무용한 일상’이라는 블로그를 개설하지만 세상은 선빈을 마냥 빈둥거리게 두지 않는다. 담임 선생님의 제안으로 학교 텃밭을 가꾸게 되고, 새로운 친구 민하와 승진을 만나게 된 것이다. 어느새 선빈의 블로그는 선빈 가족 문제뿐 아니라 민하와 승진, 그리고 우연히 하게 된 꽃집 아르바이트 이야기로 가득 찬다.
그 과정에서 선빈은 자신 못지않은 가정사의 소유자들이 세상에 가득하다는 걸 서서히 깨닫는다. 하지만 비슷한 사례가 많다고 해서 문제가 가벼워지지 않듯, 선빈의 마음 역시 마찬가지다. 아직 아빠에 대해 어떻게 생각해야 하는지 모르겠고, 일하고 들어온 엄마가 배시시 웃는 게 이해되지 않는다.
어느 날 선빈은 엄마와 라떼 여사 사이에 모종의 과거가 있다는 사실까지 알게 되어 더욱 심란해진다. 바뀐 환경에 적응하느라 머리가 터지는데 숨차게 이어지는 새로운 가족 문제까지. 도대체 가족이란 무엇이기에 우리들의 마음을 이토록 복잡하게 만드는 걸까?

“이 정도로 끔찍하지 않으면 그냥 참고 살라고. 난 모든 가족 문제는, 아니 가족 자체가 X라고 봐.”
주민하가 양팔을 들어 X자를 만들었다. 저건 또 뭔 소리람. 우리 가족은 영 아니란 뜻인가? 살짝 기분이 상했는데…….
“답을 구할 수 없잖아.” -본문 112면

아무도 답을 구할 수 없는 미지수
그래도 우리는 손을 맞잡고 산다

선빈은 아마 이십 대가 되고 삼십 대가 되어도 이 머리 아픈 문제를 풀어낼 수 없을 것이다. 완벽한 가족을 만드는 방법이 없듯, 함께 사는 가족의 존재가 무엇인지 단언하기란 쉽지 않기 때문이다. 『완벽한 가족을 만드는 방법』의 등장인물들은 다만 함께 상실을 맞이하고 불행을 시시하게 여기며 맞서 싸우는 법을 배운다. 그 형태가 어떻든 혼자가 아니라 함께하는 법을 배우는 것. 그것이 이제 막 세상을 알아가기 시작할 이 시대의 청소년들에게 가장 필요할, ‘나만의’ 완벽한 가족을 만드는 방법이다.

“원수를 사랑하라, 난 그런 거 몰라. 원수를 어떻게 사랑하겠어. 그렇지만 밥 굶을 걸 빤히 보면서 모른 척하는 짓도 못 해. 죽을 듯 미워도 밥은 먹여야 돼. 나는 그래. 괴팍하지?……나는 이 방법밖에 못 찾았어. 이제부터는 네가 한번 찾아봐.” -본문 248~249면

누군가 내 옆에 있다는 믿음은 얼마나 든든한가. 그래서 상실의 아픔을 가진 사람들의 이야기를 쓰면서도 마냥 슬프지만은 않았다. 그들 옆에는 기쁜 일에 함께 웃고 슬픈 일에 함께 울어 줄 이웃들이 있었으니까.

나 역시 그런 사람이 되고 싶다. 생의 가장자리까지 떠밀려 온 이들에게 선뜻 작은 손을 내밀어 줄 수 있는. 하지만 그 전에 먼저 다정한 목소리로 안부 인사를 건네고 싶다. 모두들 안녕하신가요? 그동안 어찌 지냈나요? 보고 싶었어요…….
이 책이 어둡고 힘든 시간을 통과하는 모든 이들에게 건네는 안부 인사이기를 바란다.

전세 사기 ？ 009
경단녀의 현실 ？ 021
0.5층 ？ 032
빈둥 소녀의 탄생 ？ 044
대략 난감 ？ 057
한밤중의 만남 ？ 070
먹구름을 찍는 아이 ？ 080
뉴페이스 ？ 097
운명의 장난 ？ 105
구치소 ？ 119
약점 ？ 128
꽃집 ？ 142
화재 ？ 152
의심 ？ 165
광장 ？ 179
서프라이즈 피크닉 ？ 193
누구나 비밀은 있다 ？ 209
판도라의 후예 ？ 222
가출 소녀 ？ 236
to be continued ？ 247

작가의 말 ？ 263

“누구세요?”
“누구세요?”
두 여자가 동시에 불협화음으로 물었다. 불행 대환장 파티의 서막은 그렇게 시작됐다. -본문 11면

“선빈 엄마처럼 직장을 오래 쉰 여자를 부르는 말이 있던데. 거 뭐야, 절단녀라고 부르던가. 아무튼 이제 과거의 일은 딱 절단 내고 눈높이를 낮춰요.” -본문 25면

선빈은 책상에 턱을 괴고 주변을 둘러봤다. 난 누구고, 여긴 어디일까…… 진심으로 궁금했다. 장르도 알 수 없는 영화 속의 주인공이 된 기분이었다. -본문 76면

“나, 리치 언니 아니야. 우리 집 쫄딱 망했어.”
“뭐 이렇게 급발진이야. 잠깐 기다려.” -본문 109면

“피 조금 섞였다고 아직도 그런 맹신이 가능하다는 게 말이 된다고 생각하니? 난 말이야, 그래서 가족을 제일 못 믿겠어.” -본문 166면

그 방법을 찾을 때까진 아마도 저는 지금까지처럼 살 것 같아요. 남들이 쑥덕대고 손가락질하더라도 달리 방법이 없어요. 그래도 한번쯤은 스스로에게 물어보세요. 가족이 뭔지, 사랑이 뭔지에 대해서. -본문 208면

“정상, 비정상을 그렇게 따지는 사람이었어? 네 눈엔 나도 비정상이지?”
자본주의의 시녀도 비정상이긴 하지. 크게 고개를 끄덕였다. 주민하가 어쭈, 하며 때릴 듯 주먹을 들었고 강승진이 점잖게 타일렀다.
“이렇게 시시한 일로 주먹질할래? 국가를 상대로 싸우는 사람 앞에서 할 짓은 아니지.”
그래, 니들 잘났다. -본문 246면

“그렇지만 엄마는 자기 몫의 불행을 받아들이는 것부터 진짜 인생이 시작된다고 그랬어. 그래야 불행이 시시하게 보인다고, 그래야 맞서 싸울 수 있다고.” -본문 256면