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“고려 소년, 요나라로 떠나다!”

[어린이 역사 외교관]은 새로운 시대의 주인공으로 자라날 어린이들에게 세계와 교류했던 진취적인 우리 역사와 열린 가치관을 알려 주는 역사 동화이다.
이번에 출간된 《요나라에 간 고려 유학생》은 ‘어린이 역사 외교관’ 시리즈 네 번째 책으로, 거란의 문화와 말을 배우기 위해 요나라로 떠난 고려 소년 은천의 이야기를 통해, 주변 나라들과 교류하며 세계로 뻗어 나갔던 고려의 개방적인 모습을 살펴볼 수 있다.

소년 외교관이 된 고려 유학생, 은천

고려 소년 은천이는 공부보다는 평소 수박희를 즐기며 다른 나라의 말 배우기를 좋아한다. 그러나 무신인 아버지는 아들의 출세를 위해 은천이가 문과 과거 시험에 합격해 문신을 되기를 바란다. 그러던 중, 나라에서는 장차 요나라와의 외교에 도움이 될 재목을 키우기 위해 열 명의 소년을 뽑아 요나라로 유학을 보내기로 하고, 학당 스승님의 추천으로 은천이도 유학생으로 뽑히게 된다. 은천이의 아버지는 어떻게든 아들의 요나라 유학을 피하고자 노력하지만, 그 때문에 오히려 곤욕을 치르고, 은천이는 더 큰 부담을 안고 요나라로 떠나게 된다.
처음에 고려는 거란족이 세운 요나라를 잔인하고 힘만 센 유목민의 나라라는 선입견으로 문명이나 문화도 없을 것으로 생각했다. 하지만 요나라에는 자신들만의 글자가 있었고, 흉내 내기 어려운 불상과 탑들이 있었으며 화려한 문명이 있었다. 그리고 송나라를 견제하며 동아시아를 호령하는 대제국이 되었다. 비록 고려는 요나라와 사이가 좋지 않았지만, 요나라를 상대로 무작정 전쟁을 하거나 계속 무시하기보다는 대제국으로 성장한 요나라에 대해 알아볼 요량으로 어린 소년들을 뽑아 유학을 보냈다.
은천이 아버지처럼 요나라보다 송나라 유학을 권하는 의견과 나라의 미래를 위해 요나라 유학을 권하는 학당 스승님의 의견이 대립하듯, 당시 고려는 송나라와 요나라 사이를 저울질했다. 고려 유학생 은천이가 요나라에서 겪는 이야기들은 당시 고려가 요나라와 송나라를 어떻게 바라보았는지를 짐작하게 한다.
이런 고려와 요나라의 관계 속에서 부담스러운 유학생의 처지이지만, 은천이는 열린 마음으로 요나라를 경험한다. 흥미롭게 펼쳐지는 고려 소년 은천이의 유학 생활을 함께 따라가 보자.

벽란도에서 뻗어 나간 고려의 꿈

부강한 나라들을 보면, 다른 나라의 민족들과 원활히 교류하며 문화를 받아들일 줄 안다는 공통점이 있다. 지금은 잊힌 대제국이지만 한때 동아시아를 호령했던 요나라 역시 그런 특징이 있었다. 그런 요나라가 사신을 자주 보내며 구슬려 보려고 했던 나라가 바로 고려다. 고려 역시 요나라와의 외교를 위해 거란 말을 배우고 문물을 주고받았다.
사실 고려도 요나라 못지않게 세계를 향해 문을 열고 여러 나라와 교류했다. 벽란도라는 항구를 통해 요나라뿐만 아니라, 송나라, 아라비아 등과 교류했다는 기록도 남아 있다. 그 과정에서 동방의 끝에 개방적인 ‘코리아’라는 나라가 있음을 알리지 않았나 하는 추측도 할 수 있다. 그만큼 고려도 세계를 향해 문을 활짝 열었을 것으로 본다.
《요나라에 간 고려 유학생》은 세계를 향해 열린 자세로 다른 나라의 문화나 제도를 받아들일 줄 아는 고려의 꿈을 담고 있다. 고려는 인재를 키우기 위해 중국에서 과거 제도를 받아들이고, 대장경 기술을 받아들이며 인쇄 기술을 발전시키기도 했으며 고려만의 도자기도 만들어 낼 줄 아는 나라였다.
요나라에 간 고려 유학생, 은천이의 이야기는 주변 나라들 사이에서 당시 고려가 처한 상황을 흥미롭게 보여 준다. 은천이의 이야기를 통해 세계 속의 고려를 생생하게 만나 보자.

내용 요약

무신이 차별받던 고려 전기, 자신이 무신인 탓에 무시 받는 은천의 아버지는 은천을 문과 과거에 합격시켜 문신으로 만들고자 한다. 그러다 장차 요나라와의 외교에 도움이 될 재목을 만들기 위해 고려 소년 10명을 요나라로 파견한다는 공고가 돌고, 유난히 외국말 터득하는데 빠른 은천은 뜻하지 않게 뽑혀 요나라로 떠나게 된다.
요나라에서 자신이 개경에서 구해 준 노비 소녀 사미를 만나게 되고, 그녀의 주인집 거란 소년 필적과 친구가 된다. 무사히 학업을 마쳐야 아버지의 지위도 안전한 상황에서 중도 탈락할 위기를 겪게 되는 은천은 성실성과 친구 필적의 도움으로 학당 문장 대회에서 2등을 하며 위기를 넘기게 된다.
안도의 기쁨도 잠시, 필적이를 미워하던 또 다른 거란 소년이자 황후의 동생 합탁이는 일부러 은천이를 위기에 빠트린다. 은천이를 위험에서 구하기 위해 사미, 필적, 은천이는 합탁이네 집으로 몰래 들어간다. 합탁이네 집에서 필적이와 은천이는 말에서 떨어지는 어린 황자를 구해 주고도 위험에 빠뜨렸다며 죽을 위기에 몰리게 되는데…….

작가의 말_ 지피지기 백전백승

문관이 되어야 하는 소년, 은천
설인 따위는 절대 안 된다
거칠고 차가운 땅, 요나라
날로 익숙해지는 유학 생활
두어연이 열리는 날
목표를 향해 가는 세 친구

읽고 나서 생각하기_ ‘코리아’는 ‘고려’를 부르는 말