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조선 소년 서호, 프랑스 소년 밀레와
찬란한 문화가 꽃핀 18세기 조선의 풍경을 그리다

[어린이 역사 외교관]은 새로운 시대의 주인공으로 자라날 어린이들에게 세계와 교류했던 진취적인 우리 역사와 열린 가치관을 알려 주는 역사 동화다. 이번에 출간된 『서호와 밀레, 조선 르네상스를 그리다』는 ‘어린이 역사 외교관’ 시리즈 여덟 번째 책으로, 도화서 화원이 되기를 꿈꾸는 조선 소년 서호가 제단화를 그리고 싶어 하는 프랑스 소년 밀레를 만나 그림 친구가 되면서 우정을 쌓아 가는 이야기다. 정조 대의 정치 안정으로 르네상스를 맞은 18세기 후반 조선의 풍경이 생생하게 펼쳐진다.

부모님을 도와 물감을 만들어 팔면서 도화서 화원의 꿈을 키우는 서호, 돌아가신 어머니 그림을 그려 준 인연으로 역관집 아가씨 해강이와 친구가 된다. 어느 날 서호는 해강이의 소개로 신부님을 따라 청나라에서 조선에 온 프랑스 소년 밀레를 만나게 되고, 화가가 되고 싶은 두 소년은 서로에게 각 나라의 화법을 가르쳐 주며 우정을 쌓는다.

어느 날 서호는 시전 상인들에게 귀한 물감을 헐값에 빼앗기다시피 하는 아버지를 돕기 위해 산 속 깊은 곳에 값비싼 물감 재료인 꼭두서니를 캐러 갔다가 홍삼 불법 제조의 현장을 목격한다. 서호는 아픈 어머니께 드릴 홍삼을 찾는 밀레에게 보여 주기 위해 이 장면을 그리지만, 이 그림 때문에 누명을 쓰고 옥에 갇히는 곤경에 처한다.

다행히 모든 오해가 풀리고 집으로 돌아가게 된 서호. 이 과정에서 서호의 그림 실력을 눈여겨본 지전 주인은 서호에게 지전 소속 화원으로 일하지 않겠느냐고 제안한다. 한편 서호의 그림 덕에 홍삼 불법 제조와 밀무역 문제를 해결하게 된 정조는 서호에게 홍삼을 상으로 내리고, 서호는 이를 밀레에게 선물한다. 이후 밀레는 서호가 준 홍삼을 가지고 부모님이 계신 청나라로 돌아가고, 서호는 지전 소속 화원으로 일하면서 도화서 화원의 꿈에 한 발 더 다가간다.

서호와 밀레, 두 소년 화가의 눈에 비친
조선 후기의 생동감 넘치는 풍경

18세기 후반, 조선은 정조 대의 개혁 정치로 경제ㆍ문화면에서 르네상스를 꽃피운다. 농업과 수공업, 상업이 고루 발달하여 서민들 중에서도 재산을 축적한 이들이 생기고, 시전에서는 청나라에서 들어온 서양 문물을 비롯한 온갖 상품들이 거래된다. 특히 먹고사는 문제가 해결된 서민들이 문화에 관심을 갖기 시작하면서 한글 소설, 민화, 풍속화, 판소리, 탈춤, 사설시조가 유행하는 등 조선은 문화 전성기를 맞는다.

이 책은 그림으로 우정을 쌓아가는 두 소년의 이야기를 통해 격변하는 조선 후기 사회의 모습을 생생하게 보여준다. 신부님을 따라 조선에 들어온 프랑스 소년 밀레의 이야기에서 청나라를 통해 서양 문물과 천주교가 유입된 당시 상황을 알 수 있고, 넘쳐나는 그림 수요로 물감을 만들어 생계를 잇는 서호 가족을 통해 조선 후기 서민 문화 발달의 단면이 드러난다.

조선 후기 새로운 문물의 유입, 부유한 서민의 등장과 신분 제도의 변화, 상업과 문화가 꽃핀 한양의 풍경 등 조선 역사상 가장 역동적이고 희망찼던 정조 대의 이야기가 두 소년 화가의 이야기를 통해 흥미롭게 되살아난다.

전 세계를 감동시킨 우리 문화의 힘은 어디에서 왔을까?
조선 르네상스가 꽃핀 정조 대 조선에서 답을 찾다!

케이팝이 전 세계를 휩쓸고, 영화, 뮤지컬, 패션, 문학 등 다양한 분야에서 대한민국이 문화강국의 입지를 굳혀 가는 지금, 이 책 『서호와 밀레, 조선 르네상스를 그리다』는 우리 역사 속에서 오늘날만큼이나 문화가 융성했던, 조선 후기 정조 대를 집중 조명한다.

이 책에서 그려진 18세기 후반의 조선은 당쟁으로 얼룩진 경직된 신분 사회도, 일본에 주권을 빼앗길 만큼 나약한 나라도 아니었다. 사치를 부리다 시민들에게 처형당한 유럽의 군주들과 달리 조선의 임금은 백성들을 자식처럼 아꼈고, 학자들은 백성을 위한 학문을 연구했다. 또한 조선의 백성들은 양반, 상민 할 것 없이 그림, 음악, 문학 등을 즐기며 수준 높은 문화를 누렸다. 책장을 가득 채운 책 그림인 책가도의 유행은 당대 조선의 문화적 성숙을 뚜렷하게 보여준다.

청나라를 거쳐 서양의 문물이 끊임없이 쏟아져 들어오던 그때, 오히려 우리 것, 우리 사람에 집중하여 문화적 전성기를 맞은 조선 후기의 역사를 통해 전 세계를 사로잡는 케이컬처의 힘이 어디에서 왔는지 확인해 보자.

국제 사회 주인공으로 성장할 어린이들을 위한
역사 동화 시리즈, 어린이 역사 외교관

[어린이 역사 외교관] 시리즈는 우리 민족이 강성했던 시기의 역사와 문화를 살펴보며, 그 힘의 원동력이라 할 수 있는 열린 마음을 가르쳐 준다. 우리 역사 속 진취적이고 개방적인 태도를 배움으로써, 새로운 시대의 주인공으로 자라나는 어린이들이 다른 문화와 어울리며 세계 속으로 뻗어 나갈 수 있는 힘을 갖도록 도와준다.

이 시리즈는 역사적 사실을 바탕으로 재미있는 이야기를 더해 당대의 삶을 엿볼 수 있도록 구성했다. 흥미로운 역사 동화를 통해, 우리의 역사와 문화뿐 아니라 함께 어울렸던 다른 문화권 사람들의 역사와 문화도 함께 배울 수 있다.

작가의 말 _ 우리 문화의 힘은 어디에서 왔을까?

노랑머리 그림 친구
책가도를 그리다
징을 친 아버지
그리고 싶은 그림
태관이의 생일잔치
화원의 길

읽고 나서 생각하기 _ 정조의 개혁 정치와 조선의 번영