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전숙희는 우리나라 현대 여성 수필 1세대로서 수필의 불모지인 해방 공간에 수필 문단을 개척하고 맥을 이어 온 선구자다. 그녀의 글은 유년 시절의 서사 체험을 유려한 문체로 전개해 수필의 문체 미학성을 확보하고, 더 나아가 신변잡기의 일상적인 소재에서 벗어나 6·25 전쟁과 이데올로기의 허위의식을 날카롭게 비판해, 수필의 소재를 확장했다. 그리고 작가 특유의 솔직한 자기 고백적 진술 방식과 타자에 대한 연민의 시선을 통해 수필 문학이 지니는 감동을 강화하고 개성적인 소설적 플롯과 서사 전개를 중심으로, 수필의 형식적 외면을 확장했다.

‘한국수필선집’은 지식을만드는지식과 한국문학평론가협회가 공동 기획했습니다. 한국문학평론가협회는 한국 근현대 수필을 대표하는 주요 수필가 50명을 엄선하고 권위를 인정받은 평론가를 엮은이와 해설자로 추천했습니다. 작고 작가의 선집은 초판본의 표기를 살렸습니다.

벽강(璧江) 전숙희(田淑禧, 1919∼2010)는 노천명, 모윤숙, 조경희 등과 더불어 현대 여성수필 1세대 작가다. 해방 이후 첫 수필집을 출간했으며, 이후 활발한 창작 활동을 통해 수필 문학의 명맥을 지속적으로 이어온 수필 문학의 대표 작가다.
전숙희는 1939년 ≪여성(女聲)≫지에 단편 소설 ＜시골로 가는 노파＞로 등단 이후 수필 창작에 전념해 다수의 수필집과 수필 전집을 출간했다. 그는 수필 창작 외에도 서울에 국제펜클럽 세계 대회를 유치했으며, 국제 펜클럽 외국 대회에 참석해 우리 문학을 세계에 알리기도 했다. 그리고 잡지 ≪동서문학≫ 창간과 한국 현대 문학관 설립 등 문학의 대중화에도 힘쓴 작가다.
대표 수필집으로는 ≪탕자(蕩子)의 변(辯)≫(연구사, 1954), ≪이국(異國)의 정서≫(희망출판사, 1956), ≪나직한 말소리로≫(서문당, 1973), ≪Pen 이야기≫(동서문학사, 1993), ≪문학 그 영원한 기쁨≫(혜화당, 1995), ≪전숙희 문학전집≫(전 7권, 동서문학사, 1999) 등이 있다.
전숙희는 등단 이후 꾸준하게 수필을 창작해, 해방 이후 첫 수필집을 내는 등 우리나라 제1세대 현대 여성 수필가로 자리매김하고 있다. 그러나 그의 왕성한 수필 창작 활동 이력에 비해 그의 작품 세계를 조명하는 연구는 미흡한 실정이다. 기존의 몇몇 인상 비평적 발문에서 “전숙희 수필의 특징은 여성의 심리를 조촐한 필치로 표현한 데 있다”, 혹은 “여성적인 정감 어린 필체와 서정이 주를 이룬다” 등 단편적인 평가가 전부라 할 수 있다. 전숙희의 수필을 탐독해 보면 그의 수필 작품 세계에 관한 기존의 평가가, 작품이 지닌 독창성과 개성적인 지점을 간과하고 있음을 알 수 있다.
전숙희의 수필 세계는 여타의 작가와는 차별화된 개성적인 특징을 보이고 있다. 인간의 본질과 존재의 의미를 섬세하게 포착하고 이를 유려한 문체로 표현하고 있다. 또한, 수필의 특성상 작가와 작품 내의 발화자가 일치하는 자전적 체험이 자주 드러난다. 더불어 고백적이고 솔직한 작가의 자전적 체험 모티프가 독자의 흥미를 유발하고 있다. 또한 감각적이고 유려한 문체가 더해져 수필의 가독성과 몰입도를 높이고 있다. 수필의 소재 역시 삶의 일상적인 면을 범박하게 다루기보다, 광복과 1960년대 전후 6·25전쟁의 참상 등 작가가 체험했던 격변기의 외상과 통찰력 있는 역사의식도 함께 반영하고 있다.

나와 約束
이부들과 배암
에누리
蕩子의 辯
꿈을 잃은 사람들
望鄕記
歸鄕
풀라타나쓰의 서울
心情
눈먼 勇士
QUOVADIS
苦生記
生命의 빛
無料病棟
글을 쓴다는 일
原稿料 이야기
집이라는 것
흰 눈이 내리던 날
나는 흰빛을 좋아해
사람의 長點
우리 집 고수리
어머니가 남기신 것
友情
李箱의 추억에서
松濤園 時節
우리가 잃어 가는 것들
便紙의 뜻은
어머님의 김치 맛
追憶의 망우리 고개
사랑 속에 살아온 나의 이야기
鐵窓 生活
無知의 魅力
時間의 奇蹟

해설
지은이에 대해
엮은이에 대해

하나같이 빽다구 위에다 깝질을 씨운 듯한 노란 얼굴들, 혹은 푸석푸석한 얼굴들 오직 퀭한 눈알들만이 힘없이 한 발 한 발 벅차게 내드디는 발뿌리를 내려다볼 뿐이다.
셋씩 너댓씩 보따리 하나씩을 질머지고 짝지어 다니는 이 젊은이들을 나는 처음 볼 때 피란 오는 거지, 거지 중에도 굶고 주려 진액이 다 빠저 버린 거지 떼로만 알았다. 그러나 나중 이들이 우리 삼천만 겨레의 운명을 등진 우리들의 젊은 장정이라는 것을 알았을 때 참으로 놀라지 않을 수 없었다. 그 썩은 고기 눈처럼 흐리멍텅한 눈알, 거기에서 불붙는 애국심, 투지는커녕 그네들 자신의 생에 대한 의욕조차 찾아볼 수는 없었다. 그럼 이토록 그들의 젊은 피를 말리고 살을 깎아내린 건 누구란 말인가.
피 끓는 그네들에게서 나라와 동족을 사랑하는 정열과 싸와 이기고야 말겠다는 투지를 다 박탈해 버린 건 누구란 말인가!
＜心情＞에서