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자신의 체험을 통해 삶을 되돌아보는 ‘안으로 열린’ 시각의 작가 허세욱. 그의 수필은 현대 사회에서 고향이 사라지고 인정이 메마르는 것을 안타까워하며 현재를 어떻게 살아가야 할지를 생각한다. 아픈 역사적 현실을 반영하지만 처연함이나 냉소로 흐르지 않고 순수한 서정을 드러내는 그의 글을 읽다 보면 저도 모르게 함께 따뜻한 웃음을 짓게 된다.

‘한국수필선집’은 지식을만드는지식과 한국문학평론가협회가 공동 기획했습니다. 한국문학평론가협회는 한국 근현대 수필을 대표하는 주요 수필가 50명을 엄선하고 권위를 인정받은 평론가를 엮은이와 해설자로 추천했습니다. 작고 작가의 선집은 초판본의 표기를 살렸습니다.

허세욱은 일제 강점기에 태어나 식민지와 한국 전쟁, 그리고 급격한 산업화를 체험한 작가로, 그의 수필에는 이러한 시대상이 반영되어 있다. 그러나 그는 전북 임실의 외진 고장(작가의 말에 의하면 “높은 적설량으로 이름을 얻는다. 때로는 강원도나 전방을 제치고 건방지게 앞자릴 차지하곤… 중략… 그만큼 쓸모없는 두메”(＜서적굴 디딜방아＞)에서 자라서인지 혹은 그의 집안이 어느 정도 재력을 담보하고 있었던 덕분인지, 그가 겪은 한국 전쟁의 체험은 일반적인 전쟁 체험과는 거리가 있다. 산업화와 관련한 그의 추억도, 그 거대한 물결에 휩쓸리며 소외된 사람들의 그것과는 다르다. 따라서 그런 아픈 역사적 맥락을 배경으로 하면서도 처연함이나 처참함 등이 그의 수필의 본류는 아니다. 오히려 그는 그 속에서 어떤 서정을 끌어올린다. 그렇기 때문에 어찌 보면 한국 현대사의 굴곡을 큰 어려움 없이 지낸 양반집 도련님의 소박한 읊조림으로 보이기도 한다. 그럼에도 그의 수필이 울림을 주는 것은 작가의 순수한 성정 때문일 것이다. 그는 싱가포르와 페낭에서 묵은 객실 밖의 풍경이 너무 아름다워 울고 싶다고 말하는 사람인 것이다. 그의 수필 세계를 좀 더 자세히 살펴보자.
본인 스스로가 자신의 수필에 대해 “내 수필의 제재는 예나 지금이나 인간의 회복이요, 고향의 연민”이라거나 “내 수필이 우려먹는 뼈다귀는 회향과 유랑, 그리고 반문명”이라고 언급하고 있듯이, 허세욱의 수필에는 고향과 관련한 과거를 회상하는 내용이 많다. 현재의 어떤 모습을 보고도 바로 과거의 고향 이야기로 건너간다. 그리고 그것은 훼손되지 않은 세계에 대한 그리움을 부른다. 그러면서 작가의 마음은 언제나 그 속에서 “窓가에 번지는 아름다움을 놓치지 않으려고” 애쓴다.

노을에 띄운 사연들
움직이는 故鄕
초승달이 질 때
피곤한 東洋
“버스” 속에서
문을 잠그고
城砦와 풀잎 사이
까치집
물어봅시다
흙 한 줌
묶이며 놓으며
무작정
너도 가고 나도 가고
훌륭한 사람과 그리운 사람
고향은 존재의 확인
지팡이 소리
달빛 재실
그림자
산이 거꾸로 누울 때
임대 마차
서동(書童) 시절
여행론
굴비 한 토막
탈출과 돌파
도강渡江

해설
지은이에 대해
엮은이에 대해

오늘따라 새봄이 깊어 간다 해서 라디오에선 “고향의 봄”이 물결치지만, 웬지 내가 뛰놀던 복숭아꽃, 살구꽃, 아기 진달래가 한창일 고향에 대한 절실한 그리움은 잃어 가고 있는 거다. 가만히 생각하면, 지금 그곳엔 백양목 흰 두루마기 아버님도 세상을 뜨셨고, 메주를 끓이시던 어머님도 고향 아닌 타관에 계시기 때문이다.
이런 생각은 지난가을에도 그러했었다. 어머님이 둘째 아우를 따라 大邱에 계셨을 때였다. 그 가을이 저무는 어느 날 나는 고향에 간다는 마음으로 기차를 탔는데 기차는 낯설은 秋風嶺을 향하고 있었다.
때로는 全州가, 때로는 大邱가, 때로는 태생지가 고향으로 여겨진다. 그런데도 막상 어머님이 내 집에 계실 때면 서울이 고향으로 받아들여지지 않은 것은 또 무슨 모순일까?
＜움직이는 故鄕＞에서