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『원형석서(하): 일본 최초의 불교 문화사』는 중세 일본의 선승인 코칸 시렌에 의해서 1322년에 저술된, 일본 최초의 불교문화사다. 일본의 대표적인 불교문학이면서 한문학 작품이기도 한 이 책은 기전체 역사서와 고승전을 결합한 매우 독특하면서 종합적인 구성을 하고 있다. 14세기까지 일본의 불교사 및 불교 문화사를 일목요연하게 정리한 것으로, 일본의 토착신앙인 신토가 불교와 결합한 양상들도 잘 드러나 있다.

일본 고대의 가장 중요한 불교사이자 역사의 명저

[원형석서(겐코오샤쿠쇼)]는 일본 불교사를 연구함에 있어서 가장 중요하고 긴요한 자료임에도 아직 국내에는 잘 알려져 있지 않았다. [원형석서(겐코오샤쿠쇼)]는 중세 일본의 선승인 코칸 시렌(虎關師鍊, 1278-1346)에 의해서 1322년에 저술된, 일본 최초의 불교문화사로서 ‘일본 역사의 명저(名著)’로 평가받고 있다. 이 책을 지은 1322년이 일본 연호로 원형(元亨) 2년이었으므로 책이름에 ‘원형(元亨)’을 붙였고, 불교사 또는 불교문화사이기 때문에 ‘석서(釋書)’라 하였다.
[원형석서(겐코오샤쿠쇼)]는 일본의 대표적인 한문학 작품이다. 일본은 일찍부터 자국어(일본어) 문학이 발달하여 한문학에서는 뛰어난 작품이 드물었는데, [원형석서]는 그 가운데서도 특히 높은 성취를 보여주었다. 또한 불교문학이면서 불교사서이기도 하여 문학사적으로도 역사 서술이라는 측면에서도 그 의의가 매우 높다. 앞서 전체 30권 중 15권을 먼저 번역하여 [원형석서(상)]으로 내놓았는데, 이제 나머지 15권을 번역한 [원형석서(하)]를 내놓는다. 하권은 [원형석서]가 왜 일본 불교사서로서 그렇게 높이 평가되고 있는지, 그리고 왜 [원형석서]를 중시할 수밖에 없는지를 잘 보여주는, ‘열전’과 ‘자치표’, ‘지’ 등으로 구성되어 있다.
12세기에서 14세기 사이에 동아시아는 정치․사회․문화 각 방면에서 큰 변화를 겪었다. 중국의 경우, 송나라가 금나라에 쫓겨 남쪽으로 내려와서 남송이 시작되더니, 성리학(性理學)이 남송의 주희에 의해서 집대성되었다. 이어 1206년에 칭기즈 칸이 세운 몽골 제국이 세력을 확장하여 금나라를 멸망시켰고, 곧 동아시아를 넘어 이슬람문명권과 기독교문명권까지 긴장시켰다.
고려는 12세기 말엽에 무신 세력이 무신의 난을 일으켜 집권하면서 지배층에 큰 변화가 일어났다. 고려 전기의 귀족들이 몰락하고 신흥 사대부가 등장하였고, 불교계에서도 교학 불교가 쇠퇴하고 선종이 대두하였다. 또 몽골 제국의 침략을 받으면서도 [고려대장경(팔만대장경)]이 새로 판각되었고, 일연에 의해서 설화집이면서 고승전이고 역사서인 [삼국유사]가 편찬되었다.
일본에서도 역시 12세기 말에 카마쿠라(鎌倉) 막부가 들어서면서 귀족들의 공가(公家)정치에서 무가(武家)정치로 커다란 변화를 겪는다. 불교계에서도 변화가 일어났는데, 바로 선종의 수용과 발전이었다. 이러한 과정에서 설화집으로는 [사석집(沙石集)](1283)이, 고승전이면서 역사서로서는 [원형석서]가 나왔다.
[원형석서]는 그 이전의 불교사 서술과 판이한 경향을 보여주는데, 그것은 불교사의 시작을 백제나 고구려의 전래보다도 중국의 전래로 잡고 있으며 이 또한 중국보다 우월한 일본의 풍속에 있다고 주장한다는 사실이다. 이런 경향은 12세기부터 나타났는데, 종합적인 불교문화사를 지향하는 [원형석서]에서 더욱 구체적이고 명확해졌다. 이런 점은 [삼국유사]와 비교할 때, 더 뚜렷해진다. 그리고 오늘날 두 나라 문화나 성향의 같고 다른 점이 이미 이때에도 나타나고 있음을 확인할 수 있다.
불교사서이면서 고승전이기도 한 까닭에 인물 중심의 이야기가 많아 일반인이 읽어도 재미를 느낄 수 있으며, 일본 불교 및 문화에 대해 관심이 있거나 또 이해하고자 하는 이라면 하나의 지침으로 삼을 만하다. 또 일본의 불교사적 흐름과 그와 대비되는 보편적인 불교철학을 아울러 배울 수 있어서 우리의 불교사와 오늘날의 불교계를 이해하는 데에도 큰 도움이 되리라 생각한다.

옮긴이 머리말
[원형석서元亨釋書]를 올리는 표
권16역유力遊 9
원잡願雜 10-1
권17원잡願雜 10-2
권18원잡願雜 10-3
권19원잡願雜 10-4
권20자치표資治表 1
권21자치표資治表 2
권 22 자치표資治表 3
권 23 자치표資治表 4
권24자치표資治表 5
권25자치표資治表 6
권26자치표資治表 7
권27지志 1
권28지志 2
권29지志 3
권30 지志4

해제: [원형석서元亨釋書]의 특성과 의의
절 이름 풀이
일본 연호와 왕명