1800년대~1900년대 초반.

머나먼 동쪽의 나라에 대한 서양인들의 환상은 참으로 대단한 것이었다. 지금 생각하면 참 웃기는 일이다. 하루도 안 되어서 비행기도 대륙의 이곳 저곳을 갈 수 있게 된 것이 정말 인간의 역사에 비추어 보면 작디 작은 것이 아니던가? 100년 전만 하여도 이렇게 서양인들의 관심 세례를 받던 동양의 나라가 바로 조선이었다. 호기심은 이야기를 낳는다. 그렇기 때문에 <왕과 나>같은 뮤지컬과 영화가 서양 세계의 관심을 받으며 히트한 것이 아닌가. 그런 에피소드가 우리 나라에도 있었다는 것을 이 책을 통해 알게 되었다. 1903년 10월 24일자 미국의 <콜로라도 스프링스 텔레그라프>에 실린 고종황제와 미국인 황후에 대한 이야기이다. 역사적으로는 기록되지 않았던 사실이고, 그렇기 때문에 거짓이라고 일축할 수 있는 이야기이지만 동양의 나라에서 선교사의 딸이 왕후가 되었다는 판타지는 그저 지어낸 이야기일 뿐이었을까?

 

고종 황제는 대한제국의 마지막 황제이다. 명성왕후와 고종황제, 그리고 그들을 둘러싼 외세의 세력 다툼은 조선을 피폐하게 만들었고, 혼란과 격동의 시기로 만들었다. 자신의 나라와 왕후를 지키지 못했다는 누명을 쓰고 있는 고종황제에 대해서 인간적으로 다가갈 수 있는 기회를 만들어준 책이랄까. 이 책에 등장하는 고종 이희는 인간적으로도 매력이 있었고, 정치적으로도 영리한 선택을 하며 수많은 고뇌를 했던 청년이었다. 또 에밀리 브라운이라는 한 서양 여성을 사랑하게 된 가슴 뜨거운 청년이기도 했다. 로맨티스트로 표현되는 고종을 지켜보는 일이 자못 흥분되고 재미있었다. 에밀리 브라운에 대해서도 (실명인지도 모르겠으나) 호기심이 일었다. 고종의 사랑을 받아 왕후가 될 수 있는 그녀였지만, 이미 명성왕후도 시해당할만큼 흉흉한 궁궐이었다. 외세의 세력이 이토록이나 주권을 침해하고 있으니, 언제 목숨을 잃는다 해도 이상할 것이 없었다. 그런 시대적 상황 속에서 고종을 사랑하게 된 그녀의 괴로움을 이루 말할 수 없었을 것이다.

 

이 책은 그녀가 조선에 처음 당도하여 언젠간 돌아오리라는 징표가 되는 동전을 조선 바다에 떨어뜨리면서 시작된다. 그리고 고종과의 우연한 만남과, 그를 도와주면서 발생하는 에밀리의 재치, 그리고 계속되는 우연으로 다시 만나게 되어 운명을 만들어 나가는 이들의 모습이 나온다. 이러한 줄거리 이외에도, 1900년대 조선의 거리의 모습과 그들이 가지고 있었던 문화적 향기, 서민들이 즐기곤 했던 시장의 모습 등 여러가지 조선의 모습들이 잘 묘사되어 있어서 마치 그 시대 속으로 빨려 들어가는 것만 같은 기분이 들었다. 분명 조선으로서는 슬프고 어두운 시기였으나, 소설 속의 그들의 모습은 반짝반짝 빛나 보였다.

 

무엇인가 소중한 것을 꺠닫기 위해서는 고통의 과정이 필요하기도 하다. 그것은 이별 후에 좋은 날이 오는 것과 같은 이치일지도 모르겠다. 이별이 아파서 숨어버리고 자신의 남은 생을 도망다니는 데 쓰는 사람이 있는가하면 이별을 받아들이고 마음 속에 있는 또 다른 나를 만날 수 있는 기회로 삼을 수 있는 사람도 있다. 이 책 속의 수많은 사람들의 이야기를 읽으면서, 마치 나의 이야기처럼 공감하면서 과연 좋은 이별, 바람직한 이별은 무엇이며 무엇이 이별 앞에서 우리를 이렇게 힘들게 만드는지 객관적으로 돌아볼 수 있었다. 좋은 이별을 한 후엔 행복한 삶을 살아갈 수 있는데, 차마 이별하지 못하고 불행 속에서 살고 있는 사람이라면 이 책을 꼭 보아야 할 것 같다.

 

이별을 한다는 것은 꼭 남녀가 헤어지고, 사별을 하는 것 같은 것만 있는 것이 아니다. 중독에서의 이별도 이별이요, 선안남 작가처럼 상담을 해 주는 상담자로서 사람들과 소통하다가 상담을 종료하는 것도 이별이다. 저자는 종결유예라고 해서 치료를 종결할 시점이 되었음에도 어떻게든 종결을 미루려고 하는 내담자에 대한 이야기를 해 준다. 상담사로서 치료를 하는 중에도 이별하기가 힘든 것을 보면, 이벌이라는 것은 세상 곳곳에 퍼진 극복해야할 요소이자 누구에게도 결코 쉬운 것은 아니라는 것을 알 수 있었다. 저자는 이별해도 괜찮다고 생각할 때 진정 평화로워질 수 있다고 말한다. 이별에 대한 공포가 크면 클 수록 사람들을 두려워서 잘 만나지 못하고, 마음을 다하지 못한다. 이별은 두렵고, 불안하고, 외로운 감정을 불러일으키지만 그런 감정들을 다스리면서 잘 이별할 줄 알 때 우리는 삶에서 더 당당해 질 수 있는 것이다. 책 속엔 이렇게 멋진 멘트들이 많았다.

 

삶은 이별의 과정이다. 삶이 계속되는 한 우리는 계속 변화를 해야 하고 흘러감을 인정할 줄 알아야 한다. 이별하기 싫다고 젊음을 붙잡고 노인이 될 때 까지 산다면 인생의 값진 즐거움을 얻을 수 없는 사람이 되고 만다. 이별하기 싫다고 과거의 영광스러운 모습을 놓지 못하고 현재를 살아가지 못하는 사람은 앞뒤가 꽉 막힌 노인네로 살아갈 수 밖에 없다. 우리 나라 사람들은 버스에서, 지하철에서 손을 오래오래 흔들어 준다고 한다. 버스에 올라도 남겨진 사람에게 손을 흔들고 잘 가라고 눈으로 쫓는 사람은 전 세계적으로 흔치 않다고 한다. 정이 많아서 그런지 무엇인가 이별하는 데에도 어려움이 많은 한국인들.,, 정이 많은 것은 조은 일이다. 하지만 계속 변화하겠다는 의지, 삶을 살아가겠다는 의지, 현재의 중요성을 깨닫는 일은 아무리 강조해도 나쁘지 않을 것 같다.

 

우리 나라에는 사주팔자라는 것이 참 크게 작용한다. 나는 개인적으로 사주를 믿지 않는데, 어렸을 때는 그런 점괘가 재미있어서 재미로 사주를 보기도 하고, 타로점을 보는 것도 좋아했다. 그런 점들을 보면 그것이 신빙성이 전혀 없는 이야기라는 것을 알면서도 가끔씩 맞게 나오는 점괘에 의지했고, 그 점술사가 가르쳐준대로 나의 행동방향을 결정하기도 했다. 하지만 이것이 비과학이라는 것은 의심의 여지가 없다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들은 사주팔자를 믿고, 운명을 믿는다. 왜일까?

 

이 책에선 그런 사람들의 심리에 대해서 파헤친다. 저자는 그에 관해서 흥미로운 이론을 제시한다. 인간은 모르는 것일수록 그냥 믿어버린다는 것이다. 우리의 뇌는 모르는 것에 대한 두려움 때문에 그것을 회피하고자 전혀 모르는 것에 대한 프로세스를 중지시켜 버린다. 뇌의 이러한 특징 때문에 우리는 잘 모르고 있는 종교에 대한 것, 초자연적인 현상에 대한 것, 또한 시시각각 우리에게 다가오는 슬프고 끔찍한 일들에 대해 무엇인가 우리의 운명에 관여하고 있으며 그것을 내가 컨트롤 할 수 없다고 믿기를 바란다. 두려움을 극복하기 위해서 말이다. 하지만 이것은 뇌의 장난일 뿐이다.

 

이 책에는 사주에 대한 것, 궁합에 대한 것, 관상에 대한 것, 그리고 소위 철학관에서 사주팔자를 공부한 사람이 아니라 신내림에 의해서 점을 쳐 주는 무당에 대한 부분 이렇게 네 가지에 대해 알아보고 있다. 저자가 직접 이들을 찾아다니면서, 시청자들 중에서 점괘를 보고 싶어 하는 사람이나 기구한 운명을 맞출 수 있을까 하는 사람들을 데리고 가기도 하고, 이들의 사주를 가지고 가기도 한다. 운명이 정해져 있다면 사주팔자가 똑같은 사람들은 같은 인생을 살거나 적어도 비슷한 처지인 경우가 많아야 할텐데 그것은 전혀 아니었다. 같은 사주에 태어난 사람이 대학 교수이기도 하고 거지로 살아가기도 하는 것을 보면 사주 팔자가 과연 운명에 미치는 영향이 어떤 것인지 궁금해진다. 궁합도 마찬가지이다. 무시무시한 궁합 점괘들이 많지만, 같은 사주팔자를 들고 궁합을 보러 가도 다른 말을 하는 사람들이 많다. 사주팔자가 같아도 사주 풀이는 다를 수 있다는 말이고, 100% 맞추는 점괘는 없다는 뜻이다.

 

저자는 아무 일도 일어나지 않았을 때, 길흉을 점치는 점괘를 듣게 되면 그 사람의 말을 믿을 수록 들었던 것과 비슷한 일이 일어날 가능성이 많다고 말한다. 19도의 냉동창고에서 자신의 몸이 점점 영하로 떨어지는 것을 느끼며 얼어죽은 사람의 일화처럼, 사람의 정신력은 많은 것을 오해하고, 믿고, 실행에 옮기게 하는 힘을 가지고 있기 때문이다. 사주팔자를 과학이 아니라고 섣불리 단정한다면 많은 무속인과 철학인의 반발을 받을 것이나, 그것에 100%의 과학이 있다고 믿는 오류를 범하고 살면 안 될 것이다.