영어교육 열기는 대한민국이 전세계에서 가장 뜨거울 것이다. 우리나라는 영어에 별로 상관없는 사람들이라도 많은 돈을 들여 영어를 그야 말로 공부하기 때문이다. 영어라는 것은 하나의 의사소통의 도구일 뿐인데 굉장히 신성시 한다. 영어를 잘하는 사람들은 사회적으로 높은 대우를 받기 때문이다. 그러니 마치 조선시대에 한문을 읽고 쓸 줄 아는 귀족같은 환상이 씌워지는 것이다. 영어를 잘하는 사람들에게 말이다. 사실 영어라는 것은 우리나라에서는 하나의 점수일 뿐이다. 영어를 정말 잘 하는 것이 결코 아니다. 이 책은 일본 사회에서도 영어에 대한 다소 과잉된 열기가 나라에 미치는 영향을 조심스럽게 평가, 진단하고 있다. 진지한 자세로 말이다. 영미권국가가 아닌 나라들에서 한국은 일본보다 훨씬 더 영어열기가 과잉되어 있음을 부정할 수는 없을 것이다. 일본은 영어를 필요한 사람들만이 열심히, 제대로 한다는 인식이 박혀 있지만 대한민국은 그렇지가 못하다. 누구나 영어 시험점수가 높아야 좋은 기업에 취직할 수 있고 돈을 많이 벌 수 있기 때문이다. 그런 구조 속에서 한국사람들은 영어에 대한 스트레스가 굉장히 심하다. 영어에 대한 열기도 열기지만 이제는 하나의 생존방식이 되어 버렸다. 그 정도로 우리나라에서는 영어점수가 중요한 사회적 수단이 되어 버린지 오래다. 이 책은 일본의 영어열기를 진단한 책이지만 우리나라와 비교해 보면 굉장히 유익할 것이다.

한국의 영어교육은 무엇일까. 한국은 왜 영어를 못할까. 한국인들은 평균적으로 10년 이상 영어를 공부한다. 초등학교부터 고등학교까지만 하더라도 12년이라는 시간이다. 그런데 아무도 영어로 말을 못한다. 왜 그럴까. 그것은 학교에서 치르는 영어시험이 늘상 문제푸는 형식이라 그렇다. 만약에 학교에서 보는 영어시험이 말하기라면 사정은 달라질 것이다. 충분히 말이다. 영어말하기가 영어 시험의 전부가 되면 어떻게 될까. 아마도 사람들의 영어말하기 실력이 지금보다 훨씬 높아질 것이다. 하지만 한국은 그럴 생각이 없는 것 같다. 돈이 없다고만 한다. 차라리 영어몰입교육의 일환으로 전국 곳곳에 엄청난 돈을 들여 만든 영어마을을 짓지 말고, 일선 공교육에다가 영어말하기 시험을 대비했더라면 훨신 나았을 것이라는 생각을 해 본다. 영어를 가르치는 선생부터가 말하기를 못한다. 그래서 영어선생을 뽑을 때, 그 사람들이 영어선생이 되기 위해서 공부를 할 때에, 그 통과시험 자체를 말하기시험으로 바꾸어야 한다. 그런데 그렇게 못한다. 할 의지도 없고 또 돈이 없다고 하는 것이다. 이 책은 다양한 한국의 영어교육 실체를 분석하고 있다. 정말 세세하고 구체적으로 기술되어 있다. 다양한 사람들이 봤으면 하는 책이다. 영어라는 것이 정말 국가 경쟁력에 중요하다고 생각하면서 써내려간 책이다. 영어교육에 대해 깊은 관심이 있는 이들이 읽었으면 하는 책이다.

일본인의 영어력은 어떠한가. 이 책이 꼭 일본인들의 영어실력을 진단하고 그것에 대한 대안을 제시하는 것만이 아니다. 아시다시피 일본은 영어를 아시아국가 중에 가장 먼저 받아드렸다. 모든 것이 다 그렇듯이 말이다. 영어에 대한 대단한 환상같은 것은 없다. 우리 나라 처럼 말이다. 일본은 영어라는 것을 언어의 한 종류로 받아드리는 사회적 분위기가 바람직하게 형성되어 있다. 영어는 일적으로 꼭 필요한 사람만이 열심히 공부하는 것일뿐, 그것이 기업에 취업하기 위한 하나의 스펙이 되지는 못하는 것이다. 하지만 우리는 어떤가. 영어를 잘하기 위해서,(하지만 그렇게 영어를 잘한다는 의마가, 영어로 의사소통을 잘 한다는 뜻이 결코 아니라, 단순히 시험점수가 높다는 것을 의미할 뿐이지만.) 많은 돈을 들이고 있는 실정이다. 평생 영어 한 마디 안 하는 직업을 가진 사람 조차도 사회가 영어를 요구하니 어쩔 수 없이 영어를 공부하고 있는 형편인 것이다. 이 책은 일본의 영어교육에 대한 현상을 진단하고 있다. 구체적으로 말이다. 그러면서 다양한 방법론을 제시하고 있다. 굉장히 책임감 있는 책이라 생각한다. 단순히 현실을 쉽게 고발하고 무책임하게 회피하는 그런 류의 책은 아니다. 영어를 어떻게 받아드리고 생각하고 있느냐는 정말 중요하다고 생각한다. 국가 차원에서 말이다. 개개인에게 다양한 루트로 영향을 주기 때문이다.