...파잔은 코끼리의 영혼을 파괴하는 의식이다. 야생에서 잡은 아기 코끼리를 움직이지 못하게 묶어둔 뒤 저항이 완전히 사라질 때까지 몇 날을 굶기고 구타하는 의식. 절반의 코끼리가 이를 견디지 못하고 죽음에 이르지만, 강인한 코끼리는 살아남아 관광객을 등에 태우고 돈벌이 수단이 된다. 코끼리는 생각이란 것을 할 수 없을 테지만, 그들의 영혼은 산산이 부서지고 본능의 심연에서 어렴풋하게 냉혹한 세계를 이해하게 되었을 것이다. 이제 엄마를 찾아선 안 된다는 것과, 몽둥이의 고통을 이길 수 없다는 것을. 코끼리가 생존할 수 있는 방법은 단순하다. 자유를 향한 자기 안의 목소리가 들리지 않는 척하고, 세상이 혼란스럽지 않은 척하는 것이다...

...이 이야기는 당신의 이야기다. 당신은 어는 곳에서는 매 맞는 코끼리였고, 다른 곳에서는 몽둥이를 든 자였다. 우리가 고민해야 하는 것은 내가 피해자였는지 가해자였는지가 아니라, 우리의 영혼이 이미 파괴된 것은 아닌가 하는 점이다...

...그러던 어느 날, 이 혼돈 속에서 현명한 자가 나타났다. 그는 길을 헤매는 이들을 멈춰 세웠고, 자기 자신을 때리던 몽둥이를 내려놓게 했다. 사람들을 가르쳐 인간을 인간답게 했으며, 그들로 하여금 자기 안에서 빛나는 질문들을 다시 꺼내들게 했다...

...상식을 깬다는 것이 말로는 쉽지만, 실행하기는 대단히 어렵다...

...왜 그들은 상식에 물들지 않고, 도리어 이를 뛰어넘을 수 있었을까? 상식은 깨는 것보다 받아들이는 편이 훨씬 더 쉽다. 가장 쉬운 길은 상식을 맹목적으로 믿는 일이다...

...컴퓨터 크기가 방 하나를 가득 채울 정도로 컸던 시대였다. 노트북도 스마트폰도 없었고, 탁상용 전자계산기조차 드물었던 시대였다. 사람들이 '소프트웨어'라는 말도 몰랐던 시대였다. 그런 시대에 바이올린만 한 크기의 컴퓨터를 만들어서 자동조종 기능을 탑재할 뿐만 아니라, 인간의 실수를 컴퓨터로 만회시키겠다는 비상식적인 일을 마거릿 해밀턴은 왜 불가능하다고 여기지 않았을까? 아마 그 '무언가' 때문이었을 것이다. 바로 상상력이다. 상상력이란 본 적도 없는 것을 상상하는 힘이다. 상식 밖에서 가능성을 찾아내는 힘이다. 날개를 지니지 않는 인간에게 푸른 하늘을 날아다니겠다는 꿈을 꾸게 하는 힘이다. 눈으로는 지금 존재하는 것밖에 볼 수 없다. 하지만 눈을 감고 상식에서 벗어나 상상 속으로 들어가면 존재하지 않는 것을 볼 수 있다. 현재뿐만 아니라 미래도 볼 수 있다... -새들은 날개로, 사람은 상상력으로...

...비트겐슈타인은 그의 책<철학적 탐구>에서 다음과 같이 말했다. '사자가 말을 할 수 있다고 하더라도 우리는 그 말을 이해할 수 없다' 삶의 방식이 다르기 때문이다. 주어진 환경과 개인의 경험이 다르다면, 우리는 같은 말을 한다 해도 서로를 조금도 이해할 수가 없다...

...대화하고 소통하기 위해 필요한 건 언어가 아니다. 바로 공통분모다. 그리고 인류의 공통분모는 내가 잘 모르고 있었을 뿐이며 마련되어 있다. 지금의 당신과 나뿐만이 아니라 과거와 미래의 사람들까지 아울러서 모두가 함께 공유하는 공통분모, 우리는 그것을 교양, 인문학이라고 부른다...

...교양과 인문학은 단적으로 말해서 넓고 앝은 지식을 의미한다. 개인이 가진 전문적인 지식은 먹고사는 데 필수지만 타인과 대화할 때는 그다지 쓸모가 없다. 교양과 인문학으로서의 넓고 얕은 지식이 우리를 심오한 어른들의 대화놀이에 참여할 수 있게 한다...

...성인들의 대화놀이에 참여하기 위해서는 기본적인 자격증이 필요하다. 그 자격증은 '최소한의 지식'이다...그것은 내가 발 딛고 사는 '세계'에 대한 이해이다...지적 대화를 위해서는 '나'와 '세계'를 알아야 한다...