...그럴지도 모르지요. 그러나 한번 생각해보시오, 각지에서 일어나는 민란은 일어날 수밖에 없으니까 일어난 일이외다. 작금 수삼 년만 해도 조선 팔도에서 일어난 민란이 수십 회, 거기에 가담한 수는 수만 명, 그런데 한 줌도 안 되는 군졸이나 포졸들에 의해 일어나는 족족 진압되고 말지 않았소이까. 장안은 물론, 전국 각지 관아가 있는 곳마다 효수된 목이 걸려 있기 때문이오이다. 어찌해서 그 수만 명이 일시에 한꺼번에 일어나지 못하나이까. 왜 산발적으로밖에 일어나지 못하오이까. 그 원인은 통모가 불가능하기 때문이오이다. 통모를 했다간 사전에 발각되기 때문이오이다. 민란을 일으킨 난동자들이 붙들리기 전에 그 내부에 배반자를 가졌기 때문에 허무하게 무너지는 것이오이다. 또한 민란자들은 포부와 지조로써 일어서는 것도 아니오이다. 죽기 아니면 살기, 살기 아니면 죽기다 하는 자포자기가 그들을 일으켜 세우는 것이오인다. 썩은 백성이 난동하고, 썩은 백성이 배신하고, 썩은 백성이 구경하고, 이런 상황이 아니오이까...사대부가 부지를 못 하는데 백성이 썩지 않을 수 있겠소이까? 게다가 가렴주구가 범보다 무서운데 그걸 견디며 살려니 그 오장육부가 썩지 않고 배겨내겠소이까?

...이공과 나는 같이 청국엘 다녀온 처지가 아니가. 거기서 세계의 대세를 견문하지 않았던가? 서양 문명의 증거를 보지 않았던가? 그래도 조정을 지키는 것이 나라를 지키는 것이란 고루한 생각을 버리지 못하는가?...세계의 대세를 알고 있으니까 저는 더욱 조정에 고집하는 것이오. 조정을 단단히 단속해야만, 그 대세에 휩쓸리지 않고 우리는 우리를 지켜나갈 수 있지 않겠소? 조정을 굳게 뭉쳐놔야만 양이의 문물을 받아들이는 데도 과함이 없고 부족함이 없도록 할 수 있을 것이 아니오이까. 지금 양이과 통상을 하게 되면, 각처에서 이론이설이 들어와 중구난방할 형세가 될 것이 필지의 사실은즉, 그런 통상을 막고 안으로 우리의 도덕으로 나라를 다스려 한덩어리가 되어야 하지 않겠습니까. 지금 조정이 문란하게 되면 오직 파멸이 있을 뿐입니다. 근역이 양왜에게 유린되고 말 것입니다...고루가 총명를 막았구만...그러나 이건창을 나무랄 순 없소, 유교라는 학문의 한계가 거기 있는 것 아닌가...이건창은 유학자의 테두리를 넘어서지 못했을 뿐이지...나라의 녹을 먹은 경력이 있는 사람과 그렇지 않은 사람은 생각이 다를 수밖에...

,,,헌데 연공은 허균 선생의 얘기를 들은 적이 있나?...어떤 분이라기보다, 연공이 꼭 알아둬야 할 인물이지...이백 년 전에 살아 계셨던 분이다. 한데, 그분과 연공의 출생이 비슷하단 말일세. 타고난 재질도 비슷하고, 그분은 학자이고 연공은 무사이지만 출중하고 탁월한 점. 그리고 집안과의 관계가 닮았어...그는 워낙 높은 문벌의 아들이라서 형조참의. 의정부참찬의 벼슬까지 오르긴 했지. 하나, 마땅히 영상이 될 수 있는 그릇이었는데, 그 이상의 벼슬은 하지 못하고 초야에 묻히게 되었지. 서출이란 이유로서... 아까운 인재를 망친 거여...적서의 구별은 있어야 하는 겁니까?...터무니 없은 노릇이지. 그런데 우리나라에서 그런 몹쓸 버릇이 생긴 것은, 정도전의 난에서 비롯된 거여. 왕위계승권을 둘러싸고 싸움이 벌어지고 보니, 달리 명분이 있어야지. 그래서 적자서자의 구별을 하게 된 건데, 그게 관습이 된 거지 별다른 전거가 있는 건 아냐. 한데 그 버릇이 지금껏 작화하고 있으니 딱해...