작품 소개

별숲에서 출간된 《우리들의 숨겨진 여행》은 열세 살 소녀들의 가출 문제를 다루고 있는 책이다. 사실 ‘가출’은 초등학생에게 선뜻 다가가기 어려운 이야기 소재이다. 가출은 당사자를 심각한 위험에 빠뜨릴뿐더러 범죄의 표적이 되기도 하고, 주변 사람들에게 많은 걱정과 괴로움을 주게 되기 때문이다. 하지만 이제 막 청소년기에 접어든 나이라면 ‘가출’에 대해 한번쯤 생각해 봤을 것이다. 그만큼 어린이들 마음속에는 부모의 품을 벗어나 자유롭고 싶고 혼자 힘으로 세상에 부딪혀 보고 싶은 마음이 가득하다. 이들도 시간이 흐르면 언젠가는 어른이 될 테니까. 

5학년 겨울 방학이 시작되던 날, 네 명의 열세 살 소녀들이 햄버거 가게에 모여 부모의 지나친 간섭에 대해 갑갑해하며, 빨리 어른이 되어 독립과 자유를 누리길 꿈꾼다. 이번 겨울 방학 동안 독립과 자유를 맛보자며 사 총사를 결성해 인터넷에 ‘행복한 가출 카페’를 만든다. 부모 허락도 받지 않고 마음대로 세상 구경을 하러 돌아다니기로 한 것이다. 이들이 떠나는 세상 구경은 진짜 가출이 아닌, 당일치기 여행일 뿐이다. 그렇게 시작된 ‘가출 놀이’는 화려함과 자유로움이 넘실대는 홍대 앞 거리 여행을 시작으로, 자유롭게 날아가는 철새들을 보러 분단의 슬픔이 느껴지는 임진각으로 향한다. 그러다 동해바다를 보러 간 강릉에서 심각한 위험에 빠지게 된다. 일행 중에 가장 모범생이던 선율이가 강릉 시외버스 터미널에서 갑자기 사라져 버린 것이다. 방학 동안 친구들과 한껏 자유로움을 느끼고자 시작한 가출 놀이가 이렇듯 큰 문제가 될 줄을 아무도 몰랐다. 대체 선율이는 어디로 사라진 것이며, 남은 세 명의 소녀들에게는 앞으로 어떤 일이 기다리고 있을까? 

책을 읽어 나갈수록 추리 기법으로 흥미진진하게 펼쳐지는 사건 속에서, 가출이라는 위험한 상황에 부딪혀도 부서지지 않고 보석처럼 더욱 아름답게 빛나는 소녀들의 우정을 만나게 된다. 이 책이 어린 독자들에게 보석처럼 아름다운 내면의 성장을 이루는 데 조금이나마 도움이 되길 기대해 본다.

나는 사람들과의 관계속에서 자주 '상냥하다'는 평가를 받는다. 사람들 사이에서 그 말은 '친절하다'는 말과 일맥상통하는 의미로 사용되는 듯하다. 내가 듣게되는 그 말이 나쁜 의미는 아니라는데서 칭찬같은 느낌으로 받아들이며 살아왔다. 친숙한 단어여서 그런지 '상냥하게 살기'라는 책 제목이 궁금증을 일으켰다.

우선 하이타니 겐지로라는 작가에 대한 느낌을 적어야겠다. 쟁기를 든 표지의 모습이 얼마나 낯익고 친숙한지 금방 손을 뻗어 악수라도 나누자고 다가올듯하다. 그는 직업 칸에 문필업이라고 써넣을때 저항감을 느낀다고 하면서 섬에서 농사일에 매진?하는 모습을 이 책에서 가감없이 보여주고 있다. 읽으면서 자연스럽게 생각되는 것은, 작가는 어디에 살면서 무엇을 하든 경험하는 모든것들을 글로 완성시키는구나! 하는 것이었다. 결국 어쩔 수없이 써넣어야 하는 문필업이 그의 본업일 수밖에 없는 이유가 될 것이다.

이 책의 강점이라면 무엇보다도 너무너무 편하게 읽힌다는 것이다. 작가는 문해능력만 갖춘 사람이라면 누구라도 쉽게 이해할 수 있도록 안배했는지도 모르겠다. 어려운 낱말이나 난해한 문장들은 찾아볼 수 없었다. 그가 아와지 섬에서 농사를 통해 관계맺은 섬사람들과의 동맹과 또한 작가로서의 일상에 대한 소소한 이야기들을 친숙한 느낌으로 편안하게 읽을 수 있도록 안배한 것은 그의 상냥함이 만들어낸 선물일 것이다. 하지만 진짜 독서의 즐거움을 배가시키느 부분은 따로 있다. 사랑스러운 자연과 뭇생명들에 대한 경외감, 순수한 사람들과의 소박한 생활에서는 한없이 친절한 그지만 부당하고 비뚤어진 사회에 대한 냉철한 판단과 올곧은 비판적 글쓰기에 대해서는 작가에 대한 존경심을 갖게하기에 부족함이 없다.

책을 읽으면서 여러 아이들이 생각났다. 보육원에서 2년간 만난 아이들이 어느날 화가 잔뜩 난 얼굴로 한숨을 쉬는 모습에 이유를 물었더니 학교 담임선생이 반아이들의 주소록을 게시판에 걸었다는 것이다. 자신들의 보육원 이름이 또렷이 박힌 주소록이 내걸린 후 아이들은 더욱 주눅들고 기가 죽었고 친구들 만나는 일을 두려워했다. 학교에 가기 싫다고도 했다. 서로 정보를 공유하라는 의도였다고 하나 어쩔 수 없는 형편으로 보육원에서 성장하고 있는 친구들에 대한 배려라고는 눈꼽만큼도 없는 담임의 인성이 참으로 한탄스러웠었다.

<윤리성이 요구되는 직업을 가진 사람들일수록 남들보다 갑절로 거짓말이 능숙하다ㅡ122P> 라는 표현에 대해 이러한 직업군에 속한 사람들은 불쾌감을 느낄 것이다. 어쩌면 조금이라도 양심이 있는 사람이라면 찔리는 느낌이라도 받을 수 있으려나. 17년간 초등학교 현장에서 아이들을 가르친 경험에 의해 누구보다도 아이들의 감정과 상처를 이해하는 작가는 부패하고 무능한 교사들에 대해서도 통렬한 비판을 아끼지 않는다. 당연히 그를 싫어하거나 비난하는 부류의 사람들도 있을 것이다. 그렇게 생각해보면 하이타니 겐지로처럼 용기있는 작가도 흔치않다.

올바른 가치관을 가진 상냥한 사람들이 많을수록 우리가 사는 세상이 맑아질 것이고 아름다워질 것이다. 바른소리를 할 수 있는 용기있는 사람들이 많아져야 하는데... 부정부패에 눈감고 오히려 이득을 챙기려는 비양심적인 사람들이 득세하는 비합리적인 세상에서 그나마 하이타니 겐지로처럼 용기있는 사람과 한 시대를 살고 있음에 위로를 받는다. 상냥하게 산다는 것은 올바른 도리를 지키는 일이며, 양심적인 삶을 살고, 자연에 대한 경외감을 잃어버리지 않는 것이라고 하면 좋은 생각일까?

상냥하게살기, 하이타니겐지로, 양철북

침체된 이 느낌이란.

 

작년부터 시작된 갱년기 증상으로 노안과 불면증이 심하다.

새벽 언저리에서 불시에 잠이 깨면 다시 잠들지 못하고 뒤척이기 일쑤다. 이런 저런 상념들이 마구잡이로 떠오르고 생각은 꼬리를 물고 멈출줄 모른다. 차라리 책이라도 읽자고 일어나 앉으면 잠시 가라앉는듯 하지만 금방 두통도 아닌것이 그저 멍하고 뻐근한 느낌으로 골수에서부터 흘러나와 내 전신을 훓고 지나간다. 갱년기 증상을 늦추거나 완화시키려고 홀몬제를 투여하는 여성들이 많은걸로 알고 있으나 나는 그냥 견디며 그 모든 느낌들을 온몸으로 체험하고 있다. 나이들어가면서 경험하는 자연스러운 현상으로 이해하고 받아들이고 있지만 때론 그것들이 부려놓은 우울한 감정으로 힘들때도 있다.

그 어느때보다 지지와 격려와 사랑, 보살핌이 필요한 시기를 살고 있는 것이다. 늙음을 순순히 받아들인다는 것이 어디 쉬운가. 하지만 내 가족들 또한 저마다 힘든 시기를 겪어내고 있는중이라 마음의 여유가 없는듯하다. 이런 생각만으로도 나는 쓸쓸해진다. 기대고 의지할 무언가를 갈구하기전에 먼저 스스로 견딜 수 있는만큼 강해져야 한다. 결국 내 삶을 스스로 우뚝 서도록 가꾸고 보살펴야 함을 절실히 느낀다.

그래도 얼마나 다행인가.

내가 지금 쓸쓸하고 외롭다고 느끼고 말할 수 있음을 감사하게 생각한다.

이러한 느낌을 체험하면서 아프고 우울한 사람들을 돌아볼 수 있음에도 감사한다.

무기력으로 인해 가끔 힘들때도 있지만 그것과 잘 협상하면서 긍정적인 삶을 살 수 있도록 노력해야지.

갱년기 증상은 시간이 지남에 따라 결국 스러지게 되어 있다. 그것을 바라보는 나는 인식에 따라 얼마든 성숙을 위한 밑거름으로 만들수도 있음을 잊지말자.