통찰력.
이런 책을 읽을 때마다 저자는 어떻게 이런 통찰력을 가지게 되었을까 감탄하게 됩니다. 번지르르한 말로 자신의 이론을 펼쳐놓고 모든 것을 끼워넣는 것이 아닌, 다방면으로 분석해보고 가설을 세운 뒤 그것을 증명해보이는 저자의 넓고 깊은 지식과 지혜가 놀라울 따름이에요. 

<지식인 복잡한 세상을 만나다>의 저자 완웨이강은 현재 미국 콜로라도대학교 연구원으로 활동중인 물리학자이자 칼럼니스트라고 합니다. 저자의 전공은 물리학이지만 철학과 사회학, 통계학, 교양학, 정치학 등 수많은 분야를 넘나드는 방대한 지식으로 4차 산업혁명 시대에 대해 말하고 있습니다. 명문대학교인 콜로라도대학교의 연구원이면서 저자는 스스로 "어디 가서 직업이 물리학자라고 말하기에는 차마 부끄러운 성과를 내는 데 그치고 있을 뿐"이라고 평가합니다. 바꾸어 이야기하자면 자신의 진짜 경쟁력은 물리학에 국한된 것이 아니라 여러 분야에 걸쳐 문제를 다각적으로 이해하고 해결할 수 있는 능력이라 할 수 있죠. 

몇 년 전 유행하던 팟캐스트 방송인 "지대넓얕(지적 대화를 위한 넓고 얕은 지식)"을 떠오르게 하는 이 책은, 4차 산업혁명 시대에서 진정한 인재(엘리트)가 되려면 결국 인문학과 예술에서 그 답을 찾아야 한다는 입장입니다. 또한 이 모든 학문들은 단지 으스대거나 다른 사람들 앞에서 있어 보이기 위한 소품들이 아닌 인생에 직결되는 지혜라고 강조하죠. 

어렸을 때 엄마가 칭찬을 많이 해주셔서 그랬을까요? 맘만 먹으면 뭐든 할 수 있다는 자신감으로(?) 살았던 때가 있었답니다. 흔히들 하는 변명처럼 "할 수 있는데 안 하는 거야"는 식이었죠. 어느덧 삼십 대 중반을 바라보는 나이가 되니, 안 해서 안 되는 것이 아니라 노력해도 안 되는 것이 참 많다는 것을 깨닫게 되었답니다. 

 

죽는 것을 두려워하지 않는 사람이 있을까요?
이 세상에 태어난 이상 누구든 죽기 마련이지만, 그 죽음을 의연하게 받아들일 수 있는 사람은 정말 몇 되지 않는 것 같아요. 시대와 지역, 문화에 따라 죽음에 대한 생각에 차이가 있지만, 죽음을 가지고 농담을 할 수 있는 경우는 극히 드물기 때문이죠. 특히 대다수 사람들을 대상으로 하는 말이라면, "죽음"이란 주제는 특별한 주의가 필요하기도 합니다. 

그래서 이 책은 정말 골때리는 책이에요! 
<그리고 당신이 죽는다면>. 원제는 And Then You're Dead. 직역하면 <그럼 당신은 죽습니다> 정도가될까요? 번역된 한글 제목보다는 원제가 이 책의 내용을 좀 더 잘 표현했단 생각이 듭니다. 이 책의 어느 챕터를 읽는다 하더라도 결국 마지막에 당신은 죽거든요!

이 책의 공동 저자인 고디 캐시디와 폴 도허티는 각각 편집자/작가와 과학자입니다. 이들은 놀랍게도 마흔 여섯 가지의 기상천외한 죽음에 대해 연구를 했는데, 대부분 일반인은 흉내는 커녕 시도조차 해보기 힘든 죽음이에요 (이 책을 읽고 앞으로 자살하려는 사람들의 방법이 다양해질 거라는 걱정은 고이 접어두셔도 될거에요). 운석과 충돌한다거나, 블랙홀로 뛰어든다거나, 우주에서 스카이다이빙을 하는 등 공상과학에서 나올 법한 상황을 현재 가능한 과학적 추론과 가설로 설명해보이는가 하면, 고층 빌딩 꼭대기에서 떨어진 동전을 맞는다던가, 산 채로 땅 속에 묻힌다던가, 백상아리의 공격을 받았을 때처럼 아주아주 드물지만, 그럼에도 불구하고 불가능하지는 않은(!) 상황에서의 죽음도 실감나게 묘사합니다. 사실이 두 사람이 죽음의 과정을 묘사하는 것은 실감나는 것을 넘어 어떤 희열과 감탄마저 느껴지게 하는데요, 두 저자가 "세상에, 이런 죽음이라니, 이건 정말 어마어마하게 기발하잖아! 대박!" 하며 기쁘게(?) 써내려간 것 같은 느낌적 느낌이 들기도 합니다. 

사실 몇 가지 죽음은 예전부터 궁금했던 내용이에요. 비행기에서 창문이 열리면 큰일이라고 하는데, 도대체 왜 큰일이고 창문이 열리면 모두가 속절없이 죽는건지, 살아남을 가능성은 아예 없는건지 궁금했었거든요. 또 왜 우주복을 입지 않고 달에 가면 안되는지, 운석이 떨어진다면 왜 머리에 맞기 한참 전에 이미 죽을 수 밖에 없는지 아주 상세하게 알 수 있답니다.