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논어, 대학, 채근담, 손자, 삼국지, 노자 등 중국 고전에서 볼 수 있는 다양한 지혜를 현대인의 삶의 감각에 맞게 풀어 쓴 책이다. 이 책은 인간사의 이면을 꿰뚫고 지혜를 설파했던 방대한 중국 고전에서 현시대의 우리에게 도움이 될 만한 요소를 간추렸다.

책의 구성은 인간관계를 원활하게 하는 지혜, 사람을 제대로 보고 쓸 줄 아는 지혜, 일상을 사는 소박한 지혜, 상황에 따라 적절하게 대처하는 지혜, 성공적인 인생을 위한 지혜, 세상을 현명하게 사는 지혜 등 크게 6부로 구분되어 있다.

각 부마다 여러 고전에서 발췌한 20개 정도의 문구를 인용하고 그와 관련된 이야기가 이어진다. 각 경구에는 한자의 음과 훈을 달아 독자들이 고전에 쉽게 다가갈 수 있도록 구성되어 있고, 핵심을 짚어주는 짧은 이야기가 문구마다 이어져 간편하고 빠르게 고전의 지혜를 느낄 수 있다.

고전을 읽고 인생의 기본 원칙을 파악하라.
고전이 가진 불멸의 힘만으로
우리는 시대를 초월하는 삶의 철학을 습득할 수 있다!

여러 중국 고전에서 핵심만 뽑아내 간추린 책
지혜라는 것은 누구에게나 쉽게 주어지는 것이 아니다. 단순히 많이 안다고 해서, 유식하다고 해서 지혜롭다고 말할 수는 더더욱 없다. 복잡다단한 인간관계의 갈등과 때로는 예견 없이 닥쳐오는 위기를 이겨내고 어떻게 스스로의 목적을 달성하고 삶의 의미를 찾아나갈 것인가 하는 지혜를 습득하는 일은 먼 과거나 현재나 크게 다를 바가 없다.
이 책은 이미 인간사의 이면을 꿰뚫고 지혜를 설파했던 방대한 중국 고전에서 현시대의 우리에게 도움이 될 만한 요소를 간추린 책이다. 한번쯤 들어본 적이 있는 친숙한 경구에 저자의 인생경험과 노련한 통찰이 덧붙으면서 우리 시대의 소소한 일상사부터 인간관계, 성공, 융통성, 리더십 등 처세의 기본부터 삶의 원칙과 지침까지 모두 제시한다.

현대의 인생론에서는 찾을 수 없는, 시대를 초월하는 고전의 깊이
2,500여 년 전에 이런저런 현상의 본질을 간파하고 인간사를 꿰뚫어 본 선현들의 날카로운 통찰은 지금 우리에게 신랄하고 풍성한 교훈을 안겨준다. 단순히 눈앞의 성공만을 추구하는 이기적인 현대인, 또 그런 현대인을 위한 단편적인 처세술은 이미 많이 알려져 있지만 그처럼 간편한 처방은 우리의 삶을 쉽게 변화시키지는 못한다. 그것은 살아가는 방식의 뿌리를 바꾸기보다는 근시안적인 방법으로 긍정을 유도하기 때문이다.
시대를 초월하는 고전의 깊이는 더할 나위 없이 훌륭한 처세술이자 성공전략기이다. 고전에는 우리가 쉽게 간과하는 인생의 기본 공식이 담겨 있다. 이 책의 경우에는 인간관계를 원활하게 하는 기술, 사람을 제대로 보는 혜안, 일상의 소박한 지혜, 상황에 따른 융통성, 성공적인 인생을 위한 기본조건, 세상을 현명하게 대처하는 방법 등을 중점적으로 소개하고 있다.

색다른 고전읽기
이 책은 중국 고전이 기본적으로 담보하고 있는 풍부한 지혜, 전방위적 사유와 함께 현대적인 재해석이 첨가된 책이다. 공자의 불우했던 정치생활, 역경의 연속에서도 포기하지 않았던 도전 정신과 이(利)보다는 의(義)를 중요시했던 맹자, 백성들로부터 두려움과 동시에 사랑을 받았던 제갈공명 등은 현재 우리의 상황에 언제라도 대입될 수 있는 훌륭한 모델이다. 저자는 기존 고전에 현대인이 매번 맞닥뜨리는 난감한 상황, 위기, 고민의 상황을 대입하여 고전의 난해함을 없애고 쉽고 재미있게 엮어내고 있다. 나아가 현대인의 입맛에 맞춰 엄선한 중국 고전의 핵심 텍스트를 저자의 해박한 전문지식에 버무려 정리하여 제시한다.

머리말

제1부 인간관계의 지혜

능력과 덕 | 덕은 재능의 주인이고, 재능은 덕의 하인이다
나를 다스리기 | 나를 수양하고 집안을 돌보고, 나라를 다스린 후 천하를 통일한다
인간적 매력 | 큰일을 이루려면 반드시 사람을 얻는 것이 근본이다
덕과 재물 | 덕(德)이 먼저이고, 재(財)는 그 다음이다
대덕과 소혜 | 대덕(大德)으로 나라를 다스리고, 소혜(小惠)를 하지 않는다
청(淸)과 인(仁) | 청렴하지만 포용력이 있고, 생각이 있으면서도 결단력이 뛰어나다
화(和)와 친함 | 군자는 윗사람에게 아부하지 않고, 아랫사람에게 흐트러짐이 없다
겸손한 자세 | 한 번 머리를 감으며 세 번 움켜쥐고, 한 번 식사에 세 번 뱉어낸다
덕과 뜻 | 사람을 농락하면 덕을 잃고, 사물을 농락하면 뜻을 잃는다
용덕과 용언 | 평범한 덕[庸德]을 행하고, 일상의 말[庸言]을 삼간다
술수와 지략 | 술수로는 안 되지만, 지략에 이르면 아무도 막지 못한다
서(恕)와 인(仁) | 자신이 하기 싫은 일은 다른 사람에게도 시키지 마라
베푸는 삶 | 있을 때 베풀지 않으면 궁할 때 받을 것이 없다
인과 의 | 인(仁)은 마음의 도리이고, 의(義)는 사람이 걸어야 할 길이다
청렴한 삶 | 백이(伯夷)에 대해 들은 사람은 탐욕이 사라지고 뜻을 세운다
인격 수양 | 인격(忍激)의 두 글자는 행복과 불행의 경계가 된다
덕과 경영 | 덕에 순응하는 자는 흥하고, 덕을 거스르는 자는 망한다
인격과 환경 | 쑥은 참깨 사이에서 자라면 곧게 자라고, 하얀 모래도 진흙에 섞이면 검게 변한다
근근화완 | 관리가 된 이후 항상 근근화완(勤謹和緩)을 신조로 삼았다
부자와 자만 | 부자이면서 자만하지 않으면 아름답고, 오만하면 망하게 되어 있다

제2부 사람을 쓰는 지혜

신뢰관계 | 의심스러우면 쓰지 말고, 일단 쓰면 의심하지 말라
덕과 리더 | 복숭아나무, 자두나무 밑에는 자연히 길이 생긴다
함축적 꾸짖기 | 사람을 책망할 때는 함축이 필요하다
아첨의 단점 | 내게 아첨하는 자는 나의 도적이다
리더의 역할 | 제상(帝相)은 작은 일에 연연해하지 않는다
리더의 조건 | 제상의 재능은 있으나 제상의 그릇은 아니다
유능한 리더 | 윗물이 맑으면 맑은 물이 흐르고, 윗물이 탁하면 탁한 물이 흐른다
능력과 인격 | 인재를 등용할 때는 능력과 인격을 골고루 갖춘 인물을 뽑아라
부하 직원 대하기 | 윗사람의 나쁜 점을 봤으면 자신은 부하를 그렇게 대하지 마라
엄격함과 관용 | 자신을 굽히면서 상대를 옳게 만드는 사람은 없다
윗사람의 뒷모습 | 아랫사람은 윗사람의 명령보다는 그 행동을 보고 배운다
소인과 군자 | 소인(小人)을 대할 때는 멀지도 가깝지도 않은 간격을 둔다
충고의 자세 | 다른 사람의 잘못을 꾸짖을 때는 극히 엄하게 하지 마라
벗과의 사귐 | 벗과 사귈 때는 마땅히 3할의 의협심을 갖는다
소인 다스리기 | 작게 징계해서 크게 경계함은 소인(小人)에게는 복이 된다
기다림의 지혜 | 오래 웅크린 사람이 높이 난다
곡돌사신 | 연기 구멍을 구부리고, 장작을 옮기라 한 것은 은혜가 없다
진정한 친구 | 한 번 귀하고 한 번 천하면 그 사귀는 정을 본다
훌륭한 인물 | 말뜻을 헤아리고 마음을 읽으며, 생각은 깊게 하고 사람에게 겸손하다

제3부 소박한 일상의 지혜

증오와 원성 | 증오하면 원성을 많이 산다
관용과 엄격함 | 관대하지만 두려움이 있고, 엄하지만 사랑을 받는다
군주의 즐거움 | 군주에게 유일한 즐거움은 거역하는 이가 없다는 것이다
제상의 조건 | 궁하면 하는 바를 보고, 빈곤하면 구하는 바를 본다
친애와 천오 | 친애(親愛)하는 일을 삼가고, 천오(賤惡)하는 일을 삼가라
전략과 전술 | 하루를 보면 부족함이 있고, 일 년을 보면 남음이 있다
관용과 엄격함 | 나라를 다스리는 길은 관용과 엄격함의 중립을 얻는 데 있다
새로운 인생 | 오늘 새롭고, 나날이 새롭고, 또 하루가 새롭다
공명의 정치 | 엄한 정치에 백성들이 모두 두려워하면서도 원망하는 이가 없다
빛과 더러움 | 빛은 부드럽게 하고, 더러움과 같이 하라
예와 아첨 | 군주에게 봉사함에 예를 다하면 사람들은 아첨이라 말한다
말과 행동 | 말은 행동을 돌이켜보게 하고, 행동은 말을 돌이켜보게 한다
여유와 줄이기 | 인생에서 하나를 줄이면 그만큼 초탈할 수 있다
하나의 가지 | 굴뚝새의 깊은 숲 속 둥지도 하나의 가지면 충분하다
인간의 천명 | 생사(生死)는 운명에 달려 있고, 부귀(富貴)는 하늘에 달려 있다
내면과 외면의 조화 | 내면과 외면의 조화를 이루어야 군자라 한다
진정한 웅변 | 웅변은 어눌한 것과 같다
자기계발 | 세 명이 가면 반드시 그중에 스승이 있다
한비자의 성악설 | 다른 사람이 나를 위해 선함을 믿지 말라
즐거운 인생 | 즐거움이 지나치면 안 된다

제4부 상황에 대처하는 지혜

창업과 수성 | 창업(創業)과 수성(守成), 어느 것이 어려운가
문제 해결 | 문제를 쉽게 해결하는 사람은 일어나지 않은 일까지 염두에 둔다
촌음과 분음 | 성인도 촌음을 아끼는데, 범인은 마땅히 분음을 아껴야 한다
위험에 멈추기 | 위험을 보고 능히 멈춰야만 비로소 안다고 할 수 있다
불행의 원인 | 하늘이 내리는 불행은 피해도 스스로 만드는 불행은 피할 수 없다
면종후언 | 앞에서는 따르고, 뒤에서는 불평한다
서의 정신 | 세상을 사는 데는 단지 서(恕) 하나의 글자가 필요하다
지족의 교훈 | 족함을 알면 모욕을 받지 않고, 멈춤을 알면 위험하지 않다
역경의 극복 | 위로는 하늘을 원망하지 말고, 아래로는 사람을 비난하지 말라
일과 즐거움 | 하늘을 우러러 부끄럽지 않고, 엎드려 인간에게 욕되지 않다
흐름의 중요성 | 사람은 스스로 풍족함에 그칠 줄을 모르면 망한다
화와 복 | 화(禍) 속에 복(福)이 있고, 복(福) 속에 화(禍)가 있다


제5부 인생을 위한 지혜

단점과 장점 | 단점은 지키고, 장점은 자랑하다
조직의 사기 | 싸움에 능한 자는 전세를 잘 파악하고, 남에게 책임을 돌리지 않는다
전략의 중요성 | 전략이 치밀하면 이기고, 전략이 부실하면 진다
철퇴의 기회 | 가능하면 나아가고, 어려우면 물러선다
도망갈 길 | 포위된 적에게는 반드시 도망갈 길을 열어준다
오월동주 | 용병술이 뛰어난 사람은 상산(常山)의 뱀과 같다
요행의 위험성 | 위험할 때 나아가 요행을 바라다
일과 인격 | 하늘의 운행이 건강하듯이 군자 역시 자신을 갈고닦아야 한다
규제와 흥망 | 나라가 망하려면 규제가 많아진다
감정의 조절 | 왕은 분노에 못 이겨 병사를 일으키지 말고, 장수는 감정으로 싸우지 말라
싸움의 진퇴 | 싸울 때는 상대의 전력이 충실한 데는 피하고, 허를 찔러라
사랑과 위엄 | 좋은 장수에게는 사랑과 위엄이 있어야 한다
기정의 변화 | 기정(奇正)의 변화에 궁하면 승리할 수 없다
통찰력과 결단력 | 싸움에서 이기려면 상대를 파악한 후 불의에 기습해야 한다
승리의 조건 | 자주 이겨서 세계를 얻은 사람보다 오히려 멸망한 사람이 더 많다
정보 수집 | 상대를 알고 나를 알면 백 번을 싸워도 위태롭지 않다
주도권 잡기 | 잘 싸우는 자는 상대방을 내 의도로 끌어들여 상대에게 좌우되지 않는다
쇠퇴와 변화 | 쇠퇴의 징후는 융성기에 나타나고, 새로운 변화는 침체기에 있다

제6부 세상을 현명하게 사는 지혜

통찰력의 유무 | 지혜로운 자는 징조로 알아차린다
인간관계 | 인생이란, 의기(意氣)로 통한다
통찰력의 중요성 | 생각이 지나치면 너무 살펴서 의심이 많아진다
능력과 기회 | 군자는 능력과 재능을 품고, 때를 기다려 움직인다
양진의 4지 | 하늘과 신과 나와 당신이 아는데 어째서 아무도 모른다고 말하는가
군자와 소인 | 군자는 도리를 다하고 하늘의 뜻을 기다리며, 소인은 옳게 하지도 않고 요행을 바란다
정보의 중요성 | 위로 갈수록 눈, 귀가 멀고 그것을 막는 자들이 많아진다
현명한 사람 | 현명함을 내세우면 사람을 잃고, 현명함을 낮추면 사람을 얻는다
인생의 즐거움 | 인생은 문틈으로 백마가 달리는 모습을 보는 것과 같다
군자의 인간관계 | 군자의 사귐은 그 담담함이 물과 같다
선인의 가르침 | 선인들의 지혜와 업적을 배워 덕을 쌓는다
소질과 배움 | 소질은 서로 비슷하고, 배움은 서로 멀다
이상적인 삶 | 꽃은 반쯤 피었을 때를 보고, 술은 살짝 취하도록 마신다
독서방법 | 책을 많이 읽는 것보다는 핵심을 파악하라
제대로 실천하기 | 아는 것이 어려운 게 아니라, 행하는 것이 어렵다
역사 배우기 | 옛것을 연구해서 새것을 안다
하늘의 이치 | 하늘의 이치는 다하면 돌아오고, 차면 줄어든다
능력 키우기 | 다른 사람이 알아주지 않는 것보다 자신의 능력이 없음을 슬퍼하라
자신의 위치 | 군자는 현재의 위치에서 최선을 다하며, 그 외의 것은 바라지 않는다
항산과 항심 | 항산(恒産)이 없으면 항심(恒心)이 없다

고전의 개요
옮긴이의 말

중국 고전은 인간학의 보고(寶庫)다. 중국 고전은 인간의 본질과 인간관계의 미묘함, 나아가 인생을 살아가는 데 필요한 지혜와 노하우 등을 다양한 각도에서 설명하고 있다. 게다가 표현이 아주 간결한 것 또한 매력이다.……
이 책은 살아가는 데 필요한 지혜를 알려주는 문구를 이런저런 중국 고전에서 골라 내 나름대로 해석을 붙인 것이다. 각각의 문구는 인간과 인생에 대한 깊은 통찰을 함축하고 있으므로, 간결한 표현 속에서 그것이 뜻하는 바를 헤아릴 수 있기 바란다.
-머리말 중에서

ㆍ여유와 줄이기ㆍ

인생에서 하나를 줄이면
그만큼 초탈할 수 있다

人生減省一分, 便超脫一分 『채근담菜根談』

인생에서 하나하나 줄여나가다 보면 그만큼 세상의 번거로움에서 벗어날 수가 있다.
무슨 뜻일까? 『채근담』에 따르면 다음과 같다.

교제를 줄이면 분쟁에서 벗어날 수 있다. 상대방을 줄이면 비난받을 일이 적어진다. 분별력을 줄이면 피곤함이 줄어든다. 지혜를 줄이면 본성에 전념할 수 있다.

『채근담』은 계속해서 줄이는 것에 대해 강조하고 있다.

하루하루 줄이지 않고 늘려나가는 사람은 진정으로 삶을 힘들게 할 뿐이다.

줄이지 않고 늘려나가는 일만 생각하는 사람은 자신의 인생을 옴짝달싹 못하게 동여매는 이치와 같다.
일만 봐도 그렇다. 사회인으로 살아가려면 주어진 곳에서 주어진 임무를 착실히 수행해 나가야 한다. 쓸데없는 일에 매달려 바쁘게 움직인다고 칭찬해 주는 사람은 아무도 없다. 분별력과 지혜 역시 마찬가지다. 인생을 살아나가기 위해서는 이들을 부단히 갈고닦아 열심히 살 필요가 있다. 그러나 분별력과 지혜에만 집착하다 보면 생명의 단축을 초래하는 결과를 낳을 수도 있다.

최근 들어 ‘여유 있는 인생’에 대해 말하는 사람들이 많다. 어렵게 주어진 인생이기에 할 수만 있다면 누구나 여유를 가지고 살기를 원한다. 여유 있는 인생을 향유하기 위해서는 먹고살기에 바빠서는 곤란하다. 어느 정도는 경제적으로 자유로워야 한다.
그러나 돈만 있다고 해서 인생이 여유로워지는 것은 아니다. 이는 경험을 통해 알 수 있다. 매일 아침 부산하게 움직이는 생활 속에서 여유는 꿈도 꿀 수 없다.
이런 관점에서 보면 개인 생활이 어떠한가를 보기도 전에 사회 전체가 지나치게 바쁘게 돌아가는 느낌을 지울 수가 없다. 허둥대는 생활 속에서는 “아차!” 하는 순간 인생이 지나가 버린다.
결국 여유란 『채근담』이 말하는 ‘줄이는 일’과 매우 관련이 깊다. 늘려나가기는 쉽지만 줄이는 일은 오히려 더 어렵다. 능숙하게 ‘줄이는 일’이 가능한 사람이야말로 인생의 승리자라 할 수 있겠다.
-165~167쪽