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청소년 소설의 새 지평을 연 출판사
바람의아이들이 선보이는 200번째 이야기
'일상에 내재한 폭력을 견디고 있는 청소년들을 위하여'

청소년의 마음을 감싸안는 작품을 엄선해 '반올림 시리즈'를 이어온 바람의아이들의 200번째 책, [벌레를 밟았다]가 출간되었다. [벌레를 밟았다]는 6편의 단편을 모은 소설집으로, 가정폭력, 휴대폰 중독, 성폭력, 또래 친구들과의 경제적 격차 등으로 인해 고민하는 청소년들의 이야기를 담고 있다. 뉴스와 신문에서는 늘 폭력의 자극적인 면만을 부각시키곤 하지만, 사람은 겉으로 드러나는 것보다 보이지 않는 폭력에 무너지는 경우가 더 많다. 어른들보다 제약이 많은 청소년들에게 있어 이러한 폭력은 때때로 삶을 뒤흔드는 깊은 상처를 남긴다. 자신의 존재를 계속해서 부정당할 때, 우리는 어떻게 스스로를 지키는 사람으로 성장할 수 있을까? [벌레를 밟았다]는 청소년들의 위태로운 일상에 따뜻한 응원을 보내고자 하는 마음을 담았다.

'나는 벌레를 죽이지 않을 것이다.
누군가를 위해서가 아니다.
내가 벌레가 되지 않기 위해서다.'
편견과 차별의 굴레를 벗어나기 위한 결단!

표제작 [벌레를 밟았다]는 반복되는 가정폭력의 굴레 속에서 똑같은 가해자가 되지 않기 위해 분투하는 '충휘'의 이야기를 그린다. 폭력적으로 행동하는 아빠와, 그런 아버지를 무조건 이해해야만 한다는 엄마의 태도는 충휘를 자꾸만 더 깊은 수렁으로 몰아넣는다. 자신을 괴롭히던 아이에게 똑같이 폭력으로 맞서며 팔을 부러뜨린 일이나, 우연히 잡아 가둔 벌레 한 마리에게 '아빠'라는 이름을 붙이고 그를 괴롭히는 자신의 모습에서 아빠의 그림자를 보게 된 순간, 충휘는 중대한 결단을 내린다. 폭력이 또 다른 폭력을 낳을 때, 그 굴레를 끊기 위해서는 어떤 태도를 지녀야 할까? 가정과 학교에서의 폭력이 중요한 사회 문제로 부각되고 있는 가운데 [벌레를 밟았다]는 정말로 자신을 지키는 사람이 되기 위해서는 스스로 어떤 의지를 품어야 할 지 생각케 하는 작품이다.
이처럼 [벌레를 밟았다]에 실린 6편의 단편에는 일상에 내재한 폭력을 견디고 있는 청소년들의 모습이 담겨 있다. 화장하는 남학생에 대한 편견에 자신을 숨기는 아이([다른 아이]), 다문화 가정에 대한 몰이해에 맞서는 아이([다른 아이]), 가정폭력의 굴레에서 벗어나고자 하는 아이([벌레를 밟았다]), 휴대전화 의존도가 높아 일상생활에서 마찰을 겪는 아이([딱지를 사랑한 지구인]), 성폭력 방관자라는 죄책감을 안고 살아가는 아이([박하의 계절]) 등 정신적·육체적으로 괴로움을 겪는 청소년들의 일상은 매우 위태롭다. 왜 우리는 폭력에 익숙해져서 그것이 폭력인지도 모르게 되었을까? 복잡하게 얽혀 있는 억압의 소용돌이에서 여섯 편의 단편 속 아이들이 보여 주는 담대한 행동들은 독자들에게 청소년기의 주요 과제인 '성장'의 진정한 의미란 무엇인가를 되짚어보게 한다.

보이지 않는 폭력에도 우리를 살아가게 하는 건
다름 아닌, '사랑'
아버지로 인해 상처 받고, 어머니에게서도 보호자로서의 책임을 기대할 수 없는 상황 속에서 충휘가 마음을 다잡을 수 있었던 건 사서 선생님이 쥐어 주었던 반창고 하나 덕분이었다. 비싼 새 옷을 살 수도 없고, 그렇다고 멋진 남자친구와 데이트를 할 수도 없이 실망만 가득한 크리스마스를 보내고도 선우가 위안을 얻은 건 차갑게 식은 돼지 곱창에서 가족을 위해 휴일도 없이 일하는 부모님의 온기를 느낄 수 있기 때문이다. 그런가 하면 도박으로 가족을 빚더미에 파묻히게 한 아빠의 존재와 잦은 이사로 인한 불안감 속에서도 은유가 쓰러지지 않을 수 있는 건 이웃집 여자에게서 받은 위로와 은유 한 명을 위해 '무거워서 던져 버리고 싶은 수박을 억척스럽게 들고 온 엄마'가 있어서다. "엄마는 너 잘 먹일 거야. 이사 왔으니까 더 잘 해 먹이고, 잘 살 거야."([펜트하우스에 갇힌 날]) 이렇게 한없이 긴 터널과도 같은 괴로움 속에서도 아이들이 세상을 향해 한 발짝 더 나아갈 수 있는 것은 그 존재를 진심으로 아끼고 격려해 주는 사람들의 온기가 아이들 마음에도 전해지기 때문일 것이다. '안아주고 싶은 나를 발견할 수 있다면 좋겠다'는 작가의 말처럼 [벌레를 밟았다]를 통해 스스로의 용기와 주변 사람들의 믿음이 만나면 긴 터널의 끝엔 반드시 빛이 있다는 희망이 독자들에게도 전달되기를 바란다.