지난달에 만 세 살이 된 막내가 명확하게 인지할 수 있는 숫자의 한계는 어디까지 일까? 그간 숫자 모양 블록이며 자석, 스티커북 등으로 1~10 사이의 수를 가르쳐 주긴 했는데 수세기를 할 때 보면 '여섯'이 종종 실종(?)되곤 한다. 그런 아이가 최근에 자기 손가락이며 발가락을 하나하나 짚어가며 "하나~, 둘~, 셋~, 넷, 다섯!" 하고 세어보는 재미를 알게 되었다. 그 모습이 신통하면서도 더 가르치고 싶은 부모 앞선 욕심이 모락모락~. 덧셈의 개념을 알려준답시고 왼손과 오른손의 손가락을 각각 세었다가 양 손가락을 연이어 세면서 다섯과 다섯을 합하면 열이 된다는 것을 알려주곤 한다. 아직 다섯 다음에 일곱이 나오는 아이에게 말이다~. ^^ 
 

 이 그림책은 마법사의 제자시험에 도전한 두 아이, '하나하나'와 '후딱이'의 대결을 통해 물건을 하나씩 일일이 세는 것과 단위별로 묶어서 세는 방식. 각각의 장단점을 짚어주고 있다. 하나하나는 꼼꼼한 대신에 일일이 세는 통에 많은 것을 헤아릴 때는 어려움을 겪는다. 반면 후딱이는 덤벙대는 단점이 있는 대신 십 단위로 모둠을 해서 세는 법을 알기에 이차 대결에서 승리한다.
 

 최근에 막내가 가끔씩 하는 숫자 스티커 책들을 살펴보니 10까지의 숫자 뒤에 10, 20, 30,.. 처럼 십 단위의 숫자를 알려주는 구성 방식이 많다. 10개가 넘으면 순차적인 숫자를 알려주는 대신 한 단계 비약하여 십단위수를 알려주는 것과 함께 두 자리 수의 개념을 함께 익히게 된다. 10을 넘지 않는 물건의 숫자를 세는 것은 비교적 쉽지만(발가락까지 동원하면 이십까지~) 그 이상의 수는 아이 입장에서는 어려울 수 있다. 많은 수의 물건을 셀 때는 하나하나처럼 중간에 세던 숫자를 까먹거나 헛갈리 수 있으므로 물건을 셀 때의 요령도 익힐 필요가 있다.

  10 뒤의 숫자는 일종의 반복이라는 개념을 습득하는 것이 쉽지 않으므로 일상생활에서, 이야기 형식의 책을 보면서 자연스럽게 익힐 수 있도록 해주는 것이 좋다. 이 개념을 아이들이 깨우친다면 많은 수의 물건을 세는 것도 어렵지 않게 느껴질 것이다. 나중에 하나하나도 후딱이의 조언을 듣고 마지막 대결에서 마법사가 지시한 것을 성심껏 수행하여 대결에서 승리한다. 가끔 있는 일이지만 몇 십장의 지폐를 셀 때면 중간에 몇까지 세었는지 잊어버려서 다시 처음부터 세곤 한다. 이런 나에게 가장 정확한 방법은 아예 열 장 단위로 끊어서 세는 것. ^^* 
 

 본문 뒤에 활동자료로 [나도 해 볼래!] 코너를 마련하여 물건 세기, 미로 찾기, 묶어 세기 등의 문제를 제시해 놓았다. 그리고 부록으로 주사위 놀이(놀이판에는 1~50까지의 숫자가 표기되어 있음)를 제공하여 놀이처럼 수를 익힐 수 있도록 하였다. 재미있는 놀이도 즐기고 그 과정에서 숫자를 습득할 수 있으니 두 마리 토끼를 잡는 셈이다. [이야기 속 개념 알기]에는 수세기 교육과 아이들의 수세기 개념과 능력을 잘 발달시켜주기 위해서 어떤 점에 신경을 써야하는지 등에 대한 조언의 글이 실려 있어 유아들의 수세기 교육 방향을 잡는데 도움을 준다.

 

뜻밖의 기막힌 일을 겪었을 때 흔히 '어처구니없다'라는 표현을 쓰곤 하는데 과연 '어처구니'이라는 단어의 기원은 무엇일까? 그리고 결혼식 날자나 이사하는 날을 정할 때 '손 없는 날'을 좋은 날로 보고 날짜를 정하는 풍습이 있는데 그 이유는 무엇일까? 이 그림책은 '어처구니'들이 궁궐 추녀 마루 끝에 자리잡게 된 사연과 '손'과의 관계를 옛이야기 풍으로 재미나게 들려주고 있다. 2005년 황금도깨비 대상(그림책 부문)을 수상한 박연철 작가의 작품. 
- 이 작가는 2007년에는 볼로냐 국제 어린이 도서전에서 <망태 할아버지가 온다>로 '올해의 일러스트레이터'를 수상하기도 함.

 내용도 재미있지만 작가의 개성이 느껴지는 그림들도 인상적이다. 낡은 벽의 느낌을 풍기는 바탕에 판화 기법과 벽화, 콜라주를 이용한 묘사 등, 극의 상황에 따라 다양한 기법을 이용한 점이 돋보인다. 특히 어처구니들을 만화적인 느낌으로 익살스럽게 묘사하여 작품의 해학적인 면을 한껏 살린 터라 이들의 과장된 표정이나 행동들 덕분에 시종일관 웃으며 이야기 속으로 빠져 들게 된다. 표지 그림 속의 손의 험상궂은 모습이 혹 유아들에게 무서움이나 거부감을 일으킬 수도 있겠으나 이 작품은 책 제목을 거꾸로 표기한 속지에서부터 웃음을 유발한다.

 

 먼 옛날, 어처구니란 녀석들의 말썽 때문에 하늘나라가 조용한 날이 없자 화가 난 임금님이 이들을 잡아 와서는 사람에게 해코지를 하고 다니는 '손'이라는 못된 귀신을 잡아 오면 죄를 용서해 준다고 한다. 손을 잡는 일은 호락호락하지 않아 한 번 실패를 하고, 대당사부가 방법을 생각해내서 다들 맡은 임무를 위해 노력을 한다. 한데 손을 묶을 밧줄을 만드는 임무를 지닌 손행자가 게으름을 피운 탓에 그만 막판에 손을 놓치고 말았으니... 결국 어처구니들은 하늘로 잡혀가 궁궐 추녀마루 끝에서 손으로부터 사람을 지키게 되었단다.

 입이 두 개여서 어느 쪽이 거짓말을 하는지 모르겠다는 이구룡을 비롯하여 저팔계, 손행자, 사화상, 대당사부, 험상궂은 손처럼 개성만점의 대상이 등장하고, 입과 귀를 즐겁게 해주는 나불나불, 주물주물, 가랑가랑 등의 다양한 의성.의태어를 구사하여 옛이야기를 듣는 같은 재미도 갖추고 있다. 어처구니들이 죄수복을 입고 갇혀 있는 그림도 웃음을 유발하지만 어처구니들의 죄상을 조목조목 나열하는 부분이나 이들이 항변하는 부분을 -색색의- 이름별로 기재한 구성도 이색적이다.

 손행자의 게으름이 빚어낸 결과는 굳이 이야기 속에 어떤 교훈이 담겨 있다고 말하지 않아도, 여러 명이 힘을 합쳐 무슨 일을 할 때 나 하나쯤은, 혹은 이 정도쯤은 하는 안일한 생각을 가진 이가 있으면 일을 그르치기 쉽다는 것을 알게 해 준다. 본문 뒤에 어처구니와 손에 대한 설명, 어처구니없다 라는 말이 생긴 연유 등이 간략하게 실려 있어 아이들이 '손 없는 날'이 무엇인지, 이런 날을 고르는 이유를 궁금해 할 때 함께 볼만한 그림책이다.

 

한 소년이 우연히 발견한 비밀 통로를 통해 간 곳에서 만난 친구들과 즐거운 시간을 보낸다는 내용을 담고 있는 글자 없는 그림책. <나의 빨강 책>으로 칼데콧 아너 상을 받은 바바라 리만의 작품으로 친구의 소중함을 일깨워 주고 있다. 만화 풍의 간결한 그림으로, 몇몇 장면은 한 면에 여섯 컷의 그림을 배치하여 시간의 흐름과 이야기 전개의 속도를 높여주기도 한다. 표지 그림에 투명한 빗줄기를 구현해 놓은 점이 특색 있다.(표지가 빛을 받도록 책을 약간 뒤로 기울여 들면 빗줄기가 더 선명하게 잘 보인다~)

 

 비바람이 치는 날, 커다란 저택 안에서 창밖을 바라보고 있는 한 소년. 소년이 있는 방의 책장 선반에는 여러 종류의 장난감들이 늘어서 있지만 왠지 소년의 뒷모습은 쓸쓸해 보인다. 무료한 듯 공을 차며 걸어가는 아이의 모습을 보면 가르마를 타 가지런히 빗은 머리며, 집에 있으면서도 넥타이를 매고 있는 단정한 차림으로, 부잣집 도련님의 전형적인 모습이라 할 만하다.

의자 밑으로 굴러 간 공을 꺼내려다 발견한 열쇠와 그 열쇠로 열게 된 커다란 궤짝. 그 안에 놓여 있는 사다리를 타고 내려간 아이는 커다란 등대와 풀밭이 펼쳐져 있는 작은 섬에 다다른다. 이곳에서 또래 친구들을 만나 대접도 받고 함께 연도 날리는 등 넥타이와 셔츠를 풀어헤치고 마음껏 뛰노는 아이의 얼굴에는 처음 모습과 달리 웃음이 어려 있고 즐거워 보인다. 
- 큰 아이가 책을 보더니 자기도 이런 궤짝을 갖고 싶단다. 궤짝 자체가 멋있어서 그런 모양이다. 하지만 난 다른 곳(혹은 공간)으로 갈 수 있는 역할을 하는 비밀문이라는 점이 더 마음에 드는걸~. ^^ -

 해질 무렵 궤짝을 통해 집으로 돌아와 호화로운 접시와 그릇, 시중드는 사람이 있는 드넓은 식탁에 앉지만 아이의 얼굴은 다시 무표정해 보인다. 하지만 창 너머 달빛을 보며 아이는 행복한 마음으로 잠자리에 든다. 이제 소년은 혼자가 아니니까. 언제든 친구들을 만나러 갈 수 있는 비밀의 열쇠가 있으니까~. 섬의 아이들을 자기 방으로 불러와 선반에 놓여 있기만 하던 장난감을 꺼내서 함께 노는 마지막 장면을 보니 그제야 아이의 방처럼 느껴진다. 

 이 그림책을 보며 매컬리 컬킨이 재벌가 아이로 나오는 리치 리치 (Richie Rich, 1994) 라는 영화를 떠올렸는데, 빈부와 상관없이 아이들은 친구와 어울려 놀 때가 가장 행복하고 즐거운 것 같다. 함께 쫓아다니고 웃고 떠들며 놀다 보면 시간 가는 줄도 모르지 않던가~. 그리고 온갖 장난감이 산더미처럼 쌓여 있는 것보다는 가지고 놀 장난감이 한 가지뿐일지라도 함께 할 친구가 있다면 더할 나위 없이 멋진 장난감이 되는 것이다. 아이들이 소년을 위해 등대를 켜주었던 섬이 창밖으로 보이고, 비 내리던 하늘도 개여 구름이 드문드문 흘러가는 창밖의 환한 풍경 또한 기분을 밝게 해준다.