아기 원숭이의 엉뚱한 장난때문에 다른 동물들에게 기피 대상이 되어 버린 코끼리의 이야기로 쪼오 신따(초 신타)가 글을 쓰고 그림을 그렸다. 엉덩이가 얼굴로 보이는 재미있는 발상이 돋보이는 이번 그림책은 눈에 확 들어오는 밝고 선명한 색감이 특히 인상적이다. 코끼리도 회색이 아니라 은색이고, 배경 및 그림에 선명한 노랑과 주황을 많이 사용하여 더욱 환하게 느껴진다.
 -"초 신타"라는 이름이 더 친숙한지라(검색에도 그렇게 나오고) "쪼오 신타"라는 이름이 조금 어색하게 느껴진다.- 창비에서는 외래어 표기 규칙이 달라 작가 이름이나 지명 등이 낯설게 느껴질 때가 종종 있다. (어떤 책은 조 신타, 혹은 죠 신타 라고 표기되어 있음)

 

 코끼리가 엎드려 낮잠을 즐기고 있는데 장난꾸러기 아기 원숭이가 다가와서 코끼리 엉덩이에 낙서를 한다. 붓을 몇 번 놀렸을 따름인데 절묘하게도 뒤에서 보면 꼬리 덕분에 영락없이 코끼리 얼굴처럼 보이는 게다. 방향을 틀어 옆에서 보니, 오호~~ 좌우대칭으로 얼굴이 앞뒤로 달려 있는 것처럼 보인다. 이런 모양새로 방귀를 뀌어도 양 쪽으로 뀌니 새도 놀래, 뱀들은 놀라서 몸을 동그랗게 말고 달아나, 고릴라는 코끼리 엉덩이에 달린 절대 깜박이지 않는 커다란 눈과 눈싸움을 하고... 

 

 하지만 모두들 무서워서 도망가 버리고 혼자 남게 된 코끼리 입장에서는 전혀 웃긴 일이 아니다. 내 곁에 아무도 다가오지 않고 다가가려 하면 멀리 달아나버리고, 왜 그런지 영문도 모른 채 물밀듯이 밀려드는 외롭고 쓸쓸한 마음... 어떤 심정일지 겪어 본 사람은 알게다. '무심코 던진 돌에 개구리가 맞아 죽는다.'라는 속담처럼 사소한 행위나 별 생각없이 한 행동이 누군가에게는 커다란 상처가 되거나 해를 입힐 수 있다. 아기 원숭이는 장난삼아 한 낙서이지만 그로 인해 코끼리는 왕따 신세가 되어 커다란 슬픔에 잠기지 않았는가.

 

 초 신타는 표지 그림만 봐도 누구 그림이다, 할 정도로 자기만의 개성 있는 그림을 선보이는 작가이다. 그림책, 동화책 등 여러 작가의 작품에 그림을 그렸는데 아이들의 그림처럼 서툴거나 단순하지만 대상의 특징을 간략하게 살린 그림으로 작품의 분위기를 유쾌하게 이끌어간다. 이 그림책 또한 동물들이 화들짝 놀라는 모습에 다 큰 아이들도 "진짜~ 웃겨!!" 라는 반응을 보인다. 다시 모여든 동물들을 보며 웃는 얼굴로 기쁨의 눈물을 뚝뚝 흘리는 코끼리를 보니 내 마음도 환해진다. 내가 누군가로 인해 슬퍼하고 있다면 혹은 나로 인해 누군가가 슬퍼하고 있다면, 이제 그로 인해 생긴 오해와 상처를 말끔하게 지우고 다 함께 "다행이다." 할 수 있었으면 좋겠다.

남자 아이 한복을 다룬 책이 나왔을 때 아들은 없지만 어떤 내용을 담았을까, 하는 궁금증이 일어 언제고 보고 싶은 그림책으로 꼽아 두었었다. 우리 또래들이 어렸을 때부터 이미 한복 세대를 벗어나서 아버지를 비롯한 친지 어르신들이-시골 사시는 아주 연세 많으신 할아버지 외에는- 명절이나 제사 지낼 때 같이 특별한 날에나 차려 입으신 모습을 볼 수 있었다. 나야 결혼할 적에 장만한 한복이 있긴 하지만 명절이라도 꺼내입기는 번거로워 몇 년 째 한복상자 안에서 잠자고 있다.

 새해 아침, 남자 아이 하나가 옷장에서 엄마가 손수 지어 주신 한복을 꺼내려 용을 쓴다. 엄마 내음이 배인 설빔. 요즘이야 기성복처럼 가게에 가서 마음에 드는 한복을 골라 살 수 있지만 가족들이 입을 한복을 집안 여자들이 일일이 손으로 꿰매 만들던 시절이 있었다. 명절을 앞두고 어머니는 차례 음식 장만하랴, 밤을 새가며 가족들 설빔 만들랴...(잠은 언제 주무셨는지), 가족들에게 설빔으로 새 한복을 장만해 주고 싶은 마음으로 바늘에 손가락을 찔려가며, 절로 감기는 눈을 비벼가며 옷을 지으셨을 게다.

 혼자 입어보려고 장에서 옷을 꺼낸 남자 아이가 제일 먼저 손에 잡은 것은 버선이다. 버선은 신었을 때보다 날렵한 버선코가 그대로 느껴지는, 신기 전의 모습이 더 예쁜 것 같다. 버선코에 수놓아진 예쁜 꽃버선을 신노라면 내 발에 꽃이 핀 느낌이 들어 기분도 화사해지지 않겠는가. - 버선은 양말처럼 탄력이 있는 옷감으로 만든 것이 아니다 보니 아무래도 신기에 약간 불편함이 있다. 요즘은 한복을 입더라도 양말을 신는 경우가 많아 남자도 버선을 신는다는 것이 낯설게 느껴질 수도 있을 듯하다.

 남자의 한복 바지는 얼마나 넉넉한지 두 명이라도 들어갈 수 있을 만큼 품이 크다. 무엇 때문에 이리 크게 만들었을까 싶은 생각이 들기도 하는데, 좌식 생활을 하는데는 이처럼 통이 큰 바지가 더 편리하다고 한다. 대님을 매는 것도 쉽지 않은 일로, 복숭아 뼈 쪽으로 여분의 발목 천을 둘러 대님을 묶는데 한복 입는 것이 서툰 사람에게는 그 부분들이 제일 시간을 많이 잡아먹는다. 그래서 바지만 입어도 한복의 반은 입은 듯한 느낌이 들지 않을까 싶다. 
- 대님을 올바르게 매는 방법은 예전에 학교에서 배웠는데 시험에도 나온다 하여 열심히 외웠던 기억이 난다. 옷고름으로 고를 만들어 매듭짓는 것도 아이들에게는 쉬운 일이 아닌데 책 속의 아이는 이를 척척~ 해낸다. ^^

 비단 저고리의 사각사각~ 거리는 느낌은 또 얼마나 좋은지. 그리고 소매를 여러가지 색깔의 천을 이어서 알록달록하게 만든 색동저고리는 보기만 해도 기분이 좋아지는데 까치두루마기도 이처럼 소매 부분을 알록달록하게 만든 것이구나, 고개가 끄덕여진다. 아이는 그 위에 또 한 겹, 금박 물린 남색 전복을 걸치고 전대도 매고... 정자관 쓰고 담뱃대 물고 할아버지 흉내도 내보고, 복이 이리 오너라~ 호령도 해보고, 멋진 태사혜 신고 도련님 행차도 알려 보고~. 아이는 옷을 차려 입는 와중에 방에서 연도 날려 보고, 윷도 던져 보고, 쉴 사이 없이 분주하게 움직인다.

 <설빔>은 해외로도 수출되어 우리 한복의 고운 옷태와 색감을 다른 나라 사람들에게도 선보이고 있다고 한다. 마지막 장면은 온 가족이 한복을 차려 입고 모인 모습을 담고 있는데, 설날을 기념하여 찍은 사진처럼 보이기도 한다.

- <설빔>은 같은 제목으로 여자 아이 한복(여자아이 고운 옷)과 남자 아이 한복(남자아이 멋진 옷)을 다룬 두 권의 책이 나와 있다. 먼저 나온 작품은 여자 아이 한복에 관한 그림책으로, 딸아이들과 함께 보고 싶어서 사는데, 참빗으로 곱게 빗은 듯한 머릿결이며, 고운 한복을 걸친 여자아이의 모습이 어찌나 참하고 어여쁘던지,, 책을 보며 그림 하나 하나에 감탄을 했었다. 나는 가져보지 못한 배씨댕기가 특히 탐이 났다. 
  돌한복 한 벌 사서 두 아이 다 입힌 것이 다여서 여적 한복이 없는 우리 아이들은 <설빔> 책을 볼 때면 자기들도 한복을 사달라고 졸라댄다. 그런대도 아직까지 한복 한 벌 장만해 주지 못한지라 미안할 따름이다.

 두 권을 다 놓고 보면 여자 아이(누나)나 남자 아이(동생)나 옷을 다 입은 후에 하늘에서 내리는 하얀 눈을 보며 반가워하고, 세배를 드리려고 문 밖에 서 있는 모습을 담고 있다. 이 장면은 등장인물만 다르고 배경이 같아 함께 볼 때는 (단조로운) 마무리라는 느낌이 들기도 하는데, 뒤에 나온 작품이 한복을 차려 입은 가족의 모습을 담은 그림으로 그런 아쉬움을 메워주고 있다. 남편도 한복이 없고, 집에 딸만 둘이라 남자 한복이 없는지라 이렇게 책을 통해서나마 볼 수 있어서 좋았다.  

어린 시절, 안방 벽에 걸려 있는 커다란 액자 속의 생생한 호랑이 그림을 보며 두려움을 느끼곤 했던 기억이 나는데, 이는 액운과 잡귀가 집안에 침범하는 것을 막고자 하는 염원을 담은 풍습에 따른 것이라고 한다. 우리나라 민화에는 호랑이(까치와 함께)가 많이 등장하는데, 용맹의 상징이었던 호랑이는 일제강점기와 산업화를 거치는 동안 밀렵과 서식지 및 먹이감 감소 등 생태계의 파괴로 인해 설 자리를 잃고 이 땅에서 명맥을 감추었다.

 그러나 이제 그 모습을 더 이상 볼 수 없다 하여 기억에서도 지워버린다면 우리나라 호랑이의 존재는 영원히 잊혀지고 말 것이다. 저자인 임순남 씨는 우리나라 호랑이를 연구하고 그 자취를 찾기 위해 애쓰는 분으로, 이처럼 소수이긴 하지만 이땅에서 사라졌다고 알려진 혹은 사라져 가는 동물을 찾아다니거나 그 명맥을 잇기 위해 애쓰는 사람들이 있다.

  이 그림책은 눈 덮인 산을 배경으로 호랑이 가족이 살아가는 이야기를 들려 주고 있으며, 책장 하단에 호랑이를 연구하기 위해 자신이 하는 일과 호랑이를 직접 보고 싶어 러시아로 가서 관찰한 일, 소망 등을 간단한 일기처럼 한 줄의 문장으로 기록해 놓았다. 간략하게 기술해 놓은 글이지만 그 글에서 우리나라 호랑이에 대한 저자의 열정과 신념, 안타까움과 호랑이를 보았을 때나 기쁨 등이 전해져 온다. 그림은 묵직한 느낌의 수묵화풍으로 계절을 느낄 수 있는 자연의 풍경과 호랑이의 모습을 담았다.

 

 밤새 내린 눈으로 하얗게 변한 산에 아침이 오면 먹이를 찾아 모습을 드러내는 작은 동물들. 새끼 호랑이 세 마리-그 중 한 마리는 백호-를 거느린 어미 호랑이도 모습을 드러내고, 조심스럽게 주변을 살핀다. 접혀 있는 책장을 펼치면 스물네 개의 줄무늬가 있는 우리나라 호랑이의 모습이 드러난다. 새끼 호랑이들이 어미 호랑이의 보호 아래 장난도 치고 배불리 먹이를 먹으며 성장해 간다. 먹이를 구하는 일이 쉽지 않은 겨울에 자식들을 위해 열심히 사냥하던 어미 호랑이는 봄이 온 산에서 사람이 놓은 올가미로 인해 죽은 채 모습을 드러낸다.

 초록이 무성할 무렵 성장한 모습을 드러낸 세 마리의 호랑이, 용맹스럽게 늠름하다. 늑대, 호랑이, 표범 등의 크고 사나운 육식동물은 인간의 생존에 위협이 되는 탓에 제거 대상이 되었고 점차 사라져가고 있다. 자연에서 한 종이 사라지면 그것으로 끝나는 것이 아니라 그로 인한 영향이 생태계 전체에 미친다. 이 그림책은 호랑이에 관한 이야기와 함께 건강한 생태계를 지켜나가는 것의 중요성을 일깨워 주고 있다.

 본문 뒤에는 "호랑이 아저씨가 들려주는 호랑이 이야기"라는 제목으로 다양한 이름(칡범, 갈범, 줄범 등)으로 불린 우리나라 호랑이의 모습과 습성, 역사적 기록과 흔적, 철책선 없애기 운동 등에 관한 글이 두 장 분량으로 실려 있다. 마지막 장에는 저자 자신이 호랑이 연구와 흔적을 찾기 위해 노력한 이야기를 간략하게 적고 있다.  과연 우리나라 땅에 아직 호랑이가 살고 있을까? 비무장지대와 백두대간 근처에서 호랑이가 살고 있다는 증거가 발견되고 있다 하는데 모쪼록 우리나라 호랑이가 이 땅에 그 늠름한 모습을 드러낼 날이 멀지 않았으면 바람이다.