평화로운 시골 마을을 배경으로 다복이네 가족을 비롯한 마을 사람들과 동물(토끼, 청설모, 까치)의 대립을 통해 인간과 동물이 조화를 이루어 공존할 길을 생각해 보게 하는 동화. 중학년을 대상으로 한 '작은 거인' 시리즈 작품으로 분량은 그리 많지 않지만 여느 동화 같지 않은, 조금 색다른 느낌을 주는 작품이다. 일상에서 일어나는 일들을 객관적으로 서술하는 것 같은 덤덤한 문장이 어조(억양)의 높낮이의 변화가 별로 없는 사람의 말을 듣는 듯한 차분한 느낌을 준다.

 상미네 집 토끼가 풀리자 사람들도 처음에는 호의적으로 지켜보다가 며칠이 지나면서 여러 가지 문제들이 발생하자 마을이 시끄러워진다. 토끼가 폴짝폴짝 뛰노는 모습을 한가로이 보는 것과 토끼가 고추 모종싹을 싹둑싹뚝 끊어 먹어버린 텃밭을 볼 때의 감상이 같을 수야 없지 않은가. 결국 마을 사람들과 개에게 쫓긴 토끼는 상에 오르는 신세가 되고 마는데, 과연 사람들은 토끼가 미워서 잡았을까? 

 

 두 번째 이야기의 주인공은 다복이네 집 옆에 있는 나무 꼭대기에 둥지를 튼  청설모 가족으로, 어느 날 기와집 지붕을 통해 천장에 들어와 진을 치자 이들을 잡기 위해 소동이 벌어진다.  다음 이야기는 다복이네 집에 있는 나무에 둥지를 틀고 새끼를 키우는 까치 가족을 바라보는 시선을 담았다. 마을 사람들은 극악스럽게 울어대는 까치를 두고 욕하지 않는다. 사실 까치도 전봇대에 집을 짓거나 과수원에서 재배하는 과실을 쪼아 먹는 등의 행위로 인해 애를 먹는 것으로 안다. 그럼에도 까치는 청설모만큼 미움을 받지 않는데 그 까닭이 무엇일까?

 책에도 언급되는 내용으로, 일전에 청설모가 성격이 포악하고 천적이 거의 없으며 잣, 호두 등 먹어치워 재배 농가에 피해를 준다는 기사를 접한 적이 있다. 이 책을 읽으면서 정말 청설모가 모두 잡아 죽여야 할 만큼 유해한 동물인가 싶어 글을 좀 찾아보았다. 내 것을 지키기 위해 청설모를 해치고 마는 다복이 아빠처럼 재배 농가의 농부들도 잣이나 밤을 훔쳐가는 청설모를 없애기 위해 총을 든 것이다. "다, 사람 욕심이지 뭐. 자기 걸 조금도 빼앗기기 싫어하는 욕심 말이야."라는 다복이 아빠의 말에 고개를 끄덕이면서도 내가 만약 그런 입장이 된다면 달리 행동할 것이라 단언을 못하겠다.

 

 까치나 청설모의 천적이 사라지는 등 균형을 이루고 있는 생태계가 파괴된 원인을 제공한 것이 바로 우리 인간들이고, 결국 그 피해가 다시 인간에게로 돌아오고 있는 것인지도 모른다. 다복이 아빠는 동물과 사람이 같이 살려면 -속담이나 이야기가 좋은 것만 있는- 까치처럼 하면 될까, 하고 묻는다. 청설모 새끼들을 묻은 후 떠오르는 해를 차마 바로 보지 못하는 다복이 아빠의 모습을 생각하며 동물과 사람은 어떻게 관계를 맺고 살아가야 할지 함께 고민해 보면 좋을 듯 하다. 

글자를 시각적인 이미지로 구현한 그림책 <생각하는 ㄱㄴㄷ>, <생각하는(THINKING) ABC>를 발표한 이보나 흐미엘레프스카의 새로운 작품. 이번에는 숫자를 시각적 이미지로 보여주고 있는데, 전작과 다른 점은 이번 그림책은 숫자를 시각적으로 이미지와 함께 숫자 섬을 여행한다는 내용의 이야기를 들려주어 숫자를 반복적으로 인식시키고 있는 점이 색다르다. 아이에게 숫자 자체(쓰는 순서, 읽는 방법)만 가르치는 것이 아니라 사과 하나, 눈 두 개, 나무 세 그루, 자동차 바퀴 네 개 등과 같이 주변 사물을 예로 들면서 수의 크기나 개념을 구체적으로 알려주는 형식과 비슷하다고나 할까~.

 

 본문 내용은 숫자 섬 열두 개가 군도를 이루고 있는 곳을 여행하려면 열두 달이 걸리는데, 그 까닭을 한 여행자의 일지를 통해 그 까닭을 알려주는 형식이다. 1번 섬~12번 섬까지 여행을 하게 되는데, 각 섬마다 숫자와 연관된 사물, 동물, 식물, 물건 등의 특정 부분을 이야기 형식으로 짚어준다. 화살표 꼬리가 있는 강아지, 뿔이 두 개 달린 동물, 세 잎 토끼풀, 다리가 네 개인 책상, 오선지, 여섯 줄 기타, 일곱 색깔 무지개 등과 같이 이야기에 등장하는 대상을 숫자와 연관된 형태로 시각화한 그림은 보는 재미를 제공하면서 숫자의 인식을 더욱 강하게 해준다. 

 
 이야기 속에 해당 숫자를 반복해서 노출시키는데, 방문하는 날의 숫자도 월과 일이 같은 날자-1월 1일, 2월 2일...11월 11일, 12월 12일이 되니 꼭 한 달은 아님-로 잡아 숫자를 반복해서 접해주는 효과가 있다.  9번 섬에서는 모양이 비슷하여 아이들이 혼란을 일으키기 쉬운 6과 9를 함께 등장시키기도 하고, 9단 곱셈의 비밀을 알려주기도 한다. 기본 숫자인 0~9까지가 아니라 한 해의 달, 하루의 시간에 쓰이는 10,11,12까지 다룬 것도 특이한 점.

 글자도 숫자도 학습의 형태가 아니라 이처럼 재미있는 그림과 이야기를 곁들인 그림책으로 접해주면  아이들이 이를 어렵게 여기지 않고 즐거운 마음으로 받아들일 수 있을 것이다. 주변을 살펴보며 이 책에 나오는 것들 말고 숫자와 관련된 다른 것들을 생각해보고, 돌아가면서 이야기해 보는 것도 유아들이 수 개념을 익히는데 큰 도움이 될 것이다. '생각하는~' 시리즈가 더 나올 것인지-더 나올 것이 있을려나?- 궁금한데 개인적으로는 이 시리즈에 국한되지 말고 <발가락>, <생각>, <파란막대 파란상자> 같이 작가의 철학과 사색이 깃든 작품을 더 볼 수 있었으면 좋겠다.  

새끼를 돌보고 먹이를 찾느라 하루를 보내는 저어새와 악어의 하루를 들려주는 이야기 속에 두 동물의 생태를 담은 그림책. <선인장 호텔>의 작가 브렌다 기버슨이 글을 쓰고, 메건 로이드가 그림을 그렸다. 동물들이 활동하는 모습을 의성어나 의태어로 생동감 있게 묘사하고 있으며, 배경 부분을 물감이 번지는 효과를 사용하여 늪지대의 느낌을 표현한 그림도 글과 잘 어우러진다. 해가 저무느라 붉게 물든 하늘을 배경으로 엄마 저어새가 날개를 펴고 나무에 앉아 있는 모습은 자연의 아름다움을 느끼게 하는 장면이다.

 

  악어와 저어새는 생긴 모습도 다르고, 잡아먹고 먹히는 관계이지만 새끼를 먹이고, 주변 위험으로부터 보호하고 돌보는 부모의 일상은 그리 다르지 않다. 새끼들이 뜨거운 태양이나 천적에게 노출될까 날개를 펼쳐 보호막을 만드는 아빠 저어새, 그리고 배고프다며 연신 짹짹~ 대는 아기 저어새들을 위해 먹이를 찾아 나서는 엄마 저어새. 거대한 몸체에 강력한 힘을 지닌 악어지만 자식을 보호하는 모성애는 여느 동물에 뒤지지 않는다. 동물의 왕국 같은 다큐 프로그램에서 악어가 날카로운 이빨이 가득한 입 속에 새끼들을 넣고 조심스럽게 옮기는 모습을 보고 감탄했던 기억이 난다. 

 

 엄마 저어새는 물가에서 부리를 물속으로 넣어 작은 물고기를 잡고, 악어는 먹이를 잡기 위해 물 속으로 들어간다. 엄마 저어새가 배고픈 악어에게 잡아먹힐 뻔하다 도망가는 장면은 이 둘이 먹고 먹히는 먹이사슬로 연결되어 있음을 보여주는 부분이다. 아직 연약한 악어 새끼들은 어미가 곁을 떠나 있는 틈을 노려 나타나는 동물들 때문에 위험에 처하는 경우도 생긴다. 저녁 식사를 마친 악어 가족이 보금자리인 물구덩이로 돌아가고, 엄마 저어새도 새끼들에게 먹이를 먹이고 나면 다양한 생물이 살아가는 늪지대에 어둠이 내려앉는다. 
 
 마지막 장에는 이 책에 등장한 "넓적부리홍저어새와 미국악어"의 공통점, 생태적인 특징, 깃털과 가죽 때문에 멸종 위기에 처하기도 했던 점, 환경파괴로 인해 위협받는 서식지 등을 간략하게 정리하고 있다. 육식 동물이 연약한 초식동물을 사냥하는 모습을 볼 때 마음이 불편해지기도 하지만 이는 다음 세대를 이어가는 자연의 순환 법칙이자 생태계가 균형을 유지해 가는 방식이다. 이 자연 그림책을 통해 유기적인 관계로 서로 연결되어 있는 생물들이 조화를 이루며 살아가는 자연의 모습을 아이들에게 보여줄 수 있는 것이다.