처음 제목을 접했을 때, 책 내용과 조금 동떨어지는 느낌을 받았다. 돌이 다가오는 아이를 둔 초보엄마, 아빠인 우리 부부가 같이 읽어봐야 할 육아서? 교육서라 생각했는데 책 내용 설명을 살펴보니 내가 생각했던 것과는 다른 내용의 책이구나 싶었다.

오히려 따분한 육아서 보다는 남편이 더 흥미롭게 읽을 수 있겠다 싶은 생각도 들었다.

책과 영화에서 만날 수 있었던 24명의 아빠가 등장한다. 그들은 아빠라는 같은 위치에서 느끼는 삶에 대한 애환, 고민, 그들이 걸어가야 할 길 등을 우리에게 말하고 있다. 다양한 아빠들과의 만남을 기대해 봐도 좋을 것이다.

아빠, 아직 나는 친정아버지에게 아빠라는 호칭이 더 익숙하다.

어렸을 적부터 아빠는 나에게 그 어떤 이성친구보다 다정하게 대해주셨다. 잘못을 했을 땐 엄격하셨지만 아빠 또한 마음이 너무 여리셔서 우리 두 남매에게 모질지를 못하셨다. 그런 아빠를 보아와서인지 무뚝뚝한 아빠는 상상할 수가 없었다.

어렸을 적 그렇게 크게 보였던 아빠인데 요즘은 그의 모습이 참 안쓰럽게 느껴진다. 한 평생 가족의 생계를 위해 너무나 열심히 일해 오신 것을 알기에.

하지만 요즘 우리 사회에 뉴스를 보면 참으로 안타까운 소식들이 많다. 은퇴 후 사업실패로 삶을 포기하시는 가장들, 자식들의 공부를 위해 기러기 아빠를 자처하면서 그 외로움을 견디지 못해 자살로 생을 마감하시는 분들의 뉴스는 보는 이들로 하여금 눈시울을 붉히게 한다.

그들이 곧 우리들의 아빠의 모습이기 때문이다.

화목한 가정이 되기 위해서는 무엇보다 가장인 아버지들의 자리가 중요하다. 우리  아이들에게도 무조건적인 모성보다는 부성의 역할 또한 중요하다는 것을 아이를 키우면서 배우고 느끼게 되는 거 같다.

예전엔 아이들에게는 절대적인 엄마의 역할과 중요성이 강조되어 왔었다. 그저 가장이었던 아빠는 사회생활만 열심히 하면 되어었던 시절.

하지만 이제는 그 역할이 바뀌고 있다. 사회에서 여성의 역할이 늘어남에 따라 전업주부로 나서는 남자들도 늘어나기 때문이다. 요즘 티비에서도 곧잘 아빠들의 육아일기 같은 프로들이 늘어나고 있다. 이 시대의 모습을 반영하는 한 예로 보이기도 한다.

어느 시절이던 아이에게 부모들의 역할은 중요하다. 다만, 근엄하고 가부장적이었던 옛가정의 모습에서 요즘은 친구같은 편안한 가정의 모습이 그려지고 있다는 것이다.

"아빠는 더 이상 모든 것을 혼자 감당하는 슈퍼맨이 아니다. 가족과 함께 걷는 인생길의 한 동반자일 뿐이다."

책에서 나오는 글귀 중의 한 부분이다. 그렇다. 이젠 더 이상 가장이라는 그 타이틀로 그들의 어깨를 무겁게 해서는 안 될 것이다.

우리 시대의 사람들이 생각했을 때 느껴지는 아버지들에 대한 그 애잔한 마음, 그 마음이 우리 자식들의 세대에서는 느껴지지 않게끔 그들이 어깨에 짊어지고 있는 마음의 부담감을 좀 가볍게 해 주고 싶은 마음이다. 

어떠한 육아서, 교육서보다 한걸음 더 쉽게 다가갈 수 있고, 가정의 진정한 의미와 가장의 진정한 역할에 대해 생각해고 다시금 우리의 가정을 돌아볼 수 있는 좋은 시간을 보낸 거 같다.

사실 고양이를 좋아하지 않는다. 움직이는 동물들을 꽤나 무서워하기에 반려동물에 대한 애정도는 낮다.

그런데 아이를 낳고 내가 엄마가 되고 보니 쉽게 볼 수 있는 강아지나 고양이에 대한 마음이 많이 너그러워졌음을 나 스스로도 느끼는 요즘이다.

프루던스. 고양이를 좋아하지 않는 나이지만 프루던스는 꼭 만나고픈 고양이.

이 책은 고양이의 시점에서 바라보는 우리들의 삶의 이야기이다.

길거리를 방황하던 아기 고양이 프루던스는 맨허튼의 로어 이스트 사이드에 있는 공사현장에서 사라를 처음 만나게 된다. 사라의 노랫소리에 이끌려 자신이 간택해야할 인간임을 깨닫고 그 후 3년이라는 시간을 행복하게 보낸다. 그러나 그 행복은 그리 길지 않았다.

갑자기 사라가 집에 돌아오지 않고, 사라와 관계가 좋지 않은 딸 로라가 남편 조시와 함께 상자들을 들고 집으로 들어온다. 프루던스는 사라와 함께 한 이 공간에서 사라를 기다리고 싶지만 자신의 운명이 그렇게 되지 않음을 예감한다.

결국, 프루던스는 로라와 조시가 함께 사는 어퍼 웨스트 사이드에서 새로운 삶을 시작하게 된다.

이야기 초반부는 책장이 쉬이 잘 넘어가지 않는다. 사라의 갑작스러운 죽음에 프루던스의 환경이 바뀌는 부분이 조금은 지루하게 보여지기도 했다.

중반부부터 조시의 해고통보,사라와 로라의 관계가 소원해진 까닭, 로라와 조시의 부부갈등 등의 문제가 나타나게 된다.

그 모든 문제를 프루던스를 통해 자연스럽게 깨달아가는 과정은 지루하게 읽히던 초반부와는 달리 이야기에 빠져들게끔 되었다.

살아가면서 우리는 많은 사람들과 부딪히며 살아간다. 그 속엔 분명 기쁨, 슬픔, 오해등등 여러 감정들이 뒤섞인채 살아간다.

그러면서 소원해지는 관계들도 있기 마련이다.

그럴 때 프루던스처럼 사랑스러운 고양이가 있다면? 이란 엉뚱한 상상을 해 보았다.

동물을 그닥 좋아하지 않는 내게 이 책은 고양이 한 마리가 우리에게 주는 큰 감동을 느낄 수 있게 해 주었다.

하얀 네 발을 가진, 갈색 줄무늬를 가진, 녹색 눈망을 한 프루던스. 따스함을 준 너를 잊지 못할 거 같다.