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농인의 언어와 문화, 역사를 조명하는
아름답고 뭉클한 역사소설이자 성장소설

선천적 청각장애인 인구가？많아？섬？주민？모두가？수어를？구사했던 19세기 마서스비니어드섬. 이곳에서는 농인과 청인의 구분이 두드러지지 않고, 모두가 동등한 대우를 받았다. 《너의 목소리를 보여 줘》는 농인 작가 앤 클레어 르조트가 실존했던 이 섬의 농공동체에 영감을 받아 쓴 역사소설로, 청각장애 소녀 메리가 장애인에 대한 차별과 편견에 맞서 자기 자신과 이웃의 존엄을 지켜 내는 여정을 담은 성장소설이기도 하다.

저자는 “농인에게도 자랑스러운 문화와 역사가 있음을 보여 주고 싶었다”며 마서스비니어드섬을 배경으로 설정하고 자신감과 호기심이 넘치는 소녀 메리를 주인공으로 삼았다. 문학적 감수성이 뛰어나고 공상을 즐기는 모습이 ‘빨간 머리 앤’을 연상케 하는 메리는 단짝 낸시와 여러 모험을 감행하고 기지를 발휘해 위기를 극복하며 긴장감 넘치는 활극을 이어 간다. 그 과정에서 메리는 슬픔, 절망, 환멸과 같이 처음 겪는, 어떻게 다루어야 할지 알 수 없는 감정을 마주하고 성장해 간다.

한편 이 소설은 해방 노예나 아메리카 원주민, 아일랜드 출신 이민자 등 마서스비니어드섬에서 차별의 대상이 되었던 존재들을 조명해 복잡하게 얽힌 차별의 문제를 함께 다룬다. 19세기는 물론 오늘날까지도 사회적 문제가 되고 있는 비장애인중심주의, 인종차별 등에 관한 날카로운 성찰을 전하며, 우리 안에도 존재할 소수자에 대한 편견을 돌아보도록 한다. ‘무엇이 사람의 가치를 결정하는가?’라는 묵직한 질문을 던지는 소설이다.

농인 당사자가 쓴 소설이기에 농인이 어떤 방식으로 세계를 감각하고 사유하며 표현하는지를 만나볼 수 있다는 점도 이 작품의 큰 매력 중 하나다. 등장인물들이 수어로 대화하는 장면 또한 섬세히 묘사되어 수어가 지닌 복잡성과 풍부한 표현력을 보여 준다. 이에 미국도서관협회가 장애 경험을 예술적으로 승화 및 표현한 어린이ㆍ청소년 책에 수여하는 슈나이더 패밀리 도서상(2021년)을 수상했다. 이외에도 NPR(미국공영라디오방송), 커커스 리뷰, 스쿨라이브러리저널 등 각종 기관 및 언론으로부터 찬사를 받았으며, 수많은 독자로부터 열렬한 지지를 받았다.

거대한 슬픔과 절망을 건너
자기 자신 그리고 세계와 화해하는
청각장애 소녀 메리의 빛나는 여정

청각장애 유무와 상관없이 모두가 수어를 사용하는 1805년 마서스비니어드섬에서 메리는 제약 없이, 안전함을 느끼며 살아가고 있다. 메리는 해방 노예나 아메리카 원주민 등 몇몇 주민이 대하기를 꺼리는 이웃들과도 스스럼없이 소통하는 호기심 많고 다정다감한 소녀다. 머릿속에 ‘한 번도 들어 본 적 없는 음악’을 닮은 감정과 생각이 늘 흘러넘치는 메리의 세계는 결코 고요하지 않다. 확장된 시각과 새로운 감각으로 인식하는 세상의 모습, 직접 지어낸 다채로운 이야기로 가득한 풍성한 세계다.
그러나 어느 날 몇 가지 사건으로 메리의 온전했던 세계가 무너진다. 메리의 오빠 조지가 불의의 사고로 갑작스레 세상을 떠나고, 그 사고가 자기 탓이라는 생각에 메리는 무거운 죄책감과 슬픔에 짓눌린다. 메리의 가족, 특히 엄마와의 관계에도 균열이 인다. 그러던 중 젊은 과학자 앤드루가 이 섬에 유난히 난청 인구가 많은 이유를 밝히려 섬에 들어온다. 답을 찾으려는 앤드루의 광적인 열망으로 인해 메리는 미국 본토에서 장애인을 어떻게 대하는지 알게 되고, 처음으로 섬 밖으로 나가 ‘열등한 존재’로 취급받게 된다. 불시에 덮쳐 온 거대한 슬픔과 절망, 두려움 앞에서 메리는 자기 자신을, 이웃에 대한 신뢰를 지켜낼 수 있을까?
한편 메리는 혈통, 인종, 성별, 장애 여부 등에 따라 끊임없이 사람을 나누고 차별하는 세계에 계속해서 의문을 품는다. 마서스비니어드섬에는 농인과 청인의 구분은 없지만 영국인 정착민과 아일랜드 출신 정착민, 아메리카 원주민, 해방 노예 사이에는 보이지 않는 선이 그어져 있다. 메리는 단짝 친구나 엄마와 같이 가까운 사람들이 소수자를 향해 차별적 언사를 하는 것을 경험하며 복잡한 심경을 겪기도 한다. 단순한 궁금증과 불만에 그쳤던 질문들은 고통스러운 사건을 통과하며 무르익고, 메리는 자신만의 답을 찾는다.
이 여정은 오빠의 죽음을 받아들이고, 제대로 떠나보낼 수 있는 애도의 과정과도 포개진다. 기나긴 여정 끝에 메리는 농인이라는 정체성을 긍정하고, 낸시와 엄마를 비롯한 소중한 공동체가 가진 결함을 끌어안는 동시에 이해할 수 없었던 고통스러운 이별 또한 수용한다. “이제 내가 아는 세상은 이 지도보다 훨씬 넓어졌다”라는 독백은 메리의 내적 성장을 압축적으로 보여 준다. 절망적인 경험 후에 얻은 이 소중한 깨달음은 폭풍이 지나간 뒤의 깨끗한 하늘처럼 눈부시고 아름답다.

농인 작가가 농인 청소년을 위해 기획한 연작 소설,
어디에서나 수어를 할 수 있는 세상을 꿈꾸다

2016년 〈한국수화언어법〉이 제정되며 한국수어가 한국어와 동등한 지위를 얻었다. 문법 체계를 갖춘 독립된 언어이자 농인의 고유한 언어로 인정받은 것이다. 소외되는 사람 없이 온 국민이 함께 소통하려면 수어가 모든 곳에서 가능해야 하지만, 수어 통역이 제공되는 곳은 매우 드물고, 농학교에서조차 수어로 교육을 받기 어려운 실정이다.
9월 23일 세계 수어의 날을 시작으로 매년 9월 마지막 주는 국제 농인 주간을 기념한다. 2023년 국제 농인 주간의 슬로건은 “모든 농인이 어디에서나 수어를 할 수 있는 세상(A World Where Deaf People Everywhere Can Sign Anywhere!)”이다. 지금보다 훨씬 많은 이가 수어를 사용하고, 어디서든 수어 통역이 제공되는 사회는 어떤 모습일까? 《너의 목소리를 보여 줘》는 그러한 공동체를 상상하는 데 도움이 될 낯설고 오래된 미래를 보여 준다.
저자는 15년 가까이 공공도서관의 청소년 전담 사서로 일하며 청각장애인 및 난청인 청소년을 지원해 왔다. 그러면서 코로나19 팬데믹 기간에 이들이 점차 고립되고 학업 공백을 겪는 것을 지켜봤다. 《너의 목소리를 보여 줘》는 이들에게 희망과 용기를 전하기 위해 쓰였다. 저자는 “빛과 어둠이 모두 담긴 메리 램버트의 이야기를 계속 이어 간다면, 이들도 소속감을 느낄 수 있으리라 믿습니다.”라며 후속작을 기획, 출간했다. 메리가 역경을 딛고 우정과 연대, 기억의 힘을 깨달아 가는 과정을 보여 주는 이 연작 소설은 농인 청소년은 물론 자신의 가치와 정체성을 고민하는 청소년 모두에게 용기와 지혜를 전할 것이다. 언어를 갖지 못한 청각장애 소녀를 돕기 위해 메리가 자발적으로 섬을 떠나며 펼쳐지는 3년 후의 이야기, 《너의 목소리를 보여 줘 2: 베일 저택의 비밀》의 한국어판은 2023년 12월 출간 예정이다.

에린 엔트라다 켈리(2018 뉴베리 대상 수상자)
이 소설은 우리의 닮은 점과 차이점, 과거와 미래를 축복한다. 주인공 메리의 모험을 따라가는 동안 우리는 더 나은 사람이 되어 갈 것이다.

메그 메디나(2019 뉴베리상 수상자)
페이지터너 그 이상이다. 면밀한 조사를 바탕으로 인간의 존엄을 위해 싸우는 어린 소녀의 투쟁을 섬세하게 묘사했다. 청소년 독자라면 누구든, 올바른 질문을 던지며 성장해 나가는 메리를 응원하게 될 것이다.

더 혼북
주인공 메리의 극적인 모험은 독자를 단번에 사로잡는다. 세상의 편견을 마주하고 또 직접 겪으며 그에 저항하는 사람이 되기로 한 메리의 내적 여정이 큰 울림을 선사한다.

브라이언 셀즈닉(《원더스트럭》 저자)
농인 작가가 쓴, 청각장애인의 경험을 조명한 아주 보기 드문 작품. 청각장애인 독자라면 깊이 공감할, 청인 독자에게는 놀라움으로 다가올 이야기다. 작가의 말처럼 “우리는 태어난 모습 그대로 괜찮다.”

스쿨라이브러리저널
1805년 마서스비니어드섬을 배경으로 한 이 감동적인 이야기는 인종차별, 비장애중심주의 등 200년이 넘는 세월이 흐른 후에도 여전히 중요한 문제를 다룬다. 깊은 토론을 불러일으킬 주제로 가득 차 있는 이 소설은 중학교 도서관에 꼭 있어야 할 귀중한 책이다.

커커스 리뷰
모험, 가족의 비극, 공동체, 인종차별주의, 청각장애인에 대한 편견을 복잡하고 아름다운 하나의 이야기로 엮어 냈다. 농인 공동체에 관한 생생한 묘사와 흥미진진한 줄거리, 아름다운 문체로 이루어진 이 작품은 반드시 읽어야 할 책이다.

김지은(아동청소년문학 평론가)
이 작품은 장애 당사자의 이야기가 왜 더욱 많이 필요한가에 대한 예술적 논거다. 삶은 관찰되는 것이 아니며 생생하게 입증되는 것이다. 용감하고 호기심 많은 청각장애 소녀 메리의 이야기는 관찰자들의 위선을 돌파하며 농인의 삶을 증명한다. 이 강력하면서도 우아한 목소리를 눈으로 경청하기 바란다.

이길보라(영화감독, 작가)
오래 기다려 왔다. 눈으로 말하고 손으로 이야기하는 농인이 직접 자신의 세상을 표현해 내는 순간을, 시끄럽고 활기찬 고요의 세계를 기존과 다른 방식으로 그려 내는 시도를. 이 소설은 유전적으로 청각장애인의 비율이 높아 마을 사람들 모두가 수어를 구사했던 마서스비니어드섬의 언어와 문화, 역사를 보존하려는 노력이자, 그 무엇보다 아름답고 반짝이는 이야기다.

프롤로그

1부

2부

부록
언어에 관한 참고 사항│마서스비니어드섬의 유전성 난청│청각장애인 교육과 미국 수어│마서스비니어드 지명의 유래│게이헤드(아퀴나)의 왐파노아그족│왐파노아그 민족의 채퍼퀴딕 부족│저자 소개│저자 인터뷰│감사 인사

책을 옮기며

나는 글이 참 좋다. 하지만 글은 나를 당혹스럽게 만들기도 한다. 나는 생각을 할 때 수어나 영어의 단어와 문장뿐만 아니라 형상과 감정의 흐름이 마음속에 떠오른다. 그 감정의 흐름은 내가 한 번도 들어 본 적 없는 음악을 닮았을 것 같다.
_16쪽

토머스가 노예였던 시절, 마지막 주인이 토머스에게 자유를 주었다. 엄마는 토머스가 부엌문으로 땔감이나 도살한 고기를 가져다줄 때만 잠깐씩 토머스와 마주친다. 그럴 때마다 엄마는 토머스를 다정하게 대하긴 하지만 집 안으로 초대하지는 않는다. 토머스와 함께 품삯을 받고 일하는 아일랜드 출신의 에이먼 라일리도 마찬가지다.
우리 마을에서 아일랜드인은 영국인보다 열등하지만 해방된 노예보다는 우월한 인종으로 취급받는다. 아빠는 그런 관념에 아랑곳하지 않고 다들 꺼리는 두 사람을 일꾼으로 고집한다. 예전에는 이웃 사람들이 아빠가 급진적이라고 수군거리는 게 창피했다. 하지만 조지 오빠의 죽음으로 나는 새로운 사고방식에 눈을 뜨게 되었다.
_53쪽

적막. 많은 청인, 특히 농인에 대해 잘 모르는 청인들은 우리가 적막 속에 산다고 짐작한다. 하지만 틀렸다. 내 안에 활력과 즐거움이 가득하고 앞날에 대한 기대로 흥분한 순간은 결코 적막에 싸여 있지 않다. 나는 기분이 좋은 때면 벌처럼 윙윙거린다.
_59쪽

오빠가 흠 하나 없이 완벽하고 큼직한 분홍빛 소라 껍데기를 발견했다.
아빠는 수어로 오빠에게 소라 껍데기를 귀에 대 보라고 했다.
오빠는 아빠가 시킨 대로 하더니 얼굴이 환해졌다.
“무엇이 들리니?” 아빠가 오빠에게 물었다.
“바다요!” 오빠가 손과 팔로 출렁이는 파도를 그리며 답했다.
아빠가 고개를 끄덕였다.
“아빠는 그걸 어떻게 알아요?” 내가 수어로 물었다.
“엄마랑 다른 사람들이 알려 줬지.” 아빠는 내게 설명하고는 오빠에게 말했다. “우리 섬을 떠나 다른 곳으로 갈 때는 이걸 가지고 다니렴. 그럼 고향의 바닷소리를 언제든지 들을 수 있
을 거야.”
오빠가 미소를 지었다. 그러다가 표정이 왠지 모르게 바뀌면서 눈시울을 붉혔다.
“오빠, 왜 그래?” 나는 햇살 가득한 이 날을 망치기 싫다는 생각에 오빠에게 물었다.
오빠가 나와 아빠를 가리키며 대답했다. “너랑 아빠는 이 소릴 영원히 못 듣잖아.”
“괜찮아.” 아빠가 수어로 오빠를 안심시켰다.
지금도 여전히 괜찮은 건지 순간 의심이 든다. 그러다가 조너선 램버트가 우리 섬에 상륙한 이래 이어져 온 우리의 역사를 떠올린다. 아빠가 옳았다. 우리는 창조된 그대로 괜찮다.
나는 소라 껍데기를 쓰다듬다가 다른 의문이 든다. 들어줄 오빠가 없는 지금도 소라 껍데기에서는 바다의 소리가 날까? 아니면 그 마법은 사라진 걸까?
_61~62쪽

“메리.” 아빠가 오른손으로 볼을 부드럽게 쓸어내린다. 내가 태어나고 아빠가 처음으로 내 얼굴을 쓰다듬었을 때부터 아빠는 이 수어로 나를 부른다. 아빠가 내 머리를 쓰다듬는다. 아직도 내가 아빠의 아기라는 듯이.
_68쪽

앤드루가 묻는다. “존경하는 선생님, 그럼 이 같은 병약함이 이 근방에 이렇게 널리 퍼지게 된 이유에 대해 선생님은 어떻게 생각하십니까?”
‘병약’을 뜻하는 수어를 보자마자 흠칫하는 에즈라 아저씨의 반응을 내가 제대로 본 걸까? 우리는 ‘질환’이나 ‘질병’을 말할 때도 비슷한 수어 단어를 사용한다. 그런데 청각이 없는 것은 우환이 아니다. 청각이 없어서 내가 못 하는 유일한 것은 소리를 듣는 것뿐이다.
_113쪽