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《삼국연의三國演義》, 하지만 흔히 《삼국지三國志》라는 이름으로 유통되고 있는 본책은 진晉의 사관 진수陳壽의 사서 《삼국지》와 배송지裴松之의 주석을 근거로 하여 명나라 때 나관중羅貫中이 상상을 보태 엮은 글이다. 유비·관우·장비 도원결의 형제의 정情과 의리! 교과서적 명분론을 넘어서 120회에 걸쳐 펼쳐지는 위魏·촉蜀·오吳 삼국 영웅의 뜨거운 서사가 담긴 본책은 원문에 충실한 정역본인 연변판이다. 구어체인 백화체, 고전적 문어체, 역사서의 기사본말체가 뒤섞인 문체의 용광로 같은 작품을 우리말의 멋과 결을 살려 고풍스럽고 정확하게 번역했다. 이는 유서 깊은 한국 《삼국지》 번역사에서 중요한 위치를 차지한다.

삼국지1
삼국지2
삼국지3
삼국지4
삼국지5

《감수자 서문》 중에서 | 유비 집단의 인물들은 대개 그런 식으로 그려진다. 정사正史 《삼국지》의 저자인 진수가 그들이 유비와 함께 고생하면서 “기꺼이 패배를 받아들였다”고 평한 대목을 주목할 만하다. 소설에서 그들은 처음부터 열세인 상황에서 침몰하는 배를 함께 타고 탈출하지 못하는 이들로 그려진다. 제갈량 후손들은 모두 마지막 전투에서 나라와 운명을 같이한다. 세상이 험할수록 보통 사람들은 강산이 바뀌어도 변하지 않는 우정과 의리를 추구한다. 사실史實에 얼마나 충실한지, 촉한이 정통인지 조위曹魏가 정통인지 민중들의 눈에 그다지 중요하지 않다. 선하게 그려지는 이에게 몰입하고 악하게 그려지는 이를 강렬하게 미워하라는 소설 본연의 의도는 완전히 성공한 셈이다.

《감수자 서문》 중에서 | 《삼국지》의 인기만큼이나 출판 역사도 기구하고, 또 진주珍珠와 조개껍데기가 탁류에 휩쓸려 가려내기 어려운 것도 사실이다. 일본 작가의 평역본을 무람하게 베낀 것도 있고, 모종강의 원본은 아예 보지 않고 전적으로 기존의 유통본들을 기반으로 개작한 것도 있다. 이렇게 무리한 시도가 감행된 이유는 물론 《삼국지》의 인기에 영합하려는 일부 작가들의 욕심 때문일 것이다. 감수자로서 감히 연변인민출판사 판본은 적어도 진주의 부류에 들어간다고 확언할 수 있다.

1권 21쪽 | 도원桃園에 검은 소, 백마, 지전 등 제물을 차려 놓고 세 사람이 분향재배한 다음 맹세하여 말했다.
“유비·관우·장비가 성은 비록 다르오나 이미 의를 맺어 형제가 되었으니 마음과 힘을 합해 곤란한 자를 도와 위로 나라에 보답하고 아래로 백성을 편안케 하려는바 동년 동월 동일에 태어나지는 못했어도 동년 동월 동일에 죽기를 원하오니 황천후토皇天后土는 굽어살피시어 의리를 저버리고 은혜를 잊는 자가 있거든 하늘과 사람이 함께 죽이소서.”
맹세하기를 마치자 현덕은 형이 되고, 관우는 둘째가 되고, 장비는 아우가 되었다. 제사를 파한 후에 다시 소를 잡고 술을 내어 고을 안의 용사들을 불러 모으니 300여 명이다. 이날 도원에서 다들 취하도록 술 마시며 하루를 함께 즐겼다. 이튿날 세 사람이 병장기를 수습하는데 다만 타고 나갈 말이 없는 것이 유감이다. 한창 걱정을 하고 있는 판에 사람이 들어와 고하는 말이 웬 나그네 둘이 종인從人들을 많이 거느리고 말 떼를 몰아 바로 이 집을 향해서 들어온다고 한다.
“이것은 하늘이 우리를 도우시는 걸세.”