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사람들을 마구 잡아먹던 욕심 많은 호랑이가
생명의 소중함을 깨닫고 사람들을 구하며 사는 이야기

몇 년 전 환경부가 진행한 ‘내가 제일 좋아하는 우리 생물’ 투표에서 1위를 차지할 만큼 호랑이는 우리 한민족에게 아주 각별한 동물입니다. 단군 신화는 물론이고 각종 구전 설화나 민담, 민화의 주된 소재이기도 하지요. 한반도의 최상위 맹수였던 호랑이는 두려움의 대상이자 신성한 존재로 숭앙받았습니다. 그래서 옛사람들은 호랑이 그림 말고도 호랑이의 뼈, 이빨, 수염 등을 몸에 지녀 불행을 막고자 했습니다. 호랑이 발톱 역시 잡귀를 쫓고 재앙을 물리치기 위한 노리개 부적으로 사랑받아 왔지요.
별숲에서 출간한 박용숙 작가의 《신통방통 호랑이 발톱》은 호랑이 발톱을 탐욕의 결정체로 상징화하여 현대적인 의미로 재창조해 낸 창작동화입니다. 탐욕과 생명 존중이라는 묵직한 주제를 다루고 있지만, 어린이들이 좋아하는 옛이야기 형식으로 사건이 전개되어 술술 읽히고 이야기 속으로 쏙 빠져들게 합니다.
이 이야기에는 호랑이와 너구리와 사냥꾼이 중심인물로 등장합니다. 호랑이는 집채만큼 크고 힘이 아주 셉니다. 번개처럼 빠르고 마음만 먹으면 강과 바다를 다 뒤엎고도 남을 만큼 엄청난 능력을 갖고 있습니다. 이런 호랑이 대신 산에서 왕 노릇을 하고 싶은 꾀보 너구리는 호랑이를 꼬드겨서 호랑이가 사람들을 마구 잡아먹게 만듭니다. 그리고 사냥꾼이 우연히 호랑이의 모든 힘과 능력이 담긴 호랑이 발톱을 줍게 되면서 사건이 흥미진진하게 펼쳐집니다. 하늘나라 신선이 되고 싶은 욕심에 눈이 멀어 죄 없는 사람들을 함부로 잡아먹는 행동이 얼마나 잘못된 것인지 모르는 호랑이, 노력하지 않고 속임수로 남의 것을 공짜로 차지하려는 너구리, 자신의 이익만 생각하여 주변을 둘러보지 않는 사냥꾼. 이들 모두 자신이 가진 능력보다 더 많은 것을 얻으려는 욕심을 부린 탓에 결국에는 큰 벌을 받게 되지요.
작가는 ‘제아무리 힘센 호랑이라도 행동에는 책임이 따르며, 착하고 올바른 사람이 큰 힘을 가진 세상이 되길 바라는’ 마음에서 이 책을 쓰게 되었다고 말합니다. 사람들을 마구 잡아먹어서 옥황상제에게 큰 벌을 받고 난 호랑이는 결국 생명이 가진 무게가 모두 똑같으며 소중하다는 것을 깨닫고 자신이 가진 힘과 재주를 이용해 위험한 상황에 빠진 사람들을 구하며 살아갑니다. 그러면서 세상의 질서를 지키는 진정한 산신으로 거듭납니다. 《신통방통 호랑이 발톱》은 어린이에게 행동에는 책임이 따르며, 자신이 가진 힘과 능력을 올바르게 사용하는 것이 얼마나 중요한지를 잘 전해 주고 있습니다.

▶ 줄거리

하늘 아래 자기보다 힘세고 잘난 동물은 없다고 뻐기며 사는 호랑이가 있었습니다. 짐승들은 물론이고 사람들로부터 산신(山神)으로 대접받으며 편히 살다 보니 호랑이는 날이 갈수록 성미도 괴팍해지고 거만해졌습니다. 이때 꾀보 너구리가 나타나 호랑이에게 땅 위의 산신 자리에 만족하지 말고 하늘나라의 신선이 되라고 꼬드깁니다. 사람을 아주 많이 잡아먹으면 신선이 될 수 있다는 거예요. 너구리의 속셈은 호랑이가 하늘나라로 올라가 버리면 자신이 산에서 왕 노릇을 하려는 것이었지요.
호랑이는 처음에는 별생각이 없었지만 곰곰이 생각해 보니 하늘 아래에서만 최고로 지내기엔 자기가 너무 잘나고 재주도 아까운 거예요. 그래서 너구리 말대로 신선이 되기 위해 닥치는 대로 사람을 잡아먹기 시작합니다.
수많은 사람들이 호랑이에게 억울하게 잡아먹히자, 하늘나라 옥황상제가 호랑이에게 큰 벌을 내립니다. 호랑이의 신통방통한 힘과 재주를 발톱 하나에 모아 뽑아 버렸지요. 신선이 되기는커녕 수백 년간 공들여 갈고 닦은 힘과 재주를 잃게 된 호랑이는 뽑혀 나간 발톱을 찾기 위해 너구리와 함께 모험에 나서는데…….

1. 호랑이와 너구리 ...... 9
2. 누구를 흉내 내는 거야? ...... 15
3. 너구리의 속셈 ...... 20
4. 호랑이를 잡아 오겠습니다 ...... 30
5. 호랑이의 발톱 ...... 42
6. 발톱을 찾으러 직접 나서다 ...... 53
7. 다시 만난 호랑이와 너구리 ...... 60
8. 빈대와 벼룩으로 둔갑한 호랑이와 너구리 ...... 68
9. 집 밖으로 나온 사냥꾼 ...... 78
10. 호랑이 발톱보다 중요한 것 ...... 84
11. 호랑이와 너구리는 결국에는 ...... 95