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뇌 과학과 교육학을 넘나드는
스탠퍼드 인간 성장 연구의 결정체
“무엇이 당신의 가능성에 락(Lock)을 걸고 있는가?”

‘타고난 재능’ 신화를 산산이 조각낸 마인드셋 연구로 기존 학습 이론을 180도 뒤집은 스탠퍼드대학교 교육대학원 조 볼러 교수의 최신작 『언락』. 수십 년간 해낼 수 있다는 믿음과 해낼 수 없다는 편견이 학습에 미치는 영향을 연구한 저자가 뇌 과학자들과의 공동 작업을 통해 인간 성장과 학습에 관한 모든 비밀을 담아냈다.

저자는 뇌 과학이 밝혀낸 과학적 사실을 근거로 인간이 변화하고 성장하기 위해 필요한 6가지 법칙을 정리했다. ‘타고난 재능을 믿지 마라’, ‘실패를 사랑하라’, ‘무엇이든 될 수 있다고 믿어라’, ‘다양한 방법의 솔루션을 찾아라’, ‘문제 해결을 서두르지 마라’, ‘내 생각과 타인의 생각을 연결하라’ 등등, 이 법칙들을 하나씩 내 것으로 만들 때마다 우리는 누구나 더 나은 사람이 될 수 있다. 맹목적이고 주술적인 믿음이 아니라 과학적인 근거를 들어 설명하고 있기에, 이 책을 읽는 독자는 누구든 저자의 이야기에 설득되어 이 책을 읽기 전과는 완전히 다른 삶을 살게 된다. 62회의 심층 인터뷰에서 얻은 풍부하고 흥미로운 사례도 읽는 재미를 더한다. 특히 자신이 학생들을 직접 가르치며 가능성을 폭발시킨 경험과 기존 학습 이론을 뒤집는 바람에 동료 교수들의 공격을 받게 되고 연대와 협력을 통해 그 문제를 해결한 에피소드 등은 독자에게 큰 울림을 준다. 세상에 수학적인 인간과 문학적인 인간은 없다. 인간은 누구나 무엇이든 될 수 있다. 이 책이 말하는 ‘성장 마인드셋’을 장착하여, 이제 우리의 가능성을 제한하는 모든 문을 ‘언락’하자.

★★★ 미국 아마존 베스트셀러 ★★★
★★★ 아마존 독자 평점 4.9 / 5.0 ★★★
★★★ TED 100만 조회 ★★★
★★★ 전 세계 20개국 출간 예정 ★★★

습관이나 그릿보다 강한
‘성장 마인드셋’의 힘

많은 자기계발서가 ‘노력’을 강조한다. 절대적인 시간이 중요하다는 책, 시간보다는 반복이 중요하다는 책, 열정적 끈기가 중요하다는 책, 그리고 그것을 자동화한 습관이 중요하다는 책 등 비슷하지만 서로 다른 솔루션들이 다양하게 제시된다. 오늘날 노력은 ‘노오력’으로 표기되며 희화화되는 경우도 있지만, 이런 자기계발 솔루션들 덕분에 우리 사회 전체에 만연하고 있던 ‘재능 신화’가 크게 흔들린 것도 사실이다. 변화를 두려워하지 않고, 끊임없이 성장하고 싶은 사람이라면, 더 이상 타고난 재능을 운운하거나 정해진 운명 같은 걸 말하지 않는다.
『언락』은 여기에서 한발 더 나아간다. 한 가지 방법의 반복을 중시하는 그릿, 습관 등 기존 ‘노력 솔루션’들은 창의성을 제한한다는 분명한 한계를 안고 있기 때문이다. 저자는 뇌 과학과 교육학 연구를 넘나들며, 정작 인간을 다른 차원으로 성장시키는 건 무엇이든 될 수 있고 무엇이든 할 수 있다고 믿는 ‘성장 마인드셋’임을 밝혀냈다. 실패, 협력, 유연성, 다양한 방법 등을 강조하는 ‘성장 마인드셋’을 통해 보다 창의적으로 문제를 해결해나가며 자신의 가능성을 깨울 수 있음을 증명해낸 것이다. 이 책은 그런 연구 결과와 62회의 심층 인터뷰를 통해 실제로 성장과 변화를 꿈꾸는 사람들이 어떻게 자기 한계를 깨고 세상 밖으로 나와 원하는 것을 이루며 살 수 있는지를 정확하고 생생한 언어로 풀어낸다. 우리의 꿈을 주저앉히는 수많은 방해물을 뛰어넘고 싶다면, 이 책에서 당신만의 인생 법칙을 만들어라.

뇌 과학이 제안하는
더 나은 나를 위한 행동 법칙

이 책이 제안하는 6가지 법칙은 모두 뇌 과학이 밝혀낸 사실에 근거를 둔 것들이다. 뇌가 고정되어 있다는 잘못된 믿음이 인간의 성장을 방해한다는 사실을 알게 되면, 우리는 비로소 타고난 재능을 믿지 않을 수 있다. 또 뇌가 성장하는 최고의 순간이 실수하고 실패할 때라는 사실을 깨닫게 되면, 우리는 비로소 실패를 사랑할 수 있게 된다. 한 가지 방법이 아니라 다양한 방법으로 문제를 해결할 때 신경 경로가 최적화된다는 사실, 뇌의 속도가 아닌 뇌의 유연성이 인간의 잠재력을 폭발시킨다는 사실, 여러 사람과 협력할수록 뇌가 더 유연해지고 성장이 빨라진다는 사실을 바탕으로 우리가 어떻게 생각하고 행동해야 하는지 구체적인 솔루션을 제안한다.
뇌 과학이 밝혀낸 이런 놀라운 사실들은 우리가 가진 모든 편견을 깨트린다. 나이, 성별, 인종 등에 대한 다양한 고정관념 때문에 시도조차 제대로 해보지 못하고 포기해버린 경우가 얼마나 많은가. 꼭 그게 아니더라도 어려서부터 들은 ‘넌 수학 머리가 없어.’ ‘우리 집 식구들은 사업에는 재능이 없어’ 같은 말에 좋은 기회를 포기한 사례도 얼마나 많은가. 이 책이 쓰인 이유는 단순하다. 더 이상 그런 안타까운 일들이 일어나는 것을 막기 위해서다. “교육자, 부모님, 학생, 직장인 할 것 없이 모두 읽어야 할 책!”, “늦은 나이에도 시작할 수 있다는 힘을 얻었다.” 등 수많은 독자 리뷰가 이 책의 존재 가치를 증명한다. 이제 이 책을 통해 내 한계를 규정하던 잘못된 믿음을 벗어던지고, 당신이 가장 간절히 바라던 소망을 현실로 만들자.

언락은 실패를 내 편으로
만드는 기술이다

『언락』의 저자 조 볼러와 『마인드셋』의 저자 캐럴 드웩은 공동으로 교사 워크숍을 진행한 적이 있다. 이 워크숍에서 그들은 우리가 실수하거나 틀릴 때마다 뇌에서 시냅스가 점화되고, 이것이 뇌가 성장하는 증거라고 밝혔는데, 워크숍에 참석한 교사들은 모두 충격을 받았다. 교사 대부분이 최대한 틀리지 않아야 한다는 원칙으로 학생들을 가르치고 있었기 때문이다. 실제 시험을 치르는 사람의 뇌를 MRI로 촬영하면, 문제를 맞혔을 때보다 틀렸을 때 뇌가 더 활성화되면서 성장이 촉진된다. 실패가 뇌의 성장에 도움이 된다는 사실은 신경 과학자들 사이에선 이미 상식이다.
잘못된 교육과 사회적 압박으로 인해 많은 사람이 실수와 실패를 두려워한다. 정확히 아는 것만 말하고, 자신이 잘할 수 있는 것만 계속하게 되니, 자신의 성장 가능성을 스스로 제한하게 되는 것이다. 실수하기 싫어서 정해져 있는 한 가지 방법만 고수하는 것도, 쩔쩔매기 싫어서 고민 없이 빠르게만 해결하려고 하는 것도 뇌의 성장을 가로막는 안 좋은 태도다. 문제 해결이 힘들고 어려운 것이 오히려 긍정적인 신호라는 사실만 깨달아도 인간의 모든 잠재력은 순식간에 해방된다. 뭐든 끈질기게 물고 늘어지는 습관이 몸에 배고, 어느 자리에서든 자신 있게 자기 의견을 당당히 밝혀 자신이 속한 조직이나 업무에 기여할 수 있다. 이 모든 것이 바로 성장 마인드셋의 힘이다. 실수와 실패가 내 삶의 강력한 무기가 될 수 있다니, 얘기만으로도 설레지 않는가? 지금 당장 가능성의 모든 락(Lock)을 풀어라.

로렌 파월 잡스(에머슨 콜렉티브 회장)
“데이터에 근거한 뇌 과학과 실제 교육 현장에서 경험한 사례를 통해 누구나 무엇이든 배울 수 있음을 증명하고, 그 잠재력을 발휘할 수 있는 방법을 제안한다.”

캐럴 드웩(스탠퍼드대학교 심리학과 교수, 『마인드셋』 저자)
“조 볼러는 세상에 없던 놀라운 성과를 낸 교육자다. 학습과 성장의 위대한 비밀을 알고 있을 뿐만 아니라, 그 재능을 다른 사람에게 전해주는 방법까지 알고 있다.”

김민식(MBC 프로듀서, 『영어책 한 권 외워봤니?』 저자)
“내가 평생 믿으며 살아온 것을 저자가 연구로 증명해준 것 같은 기분이다. 나 역시 공대를 나와 동시통역사, 드라마 피디, 작가 등 다양한 직업을 얻는 동안 무수한 벽을 만났다. ‘넌 영어를 잘할 수 없어.’ ‘넌 피디가 될 수 없어.’ ‘넌 글을 잘 쓸 수 없어.’ 하지만 벽을 살펴보고 열쇠 구멍을 찾아낸다면, 그건 벽이 아니라 문이다. 그 문을 열기 위해선 이 책에 나오는 여섯 가지 열쇠가 필요하다. ‘타고난 재능을 믿지 마라’, ‘실패를 사랑하라’ 등. 닫혀 있던 문을 ‘언락’할 마법의 황금 열쇠가 여기 있다. 열어라, 운명의 문을.”

프롤로그 지금 당장 가능성의 모든 락(Lock)을 풀어라

법칙1_ 타고난 재능을 믿지 마라
: 인간의 모든 편견을 뒤집은 신경가소성의 비밀
뇌가 고정되어 있다고 믿는 사람들
가능성의 싹을 짓밟는 잘못된 평가
재능 신화가 끼치는 해로운 영향
타고난 재능에 대한 편견 몰아내기

법칙2_ 실패를 사랑하라
: 틀릴수록 성장하는 인간의 뇌
기꺼이 틀릴 용기
나를 쩔쩔매게 하는 문제와 마주하라
뇌가 성장하는 최고의 순간
실패를 바라보는 관점이 인생을 결정한다

법칙3_ 무엇이든 될 수 있다고 믿어라
: 뇌와 몸을 동시에 바꾸는 마인드셋
마음에는 신체를 지배하는 놀라운 힘이 있다
이타적인 사람들의 비밀
마인드셋이 학습에 미치는 영향
고정 마인드셋에서 성장 마인드셋으로

법칙4_ 다양한 방법의 솔루션을 찾아라
: 신경 경로를 최적화하는 창조적 발상의 힘
손가락과 관련된 놀라운 발견들
모차르트, 아인슈타인, 마리 퀴리의 뇌
잠든 뇌를 깨우는 다차원적 접근법
다양한 관점이 비약적인 성장을 이끈다

법칙5_ 문제 해결을 서두르지 마라
: 빠른 생각을 이기는 유연한 생각
가능성의 문을 닫는 스트레스와 불안감
빠른 속도에 대한 잘못된 믿음
창의성을 죽이는 반복 연습
깊고 유연한 사고를 갖기 위한 훈련

법칙6_ 내 생각과 타인의 생각을 연결하라
: 모든 한계를 없애는 협력의 힘
사회적 뇌를 자극하는 협력
잠재력을 해방하는 경험의 공유와 연결성
열린 마음으로 불확실성 포용하기
협력을 강화하는 몇 가지 전략

에필로그 그릿을 이기는 한계 제로 마인드셋
감사의 말
주석
도표 출처

해마다 수백만 명의 어린이가 자신이 앞으로 많은 것을 배우리라 기대하며 들뜬 마음으로 학교 문턱을 넘는다. 그러나 아이들은 곧 자기가 남다르게 똑똑하지 않다는 걸 깨닫고 그때부터 공부를 두려워한다. 어른이라고 다르지 않다. 자기가 충분히 잘하지 못하는 데다 남들만큼 똑똑하지도 않다고 판단하고는 결국 가려던 길을 포기한다. 수천 명의 직장인이 불안한 마음을 안고서 일터로 나간다. 우리의 능력을 갉아먹는 이런 해로운 생각은 다름 아닌 우리 내면에서 비롯된다. 그리고 그 생각은 보통 타인 또는 교육 기관이 전달하는 정확하지 않은 메시지로 촉발된다. 나는 그 성급한 판단으로 인해 활짝 피어날 기회를 뺏긴 아이와 어른을 너무나 많이 보아왔다. 그래서 끈질기게 우리 발을 붙잡고 늘어지는 잘못된 믿음을 쫓아내고, 인생과 학습에 완전히 다르게 다가서는 방법에 관한 책을 써야겠다고 마음먹었다.
〈프롤로그_지금 당장 가능성의 모든 락(Lock)을 풀어라〉, 9쪽

최근 만난 여학생들에게서 들은 이야기다. 그들은 상위권 대학에서 첫 번째 시험을 치르고 난 뒤 자신들이 들으려 하는 수학 강의에 대해 담당 교수에게 조언을 구했다. 교수는 그 강의가 매우 이론적이어서 어려울 테니 지역에 있는 커뮤니티칼리지에서 듣는 게 좋겠다고 대답했다. 모두 아프리카계 미국인이었던 이 여학생들은 그 순간 STEM 과목과 영원히 작별하겠다고 결심했다. 그들은 이미 그런 평가를 질리도록 받아왔던 터였다. 이전의 수많은 학생과 마찬가지로 이들도 STEM 과목을 포기해버렸다.
수학뿐만이 아니다. 미술, 문학, 음악, 체육 등과 같은 과목도 처음에는 재미있어하다 점점 어려워지면 결국 자기는 그 과목에 맞는 머리(혹은 몸)가 없다고 단정한다. 어떤 경우에서든 이런 생각을 하게 되면 미래에 관련 과목은 영구 삭제되고 만다.
〈법칙1_타고난 재능을 믿지 마라〉, 62~63쪽

기죽은 얼굴로 ‘이 문제는 너무 어려워요’라고 호소하는 듯한 아이들에게 우리는 이렇게 말해주었다.
“틀리고 실패할 때가 뇌가 성장하는 최고의 순간이야. 문제가 너무 어렵다는 느낌이 들 때 뇌가 성장하고 있다는 걸 알아야 해. 계속 그렇게 하면 돼. 이건 정말 중요하고 가치 있는 일이야.”
이렇게 말하면 아이들은 다시 자기가 풀던 문제로 돌아가곤 했다. 그리고 캠프가 끝날 무렵이 되자 어느새 문제가 아무리 어려워도 포기하지 않고 끈질기게 물고 늘어지는 습관이 몸에 배었다. 교사가 질문을 하면 거의 모든 아이가 자기 생각을 말하고 싶어 손을 번쩍 들었다.
〈법칙2_실패를 사랑하라〉, 85~86쪽


나는 내 자녀들을 가르치는 교사를 지지하려고 늘 애썼다. 학생을 가르치는 일이 얼마나 힘든지도 알고, 교사가 따듯한 마음으로 아이들을 보살펴 준다는 것도 잘 알기 때문이다. 그러나 어느 날 저녁, 아무래도 숙제와 관련해서는 내가 개입해야겠다는 생각이 들었다. 당시 작은딸은 아홉 살이었는데, 무려 40문항이 적힌 문제지를 가지고 집으로 왔다. 아이는 잔뜩 풀이 죽은 얼굴로 문제지를 앞에 두고 앉았다. 그 모습을 보고 있자니 잘못하다간 아이가 수학에 진저리를 치며 멀리하게 될지도 모른다는 생각이 퍼뜩 들었다. 나는 아이에게 앞에 다섯 문제만 풀라고 했다. 아이가 다섯 문제를 다 풀었을 때, 그 문제지에다 교사에게 보내는 짧은 편지를 썼다.
“제가 딸아이에게 앞에 다섯 문제만 풀라고 했습니다. 아이가 문제들을 잘 이해하고 있는 것 같아서 나머지는 풀지 않아도 된다고 했습니다. 혹시라도 아이가 수학이 원래 이렇게 지루한 것이라고 생각하게 될까 봐요.”
〈법칙4_다양한 방법의 솔루션을 찾아라〉, 146쪽

내가 받은 공격을 알림으로써 변혁이 시작되었다. 그 일을 세상에 알리기 전에는 무거운 짐을 오롯이 나 혼자서만 짊어지고 있었다. 그러나 내가 겪은 어려움을 널리 알렸더니 사람들이 나에게 도움의 손길을 내밀기 시작했다. 그리고 사람들의 지지는 내 안에서 어떤 변화를 일으켰다. 심한 상처를 받은 나머지 마음의 문을 닫아걸고 웅크린 채 힘겹게 과도기를 통과했지만 ‘죽을 정도로 강렬한 시련은 사람을 더욱 강하게 만든다’라는 격언은 딱 맞았다. 나는 그 험악한 공격을 극복하는 과정을 통해 더 강해졌다. 내 경험을 공유하면서 다른 사람과 연결되었고 이 연결은 나뿐만 아니라 나와 연결된 사람들에게도 도움이 되었다. 이를 통해 잠재력을 해방시키는 법을 배웠다.
〈법칙6_내 생각과 타인의 생각을 연결하라〉, 223쪽

그릿은 개인적인 차원의 집중을 의미하는데, 공정한 결과는 공동체 작업에서 비롯된다고 학자들은 지적한다. 청소년이 목표를 이루려고 온갖 장벽을 돌파하고 두각을 나타낼 때 이 성취가 개인의 노력으로만 이루어진 경우는 드물다. 보통 교사, 학부모, 친구 그리고 공동체 구성원들이 함께 만들어낸 총체적인 노력의 결과물일 때가 많다. 그릿은 성취의 이런 중요한 특성을 포착하지 않는다. 게다가 오로지 한 가지 목표에만 초점을 맞추기에 무조건 자기 혼자만의 힘으로 해내야 한다는 잘못된 생각을 사람들에게 심어줄 수도 있다.
한계 제로의 마인드셋은 그릿과는 다르다. 한계 제로의 마인드셋은 자유로운 정신과 육체, 그리고 모두에게 도움을 줄 수 있는 창의성과 유연성을 가지고 인생에 접근하는 방법이다. 한계 제로의 관점으로 인생에 접근하는 사람들은 끈기가 있고 단호하다. 그러나 그릿과는 다르게 단 하나의 경로에만 초점을 맞추지 않는다. 자유와 창의성이 그릿으로 이어질 수 있지만, 그릿이 자유나 창의성으로 이어지지는 않는다.
〈에필로그_그릿을 이기는 한계 제로 마인드셋〉 253~254쪽