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<노자>, 제자리 찾기

누구나 알고 있지만 아무도 모르는 책. 중국 삼대 사상의 하나인 도가의 경전<노자>는 오랜 전승 기간 동안 수많은 연구자들에 의해 연구되어왔음에도 여전히 논란의 대상이다. 단순한 자연주의로 정의되는 경우가 많고, 허무주의 · 신비주의로 해석되거나 처세술 · 통치술로 분류되기도 한다. 때로는 반유가적이며 권모술수를 획책한다는 비판이 따라다닌다.

책세상의<노자>(책세상문고?고전의 세계 052)는 이러한 오해를 극복하고자 많은 연구자들이 번역 대본으로 채택하는 통행본인 위진시대의 왕필본 외에도, 1993년 발굴된 현전 최고본最古本인 죽간본을 함께 번역했다. 해석상 쟁점이 되는 부분에 주석을 달고 철저히 문맥에 의거해 번역함으로써, 원저작에는 반유가적인 특징이 나타나지 않는다는 사실을 밝히고 노자 철학의 근본적인 의미를 추적한다. 만물의 존재 근거인 도를 실천함으로써 개인은 욕심을 줄여 무위를 행하게 되고, 사회는 무위의 정치로 다스려진다는 주장을 담은<노자>는 현실의 변화를 촉구한 정치철학으로 재발견되는 한편, 현대 문명이 초래한 인간의 위기를 극복할 가능성을 암시한다.



도와 덕―노자 철학의 정수

<노자>는 전체 5,000여 자 중에서 도道가 70여 회, 덕德이 40여 회 등장할 정도로 도와 덕을 지시하는 언명으로 가득 차 있다. 도는 감각으로 포착할 수 있는 것을 넘어서기 때문에 무와 유, 무명無名과 유명有名, 대와 소 같은 상호 모순되는 용어로 지칭된다. 노자는 끊임없이 만물을 화생시키면서 그 변화를 통해 조화를 유지하고 근원으로 돌아가는 것, 즉 만물의 모태가 되는 것을 도라고 말한다. 이를 체득해 덕을 쌓은 사람을 성인이라 하는데, 겸손히 아래에 처하나 천하 만백성에게 추대되어 귀의한다는 점에서 마치 강과 바다가 아래에 있지만 온갖 시냇물이 흘러드는 것 같다고 비유한다. 이것은 사사로운 마음 없이 물처럼 유약한 성인의 특징을 설명한 것이다.

이렇듯 도와 덕은 어떤 목적을 이루기 위한 수단이 아니라 누구나 본래적으로 가지고 있는 가치를 자연스럽게 발현해 무위의 경지에 이르게 하는 것으로, 은둔 철학이나 신비주의와 달리 실천적 삶의 태도로서 의미를 지닌다. 사실상 전체 맥락에서<노자>는 인의仁義의 적극적 실천을 강조하는 유가 사상에 크게 배치되지 않는다. 통행본 일부에 반유가적으로 해석될 수 있는 부분이 있지만 죽간본의 발굴로 인해 전승 초기에는 해당 구절에 다른 단어가 쓰였음이 밝혀졌고, 사상들 간의 대립의식이 나타난 후대에 개작됐음을 유추할 수 있게 되었다.



다스리지 않는 것으로 다스리는 이상 사회

노자의 주장은 도나 덕의 인식과 체득에 머무르지 않고 그것이 실현된 삶과 사회를 지향한다는 점에서 일종의 정치철학이다. 그가 주장한 이른바 무위의 정치는 현실의 폭력적 정치권력에 대한 반작용이기도 했지만, 기본적으로 그의 도 개념에서 연역적으로 도출된 것으로서 영구 철학적인 성격을 지닌다. 노자는 ‘백성을 무지 · 무욕하게 하며, 어리석게 한다’는 표현을 쓰고 있는데, 그것은 곧 도를 체득하여 근본으로 되돌아가게 하려는 것이지 단순히 과거로 돌아가자는 복고주의가 아니며, 백성들을 효과적으로 통제하기 위해 앞을 보지 못하게 하는 우민정치나 인간이 욕망을 자연스럽게 분출시키도록 방임하는 자유방임주의와는 차원이 다르다.

요컨대 노자가 말하는 이상 사회란 도가 실현되는 근원적인 정치 상황을 그린 것이다. 최고의 정치는 정치가 없는 상태를 지향한다는 노자의 주장은 국가 권력이나 인위적인 제도로 인해 정작 인간은 평가절하되고 있는 오늘날의 현실을 돌아보게 한다.