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수천 년 동안 인류의 상상 세계에 둥지를 틀어 온 불가사의한 신비 동물들, 그 비밀을 찾아 신화와 전설 속으로 모험을 떠난다. 붉은 악마 깃발의 도깨비 치우, 죽은 자의 심장을 저울질하는 저승의 문지기 아누비스, 외눈박이 거인족 키클롭스... 동서양 신화 속에 등장하는 다양한 상상의 동물을 만나러 무한한 꿈과 신화의 세계로 여행을 떠나자.

신화와 전설 속으로 떠나는 상상 동물 사냥!

동서양의 신화와 전설이 어린이들에게 보여주는 상상의 세계는 무궁무진하다. 이야기 속에 등장하는 각종 동물들과 괴물들은 인간의 시선이 닿지 않는 불가사의한 세계에 대해 동경을 불러일으키며, 수천 년 이어져 내려온 인류의 꿈과 상상 세계로 우리를 데려다 준다.

갈기를 휘날리며 날아오르는 아름다운 백마 페가수스부터 눈길만 스쳐도 다른 생물을 죽이는 무시무시한 바실리스크까지, 신화와 전설에 등장하는 상상 동물은 그 생김새나 역할이 다채롭다. 시시비비를 판단할 줄 안다는 해태(바른 정치의 상징)나 질병을 치료하는 하얀 새 칼라드리우스(예수의 상징)처럼 길한 동물은 성스러운 외경의 대상이 되는가 하면 사람의 귀로 들어가 악몽에 시달리게 하는 고블린이나 저승에서 사람을 잡아먹는 아메마이트처럼 인간을 괴롭히고 잡아먹는 흉측한 괴물도 있다.

재미있는 것은, 명칭은 달라도 동양과 서양에 똑같은 상상 동물이 존재한다는 것이다. 하지만 같은 상상 동물을 인식하는 데 있어서 동양과 서양이 항상 일치했던 것은 아니다. 서양에서는 용을 대개 사악한 힘의 상징으로 사용하지만 동양에서는 용의 출현을 길조로 여긴다. 반면 불사조인 봉황이나 피닉스는 상서로운 동물이다. 이 점에서 상상 동물들은 환상에 그친 존재가 아니라 상징성을 띠고 인간 생활에 깊숙이 관여해 영향을 미치는 존재로 승격된다.

대중에게 과학의 세계를 쉽게 소개해 주고 있는 과학칼럼니스트이자 과학문화연구소장인 이인식은 신비 동물들을 다룬 몇 권의 저서에서 신화와 전설 속에 등장하는 낯선 동물들을 소개해 신화와 서양 판타지 문학을 이해하는 데 많은 도움을 주었다. 이번에 출간되는 두 권의 책에서는 어린이들을 위해 신화와 전설이라는 두 개의 범주로 분류해 상상 동물들을 나눠 소개한다. 목 잘린 거인 형천이나 거대한 물고기 바하무트, 바다뱀 요르뭉간드르처럼 낯선 존재부터 우리에게 익숙한 용이나 인어까지 저자가 소개하는 상상의 동물들을 '도날드 닭'으로 널리 알려진 이우일이 삽화를 맡아 구체적으로 형상화했다.
이우일은 뛰어난 재치와 순발력으로 무시무시한 괴물들을 친근하게 그려 내고 있다. 그림을 보며 아이들은, 이우일이 창조한 세 명의 인물들 상식이, 돌석이, 태순이와 함께 상상 동물들을 만나면서 보다 재미있고 익살맞은 괴물들의 면면을 볼 수 있을 것이다.

신화 속 상상 동물을 찾아서
상상 동물들을 모르면 신화를 재미있게 읽을 수 없다고 저자는 말한다. 저자는 신화가 아니면 상상조차 할 수 없는 괴물들을 이 한 권에 담았다. 그 중엔 반인반수의 엔키두, 얼굴과 발은 독수리를 닮고 몸통은 사람처럼 생긴 황금빛 새 가루다, 미궁을 지키는 미노타우로스, 아름다운 여자의 얼굴에 독수리의 몸을 가진 세이렌 등 잡종 동물이 많다.

무엇보다 이 책의 가장 큰 장점은 여러 가지 신화 속에 등장하는 상상의 존재들을 한눈에 볼 수 있게 함으로써 신화에 대한 호기심을 불러일으킨다는 것이다. 붉은 악마 깃발의 도깨비 치우, 죽은 자의 심장을 저울질하는 저승의 문지기 아누비스, 외눈박이 거인족 키클롭스, 천 개의 머리로 비슈누의 그늘이 되어 주는 우주의 뱀 아난타, 뱀과 새가 혼합된 암룡 티아마트, 깃털 달린 뱀 케찰코아틀……. 중국, 이집트, 그리스, 인도, 메소포타미아, 멕시코 등 세계 여러 곳의 신화 속에 등장하는 상상의 존재들은 우리가 알지 못했던 신화의 세계로 여행을 떠나게 한다.

이 책을 읽는 어린이들에게...4

1.중국의 창세 신화_제강, 반고...9
2.붉은 악마 깃발의_도깨비 치우...15
3.패배를 모르는 거인_형천...21
4.비슈누의 시중을 드는 상상 동물들_아난타, 가루다...26
5.벌레로폰의 영광과 좌절_메두사, 페가수스, 키마이라...32
6.오디세우스의 귀향_키클롭스, 세이렌, 스킬라...38
7.그리스 신화의 말썽꾸러기_켄타우로스...43
8.헤라클레스의 과제_히드라, 케르베로스...49
9.테세우스의 애국심_미노타우로스...54
10.마르두크의 세계 창조_타아마트...60
11.길가메시의 모험_엔키두, 훔바바...65
12.북미 인디언의 자연 숭배_천둥새...70
13.메기코 신화의 문화 영웅_케찰코아틀...76
14.이집트 인들의 저승 세계_아누비스, 아메마이트, 베누...81
15.북유럽 신들의 황혼_이미르, 발키리, 요르뭉간드르...86

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