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『사계절의 별자리 관찰』은 천문지식을 쌓을 수 있는 별자리 관찰 가이드북이다. 사계절을 대표하는 별자리와 그 별자리를 찾는 방법, 별자리와 은하수를 이해하는데 필요한 다양한 사전 지식, 별자리와 관련된 신화와 전설, 일식과 월식의 원리 등을 담고 있다. 1~4장까지는 사계절을 중심으로 내용을 구성하였으며, 5장에서는 화성의 역행, 금성의 위상 변화, 토성 고리의 유래 등을 안내하고 있다.

별자리는 과학과 우주와 신화를 말한다

어린 시절, 바다나 산에서 밤하늘에 가득한 별을 바라보며 받았던 감동은 평생 잊혀지지 않는다. 그야말로 하늘에서 쏟아지는 듯한 별들, 그중에서도 유난히 밝게 보이는 별, 그리고 자신이 알고 있는 별자리를 발견했을 때의 기쁨은 감동과 함께 무한한 우주에 대한 경외심을 갖게 한다. 아울러 우주의 극히 일부에 지나지 않는 지구와 지구인이라는 자각은 스스로를 겸손하게 만들기도 한다.
하지만 안타깝게도 현대의 도시에서는 밤이 너무나 밝아서 별을 관측하기에는 적합하지 않다. 다만 지금도 도시에서 약간만 벗어나면 밤하늘의 아름다운 별이 우리를 기다리고 있다. 굳이 망원경을 사용하지 않아도 수천, 수만 광년 떨어져 있는 별과 다른 천체들을 볼 수 있다. 망원경과 전문적인 장비를 가지고 있다면 좀 더 다양한 관측을 즐길 수 있을 것이다.
밤하늘에서는 우주의 탄생과 진화, 별의 삶과 죽음 등 장대한 드라마가 펼쳐진다. 그 배경에는 수많은 과학의 원리가 숨어 있다. 별의 밝기와 핵융합, 천체의 운동과 뉴턴 역학, 별의 일생과 블랙홀, 지구의 세차 운동과 북극성의 변화 등등 갖가지 분야에서 밤하늘의 별과 별자리는 과학 탐구의 좋은 소재가 된다.
이 책 <사계절의 별자리 관찰>은 사계절을 대표하는 별자리와 밤하늘에서 찾아나가는 방법, 별과 별자리를 이해하는 데 도움이 되는 여러 가지 천문 지식과 신화와 전설을 정리한 안내서이다.
책의 서문에서는 별자리의 개념과 별의 일주(日周) 운동과 연주(年周) 운동, 도시에서 별을 관찰할 때의 사전 준비 사항 등에 관해 설명한다.
제1장부터 제4장에서는 봄·여름·가을·겨울 사계절의 대표적인 별자리를 중심으로 다룬다. 북두칠성에서 시작되는 ‘봄의 대곡선’, 여름의 ‘직녀성’과 ‘견우성’과 칠석의 전설, 가을의 ‘페가수스 사각형’, 겨울의 사냥꾼 ‘오리온’과 ‘겨울의 대삼각형’ 등 계절마다 바뀌는 별자리들과 이에 관련된 과학 지식, 그리고 신화와 전설을 자세하게 소개한다. 제5장에서는 일식과 월식이 일어나는 원리와 화성의 역행, 금성의 위상 변화, 토성 고리의 유래 등에 대해서 알아본다.
이 책이 별자리 관찰을 위한 가이드북으로, 그리고 천문 지식을 쌓을 수 있는 안내서로 충분히 활용되어, 어린이와 청소년, 과학을 사랑하는 성인 모두에게 좋은 벗이 되기를 기대한다.

2. 특징

● 북반구에서 보이는, 사계절의 대표적인 별자리와 찾는 방법 도해
밤하늘 전체에는 88개의 별자리가 있다. 북반구와 남반구에서 보이는 별자리가 다르고, 각각 계절별로 보이는 별자리도 다르다. 별자리 관찰의 기본은 밤하늘에서 별자리를 찾는 일부터 시작된다. 북반구에서 보이는 각 계절의 대표적인 별자리를 소개하고, 밤하늘에서 찾아나가는 방법도 그림을 중심으로 상세히 설명한다. 각 별자리를 찾는 특유한 방법을 소개함으로써, 한 번 알아 두면 이지 않고 계속 활용할 수 있다.

● 별자리와 은하수를 이해하는 데 필요한 다양한 사전 지식
‘아는 만큼 보인다.’는 말이 있다. 밤하늘의 별과 별자리에서 무엇을 느끼고 무엇을 배울 수 있는지는 사전에 별과 별자리에 대해 무엇을 얼마나 알고 있는지에 따라 달라진다. 항성과 행성, 태양계와 우리은하, 성운과 성단 등 별자리 관측에 관련된 다양한 지식을 제공함으로써, 그저 바라보는 것이 아니라 그 속에 감추어져 있는 풍부한 내용을 ‘내 것’으로 만들게 해 준다.

● 별자리와 관련된 신화와 전설, 중심이 되는 별과 특성
모든 별자리는 그에 관련된 ‘이야기’를 간직하고 있다. 신화와 전설이 바로 그것이다. 별자리에 관련된 신화와 전설을 알고 나면, 별자리에 그렇게도 많은 이야기가 얽혀 있는지 놀라게 될 것이다. 그리고 별자리에는 중심이 되는 별이 있다. 그 별이 별자리에서 차지하는 비중, 천문학적인 특성 등을 소개함으로써 별과 별자리에 대해 좀 더 깊이 이해할 수 있도록 도와 준다.

● 일식과 월식의 원리, 금성·화성·토성의 신기한 움직임
하늘에는 별자리만 있는 것은 아니다. 태양과 달, 행성도 좋은 관측 대상이 된다. 태양과 달, 지구가 일직선으로 늘어섬으로써 생기는 일식과 월식의 원리를 사진과 정밀한 그림을 바탕으로 설명한다. 아울러 금성·화성·토성의 순행과 역행, 지구에서 관측할 때 시기에 따라 모양이 달라지는 이유 등, 태양계의 구성원들이 가지고 있는 중요한 특성도 상세히 설명한다.

● 과학 도서의 새로운 기준을 제시하는 ‘뉴턴 하이라이트 시리즈’
과학 잡지 Newton은 최고의 사진과 그림, 전문가의 쉽고도 상세한 해설을 통해 독자와 만나고 있다. ‘뉴턴 하이라이트 시리즈’는 Newton의 기사 중에서도 독자의 호평을 받은 것만을 엄선해서 주제별로 재구성해 펴내는 과학 단행본이다. 물리학·화학·생명공학·지구과학·천문학·수학·과학기술 등의 다양한 분야를 다루는데, <상대성 이론> <주기율표> <양자론> <뇌와 마음의 구조> <신비한 수학의 세계> <하이테크의 세계> 등 다양한 자매편들도 절찬리에 판매되고 있다.

서문 별자리를 찾기 전에
우리가 보는 밤하늘
별은 왜 빛날까?
일주 운동
연주 운동
도시에서도 별은 보인다
있으면 편리한 것

1장 봄의 별자리
북두칠성 / 항성의 밝기
봄의 대곡선 / 별의 색깔과 온도
목자자리 / 봄의 대삼각형
북쪽왕관자리 / ‘남쪽’의 별자리
까마귀자리 / 88개의 별자리
바다뱀자리 / 별자리의 ‘면적’

2장 여름의 별자리
직녀성과 견우성 / 칠석과 달의 움직임, 모양
은하수 / 여름에 은하수가 잘 보이는 까닭
전갈자리 / 별(항성)의 일생, 적색 초거성
헤르쿨레스자리 / 구상 성단
궁수자리 / 성운·성단의 보고 - 궁수자리
뱀주인자리 / 황도의 별자리

3장 가을의 별자리
카시오페이아자리 / 주극성(周極星)이 되는 별은?
페가수스자리 / 밤하늘의 상황 측정
남쪽물고기자리와 두루미자리 / 물고기와 새의 별자리
안드로메다자리 / 안드로메다자리 대은하
추석의 보름달 / 달이 차고 이지러지는 까닭
북극성 / 북극성은 다른 별로 바뀐다

4장 겨울의 별자리
겨울의 대삼각형 /베텔게우스는 폭발 직전
오리온자리 / 오리온 대성운
큰개자리 / 지구 근방의 별들
황소자리 / 플레이아데스성단
마차부자리 / 마차부자리의 성단들
카노푸스 / 카노푸스가 붉게 보이는 이유
쌍둥이자리 유성군 / 혜성은 어디에서 왔을까?

5장 행성과 달
금성 / 금성의 움직임과 보이는 형태
화성 / 화성의 역행(逆行)
토성 / 토성의 고리
월식 / 보름달마다 월식이 일어나지 않는 이유
일식 / 개기 일식과 금환 일식