꽤 여러 작품에서 콤비를 이룬 줄리아 도널드슨과 악셀 셰플러의 신작 그림책이다. <괴물 그루팔로>로 처음 만난 이 글 작가와 그림 작가의 공동 작품을 국내에 소개된 그림책들은 거의 다 읽은 것 같다. 신간이 나올 때마다 그냥 지나칠 수 없는 이유는 악셀 셰플러의 그림임을 단번에 알아볼 수 있는 분위기 때문일 것이다. 우리 아이가 네 살 무렵에 즐겁게 읽은 책 「괴물 그루팔로」 때문에 이 작가의 작품들을 꾸준히 체크하는 편인데 아직까지 「괴물 그루팔로」를 뛰어넘는 반응을 보인 작품은 안 나오고 있는 것 같다. 작가들에게도 「괴물 그루팔로」는 스스로가 만들어 놓은 큰 산이 아닐까 하는 생각이 들었다. 1999년에 출간된 「괴물 그루팔로」라는 엄청난 성공작 때문에 후속작들이 괜찮은 편임에도 불구하고 묻히는 경향이 있다. 독자인 나 또한 다른 작품들을 읽으면서 끊임없이 비교하게 되니 말이다.

『나는야, 길 위의 악당』은 나쁜 짓을 일삼는 길 위의 악당 찍찍이가 결국 오리의 꾐에 빠져 비참한 처지로 전락하게 된다는 전형적인 권선징악의 스토리다. 마음대로 남의 것을 빼앗고 훔치는 길 위의 악당 찍찍이 때문에 숲속 마을 친구들은 굶주림에 말라비틀어져 갔지만 악당 찍찍이는 악행을 그칠 줄을 모른다. 심지어 입맛 떨어지게 생긴 토끼풀이나 이빨도 안 박히게 딱딱한 도토리처럼 토끼나 다람쥐에게는 양식이지만 자신에게는 별 쓸모도 없는 것까지 닥치는 대로 모조리 빼앗을 정도이다. 악당 찍찍이는 어느 날 길에서 만난 오리에게서 과자와 빵이 잔뜩 쌓여있는 동굴 이야기를 듣게 되고 동굴 안으로 성큼성큼 걸어 들어간다. 그길로 악당의 말과 음식이 가득 든 악당 찍찍이의 말을 달려 마을로 돌아온 친구들은 모닥불 가에서 잔치를 벌인다. 욕심에 동굴로 들어간 찍찍이의 말로는 보나마나 뻔한..^^

 

악셀 셰플러의 그림은 따스하고 색채가 화려하고 등장인물들의 표정 속에 감정들을 잘 담아내고 있다. 줄리아 도널드슨의 글은 극적인 효과가 조금 아쉬운, 편안하고 단순한 구성을 보여준다. 그래서 이 콤비의 작품은 연령대가 낮은 유아들에게 더 친근하게 다가갈 수 있는 게 아닐까 생각한다. 작은 생쥐가 덩치 큰 숲속 동물들과 괴물 그루팔로까지 속여 넘긴다는 극적인 장치가 없는 이 책을 읽고 그냥 평범하다고 던져두는 우리 아이가 십분 이해된다.

     

     

아이가 지금보다 더 어릴 적에 아빠와의 저녁 산책길에서 만난 달을 오래도록 이야기한다. 아빠가 어렸을 때 달과 달리기 시합을 했는데 쫓아가도 늘 앞에 있고, 도망가다 돌아봐도 늘 뒤에 와 있더라는 얘기를 했다고 늘 달을 보면 그 얘기를 빼놓지 않고 한다. 그러면서 아이도 그 옛날 아빠처럼 달과 함께 달리기 경주를 하곤 한다. 아마도 그때의 그 달이 지금의 달이니 아들의 아빠를 기억하고 있을지도 모르겠다. 달을 쫓으려고 달려가던 어린 시절을 생각나게 하는, 아이와 아빠의 공통된 기억 속의 달님 이야기가 이 책 속에 담겨있다. 세상에 태어나 보름달을 처음 본 아기 고양이의 이야기다.

하늘에 조그만 우유 접시가 떠 있는 것을 발견한 아기 고양이는 우유가 마시고 싶어져서  목을 쭉 뻗어보고 혀를 내밀어 할짝거려 보며 애를 쓴다. 하지만 우유 접시는 그 자리에 그대로다. 우유 접시를 향해 높이 날아보기도 하지만 굴러 떨어져서 여기저기 부딪기만 하고 우유 접시는 그 자리에서 그대로 아기 고양이를 기다리는 것 같다. 아기 고양이는 우유 접시를 쫓아 달리기 시작하지만 우유접시는 가까워지지 않고 늘 같은 거리만큼 멀리 있다. 가장 높은 나무 꼭대기까지 올랐지만 우유 접시는 아직 너무 멀기만 하다. 바로 그때 나무 아래 연못에 또 다른 우유 접시가 보인다. 와, 맛있겠다. 연못 속으로 뛰어들지만 흠뻑 젖어버리고 지치고 배만 고플 뿐이다. 지친 몸으로 집으로 돌아오니 아기 고양이를 기다리고 있는 것은 우유가 한가득 담긴 아기 고양이의 우유 접시다. 하늘의 우유 접시를 배경으로 그득한 우유 접시를 말끔하게 비우고 잠이 든 아기 고양이는 아주 평화롭고 행복해 보인다.

무채색의 그림책을 골라서 뿌듯하게 들고 서있는 아이에게 옛날 그림책을 또 골랐냐고 한소리 하고 보니 케빈 행크스의 작품이다. 그리 오래된 작가도 아닌데 책은 아주 구식 느낌이 난다. 2005년 칼데콧상 수상작이란다. 짙고 굵은 선 안에 흰색과 회색이 전부지만 아기 고양이의 표정과 행동이 살아서 움직인다. 동화작가 타샤 튜더는 동물의 생생한 표정을 담아내기 위해 지하실에 죽은 동물들의 시체를 냉동시켜 두었다가 필요할 때 살짝 녹여서 원하는 포즈를 취하게 한 뒤에 그림으로 옮겼다는 일화를 작품에 대한 열의가 대단하다는 생각보다는 소름 끼치는 이야기로 들었던 기억이 있는데 케빈 행크스는 이 아기 고양이의 표정을 담아내기 위해서 얼마나 많은 시간을 고양이들 주변에서 맴돌았을까 싶을 정도로 아기 고양이의 표정이 아주 생생하다.

‘달님 안녕’ 이후로 마음 붙일 달님 이야기가 없다는 3,4세 정도의 유아가 있다면 바로 이 책 ‘달을 먹은 아기 고양이’를 적극 추천한다. 내게는 돌전의 유아들의 필독서라 할 수 있는 ‘달님 안녕’보다 훨씬 매력적인 달과 고양이 이야기다.    

꼬마 토끼 동동이의 이야기는 자신의 단점을 스스로 받아들이고 콤플렉스를 극복해 가는 과정을 아주 유쾌하게 담고 있다. 넓은 의미로 보자면 장애의 문제로 확대해석이 가능한 이야기다. 하지만 동동이의 적극적이고 긍정적인 자세가 이야기를 아주 가볍게 다뤄보고 싶게 만든다. 동동이의 짧고 둥글고 토실토실한 귀도 여느 토끼 귀처럼 아주 멋지고 예뻐 보이는데 무슨 문제냐 싶은 생각까지도 든다.

꼬마 토끼 동동이는 다른 친구들과 다른 귀를 갖고 있다. 빨리 달리고 높이 뛰는 게 중요하지 짧은 귀가 대수냐고 생각을 했지만 언제부턴가 짧은 귀가 신경이 쓰이는 동동이. 엄마는 동동이의 귀가 귀엽고 특별하다고 말씀하시지만 동동이는 자꾸 친구들의 귀와 비교를 하게 된다. 자, 이제부터는 동동이의 눈물겨운, 하지만 재미있고 유쾌한 귀 늘리기 프로젝트가 시작된다. 동동이가 좀 더 자라면 귀도 길어질 거라는 친구 미미의 말에 날마다 당근이랑 양배추를 많이 먹어서 키가 꽤 자랐지만 귀는 아직 짧고 둥글고 토실토실 했다. 귀를 빨래집게로 집어 빨랫줄에도 매달려 보고, 채소밭의 채소처럼 아침마다 귀에 물을 주기도 하면서 매일매일 귀가 자랐는지 재어보지만 귀는 늘 그대로다. 이제는 너무 화가 나서 차라리 모자로 늘 귀를 숨기고 다니기 시작한다. 하지만 심술쟁이 바람이 모자를 날려 버리게 되고 친구들에게 놀림을 당하게 된다. 속상한 동동이는 세상에서 제일 길고 멋진 귀를 만들 결심을 하게 되고 결국 멋진 토끼 귀 빵을 만들어 물엿으로 머리에 붙이고 친구들을 찾아간다. 하지만 맛있는 빵 냄새를 맡고 날아온 독수리에게 낚였다가 토끼 귀 빵이 부러지며 풀밭으로 떨어진 동동이는 작고 둥글고 토실토실한 귀 덕분에 버섯처럼 보여서 버섯 사이에 숨어서 독수리에게서 목숨을 구하게 된다. 더 이상 짧고 둥글고 토실토실한 귀는 동동이의 콤플렉스가 아니라 목숨까지 구한 귀한 보물이 되는 순간이다. 게다가 토끼 귀 빵에 대한 소문은 여기저기 퍼지게 되고 동동이는 토끼 귀 빵집을 열어 큰 성공을 하게 된다.

외모에 대한 불만이 없는 사람은 아마도 거의 없을 것이다. 완벽해 보이는 출중한 외모를 가진 사람들도 이곳저곳 꺼내 놓기 시작하면 끝이 없는 불만을 토로하는 걸 심심치 않게 볼 수 있다. 이런 사소한 콤플렉스부터 시작해서 사람들의 시선을 모으는 병이나 사고로 인한 심각한 수준의 변형도 있을 수 있다. 숨기고 비틂이 없는 아이라서 지하철에서 만난 안면기형인 사람을 직접 가리키면서 얼굴이 왜 저렇게 생겼냐고 물어서 난감했던 적이 있다. 아이의 첫 의식이 형성되는 게 엄마에게서 비롯되는 거라서 아주 신중하고 중요한 의무를 지고 있다는 생각을 했던 순간이기도 했다. 고슴도치 엄마의 막무가내 사랑 속에서 뿐만 아니라 나의 단점 혹은 다른 사람의 단점을 서로 다른 특별함으로 생각할 수 있는 사람으로 키우고 싶다. 비뚤어진 눈에 대한 불만을 쏟아놓기 보다는 비뚤어진 시선을 경계하라고 가르치고 싶다. 미운 입을 구박하지 말고 상처가 될 수 있는 미운 말들을 쏟아내는 입을 안타깝게 생각하라고 가르치고 싶다. 자신의 콤플렉스는 콤플렉스라고 스스로 명명하는 순간 도드라지고 심각해진다. 자신의 단점을 적극적으로 부딪고 깨지면서 유쾌하게 풀어낸 동동이의 용기가 세상 모든 아이들의 마음 속에 깃들기를, 그래서 더불어 살아가는 세상이 한결 따스해지기를 바래본다.