아이 책을 구입하는 데 있어서 전집보다는 단행본을 선호하는 편이다. 아이가 지금보다 더 어렸을 때 전집을 들였다가 두세 차례 정도 실패를 보고 난 후에도 미련을 말끔하게 털어내지 못하고 있는 분야가 바로 자연과학 분야이다. 알차고 체계적으로 기획이 된 제대로 된 책을 발견하면 전집을 꼭 들이리라 아직도 어린이 책 매장과의 연결고리를 끊지 못하고 있는 건 사실이다. 단행본으로 아이의 독서량을 어느 정도 따라가려면 엄마가 부지런히 손품을 팔아야 한다. 어린이 책 사이트의 도서 목록과 괜찮은 출판사들의 연도별 도서 목록들도 그냥 보아 넘기지 않게 된다. 그렇게 돌아다니다 보니 정말 괜찮은 책들을 수확하는 경우가 있다. 올해 들어 가장 큰 수확은 지식그림책, 과학그림책 분야다. 공교롭게도 출판사는 동일한데 바로 웅진주니어의 ‘똑똑똑 과학그림책’과 ‘아이빛 지식그림책’ 시리즈다. ‘똑똑똑 과학그림책’ 시리즈는 오래전(?)에 출간된 책이라서 그런지 그림이 좀 아쉬운 부분이 있었는데 ‘아이빛 지식그림책’은 역시 현대적인 일러스트가 세련된 느낌을 준다. 이 책 ‘우리 몸 털털털’을 시작으로 서둘러 카트로 옮겨 담을 것 같은 예감이 든다.

‘우리 몸 털털털’은 털에 관한 다각도의 지식을 전해주는 책이다. 우리 몸 각 부위에서 털이 하는 일과 털의 생김새, 털의 상태에 대한 지식은 물론이거니와 항온동물과 변온동물로 나뉘는 지표 중 하나인 털 이야기도 빼놓지 않고 있으며 인류가 진화하는 과정에서 털이 거추장스러워지며 점차 줄어드는 과정도 보여주고 있고 어른이 되면 자라는 털에 대해서도 적나라하게 보여주고 있다. 구어체로 자연스레 이야기하듯 늘어놓는 지식은 결코 어렵거나 골치 아프지 않다. 이렇게 쉽고 재미있게 이야기해준다면 아무리 복잡한 지식이라도 그것을 습득하는 과정이 고통스럽지 않을 것 같다.

앞표지 제목의 받침 ‘ㄹ’ 부분을 과감하게 구멍 낸 디자인도 아이와의 첫 대면에 좋은 인상을 준다. ‘ㄹ’, ‘2’, ‘S’ 장난치며 좋아한다. 내용 중에 사람들은 털로 자신만의 개성을 표현한다는 부분에서 털 없는 얼굴들을 나열해 놓고 직접 털을 그려보라고 하는 부분도 활용하면 재미있을 것 같다. 우리 몸에서 털이 없는 곳은 손바닥, 발바닥, 입술뿐이라는 말에 여기저기 들춰보며 털이 없는 곳을 찾다가 결국 정답임을 인정하는 모습도 귀엽다. 여러 가지 이유로 오랫동안 아이들의 사랑을 받는 책이 될 거라고 감히 예견해 보는 그런 책이다. 

옛이야기를 논하면서 ‘호랑이’를 빼면 밋밋해진다. 먹이사슬의 꼭대기에 위치한 천하무적 최강자임에도 옛이야기 속의 호랑이는 때로는 익살스럽게 때로는 어리석게 때로는 신성한 존재로 때로는 정감 있게 등장한다. 신성한 존재로 부각되는 이유는 예로부터 호랑이는 하늘의 뜻을 전하는 존재로 여겨졌다는 설(說)도 있고, 이야기 속 호랑이가 사람이나 힘이 약한 동물들에게 통쾌하게 당하는 모습으로 그려지는 것은 강자와 약자의 관계, 양반과 평민의 관계를 역으로 풍자해서 현실의 고통을 잠시나마 웃음 속에 날려버리려는 의도가 깔려있다고 한다.

두 돌 무렵 성급하게 권했던 전래를 다른 책들에 비해서 푸대접을 하던 아이가 전래와 친해지게 된 계기는 바로 호랑이에게 있었다. 동물을 싫어하고 더욱이 사자나 호랑이 같은 맹수는 더 싫어해서 옷이나 책을 고를 때도 꺼리는 게 많았었는데 호랑이를 골탕 먹이는 옛이야기를 처음 접하고는 전래동화를 줄기차게 읽고 있는 중이다. 관심을 갖기 시작할 때 좀 더 많은 책을 소개하려고 분주하게 호랑이가 등장하는 전래동화를 찾던 중 레이더에 딱 걸린 한솔수북의 ‘알려지지 않은 호랑이 이야기’시리즈. 신기한 호랑이, 은혜 갚은 호랑이, 벌 내리는 호랑이....꾸준히 계속 되고 있는 시리즈다. 이 책 ‘떡보먹보 호랑이’는 우스운 호랑이 이야기다.

보림의 ‘이래서 그렇대요.’처럼 동물의 생김새에 대한 유례에 관한 이야기라고 할 수 있지만 단순히 생김새에 대한 유례에 포커스를 맞춰 이야기를 풀어내기만 한 것은 아니다. 그런 것쯤은 중요하지 않을 정도로 이야기 자체가 재미있다. 구어체로 서술된 글은 읽어주기에도 맛깔스럽다. 옛이야기가 아닌 척 ‘어제였대. 호랑이가 두꺼비한테 된통 당했대....’로 시작하는 첫 문장부터 재미있게 술술 잘도 읽힌다. 여우랑 두꺼비랑 함께 술래잡기를 하다가 배가 고파진 호랑이는 팥고물 찰떡을 만들어 먹자고 말한다. 서로 도와가며 찰떡을 만들었는데 갑자기 욕심이 생겨버린 호랑이는 혼자 다 먹어버리기 위해서 자신에게 절대적으로 유리한 내기를 제안한다. 나이가 가장 많은 어른이 다 먹기로 하지만 호랑이의 거짓말에 꾀를 낸 여우와 두꺼비에게 보기 좋게 당하고 만다. 혼자 다 먹어버리려다 눈앞에서 떡을 빼앗기게 될 위기에 처한 호랑이는 예정에 없던 두 번째 세 번째 내기를 제안하고 결국 머리 나쁘고 몸집만 커다란 호랑이는 두꺼비에게 연달아 보기 좋게 당하고 만다. 찰떡은 두꺼비의 차지가 되고 두꺼비가 먹다가 떨어뜨린 팥고물을 두꺼비 등에다 뿌리고 “그래, 너나 실컷 다 먹어라!”고 씩씩댔다는 이야기다. 눈치 챘겠지만 그 뒤로 두꺼비 등은 팥고물 때문에 우툴두툴해졌다고 한다. 자기보다 몸집이 작은 여우와 두꺼비에게 당하는 호랑이 모습은 역시 통쾌하다. 서로 나이가 많다고 견주는 장면과 달리기 시합에서 날쌘 호랑이를 속이고 두꺼비가 이기는 장면은 역시 언젠가 들었던 기억이 어렴풋한 이야기지만 옛이야기라는 게 대부분 그렇지 않은가.

알려지지 않은 호랑이 이야기 시리즈는 현재 네 권이 나와 있다. 아이는 ‘하얀 눈썹 호랑이’와 ‘떡보먹보 호랑이’를 조금 더 즐겨 읽는다. 시리즈가 이어진다면 아마도 야금야금 사서 계속 읽게 될 것 같다.       

다른 사람들의 시선을 지나치게 의식해서 자신의 욕구를 꾹꾹 눌러 담는 아이 카밀라. 친구들이 모두 먹기 싫어한다는 이유로 좋아하는 아욱콩을 절대 먹지 않는 아이 카밀라. 학교 가는 첫날이니 친구들과 선생님에게 잘 보이기 위해서 옷을 마흔두 번이나 갈아입었지만 아무 것도 맘에 들지 않는다. 가장 이뻐 보이는 옷을 입고 거울을 보고는 소스라치게 놀라게 된다. 온몸에 온통 알록달록 줄무늬가 생긴 것이다. 나돌팔 의사선생님도 대충 연고 처방만 한 채 자연스레 없어질 거라고 말씀하셨지만 다음날 카밀라의 학교생활은 끔찍했다. 국기에 대한 맹세를 할 때는 국기 문양으로 몸이 바뀌고 친구들이 장난스레 던지는 말에 따라 몸이 휙휙 바뀌니 말이다. 줄무늬 병이 전염병이 아닌지 의심하는 다른 학생 부모들의 항의 전화에 교장선생님은 카밀라의 병이 나을 때까지 등교를 삼가주길 권유하시고 카밀라는 다음날부터 전문가들의 실험대상이 되는 끔찍한 상황에 처하게 된다. 나돌팔 선생을 비롯해서 주저해 선생, 따라해 선생, 왕재잘 선생, 새파란 선생을 비롯한 의사진과 한머리 선생, 난천재 선생을 비롯한 과학자들의 방문을 받지만 카밀라의 증세는 점점 심각해지고 만다. 이제 카밀라의 이야기는 온 세상이 다 알게 되고 방송국 기자들까지 카밀라의 집 앞으로 모여든다. 카밀라를 치료해 주겠다는 사람들로 북적대지만 카밀라의 모습은 꼬리가 나고 곰팡이가 피고 뿌리가 자라며 점점 더 이상해지더니 결국 거대한 방으로 녹아들어가는 끔찍한 사태까지 이르게 된다. 구원투수로 등장한 이상한 할머니의 아욱콩 처방은 카밀라를 다시 원래의 모습대로 돌려놓게 되고 카밀라는 ‘줄무늬 병’을 앓고 난 이후 예전과 다른 모습의 아이가 된다.

친구들에게 잘 보이기 위해서 자신의 욕구를 숨기던 카밀라는 결국 줄무늬가 생기는 희한한 병에 걸리게 되어 친구들의 놀림거리가 된다는 설정은 억눌린 욕구가 끔찍한 방식으로 표출됐을 때의 위험성을 경고하는 메시지를 담고 있다. 경고의 메시지로는 정말 딱이다. 끔찍한 모습으로 변한 카밀라를 본다면 누구나 강하게 느낄 수 있을 테니까... 남의 시선보다는 자신의 내면의 소리에 귀를 기울여 자연스럽게 표현하라는 의미가 아이들에게 제대로 전달될 수 있게 하는데 데이빗 세넌의 원색적인 그림은 그 효과가 탁월하다. 원색을 사용해서 강렬한 그림을 즐겨 그리는 데이빗 세넌에게 줄무늬 병에 걸린 카밀라는 더없이 즐거운 소재였을 것이다. 작가의 그림의 특색을 제대로 보여준 작품이라 할 수 있을 것이다. 그림책의 리뷰를 쓰면서 교육적인 효과나 작가의 의도를 직접적으로 옮기는 것을 자제하고 있는데 이 책만큼 말하고자 하는 바를 강하게 표현하는 책을 만나본 적이 없는 것 같다. 앞표지의 알록달록한 줄무늬의 카밀라를 보면 금방 알 수 있을 것이다.