세상 어느 부모에게나 자기 자식은 세상에서 최고로 잘난 존재다. 부모에게는 객관적인 잣대라는 것이 소용없다. 그렇게 천금 같은 자식이니 최고의 배우자와 짝 지어주고 싶은 부모 마음은 당연할 것이다. 두더지 딸처럼 두더지 마을의 총각들이 대문 밖까지 줄을 서서 구혼을 할 정도로 예쁜 딸을 둔 부모라면 사윗감에 대한 욕심은 하늘을 찌를 것이다. 두더지 부부는 세상에서 제일 예쁜 딸의 짝으로 세상에서 제일 힘센 사위를 얻어주려고 길을 떠난다. 땅속에서 살아가는 두더지는 아예 제외시키고 땅 위로 올라가서 사윗감을 찾아다닌다. 아주까리 껍데기 신을 단단히 신고 봇짐 하나씩 둘러메고 아주 야무진 결심을 한 모양새다. 해님, 구름님, 바람님, 미륵님을 차례로 만나며 점점 최강자에게 다가가게 되는데 거센 바람의 위력에도 끄떡없어 보이던 돌부처 미륵도 발밑에서 땅을 뚫고 나오는 두더지를 당해내지 못하고 쓰러지면서 가장 힘센 사윗감을 찾아 나선 먼 여정은 결국 두더지로 귀결되고 만다. 힘없고 나약한 존재로만 여겼던 자신의 모습에 대한 재발견이라고 할까... 돌부처마저 쓰러뜨린 두더지가 세상에서 가장 힘센 존재라는 생각에 사윗감을 고르지는 않았을 것이다. 두더지 가족은 사윗감을 찾아 나선 긴 여정 끝에 세상에는 절대 강자도 절대 약자도 없다는 깨달음을 얻었을 것이다.

해, 구름, 바람, 미륵을 네 귀퉁이에 넣어 장식한 테두리 그림이 그림에 세련됨을 더한다. 점점 강자에게 다가가면서 높은 산도 기어오르고 강도 건너고 암벽타기도 하면서 고초를 겪는 모습이 그림에 담겨 있다. 호랑이에게 쫓겨 달아나기도 하고 깎아지른 산비탈을 오르다 봇짐을 잃기도 하고 거센 바람이 몰아치는 산길을 오르다 나머지 봇짐들과 아빠 두더지의 갓마저 바람에 날려 잃어버리게 되는 과정을 생생하게 담고 있다. 처음과 끝부분의 땅속 장면에서는 두더지들뿐만 아니라 땅속에 본거지를 둔 곤충과 동물들의 모습도 담고 있다. 처음 장면에서 두더지 딸에게 청혼하러 왔다가 퇴짜를 당해서 줄지어 울고나가는 총각 두더지들과 마지막 부분에서 두더지 딸의 결혼식에서 결혼 못한 총각 두더지들이 통곡하는 위트 넘치는 장면까지 그림만 놓고 봤을 때도 재미있는 요소들이 많다.

모 광고에 “착한 여자가 좋아, 섹시한 여자가 좋아?”라는 말을 듣고 대뜸 “섹시한 여자가 좋아”라고 대답해서 휴가지에서 좌중을 웃긴 아들 녀석은 아직까지는 나중에 커서 엄마랑 결혼할 거라고 한다. 조만간 착한 여자건 섹시한 여자건 언제 그랬냐는 듯 엄마는 뒷전으로 미뤄둘 날이 오겠지만 아직까지는 내 아들의 이상형은 나다. 아무 때나 아무 장소에서나  “엄마가 예뻐서..”하며 얼굴을 쓰다듬는 아들을 누군가에게 넘겨줘야 한다는 기분은 아무리 나중 일이라고해도 서운하고 허전한 마음이 드는 건 어쩔 수 없다.          

  

동화 속에 등장하는 늑대 이야기의 총집합이다. ‘엄마 염소와 일곱 마리 아기 염소’, ‘빨간 모자’, ‘아기 돼지 삼형제’, ‘피터와 늑대’, ‘엄지 동자와 형제들’...‘엄지 동자와 형제들’은 외국에서는 유명한 모양이라 이 책 속에 등장하지만 내게는 좀 생소한 동화다.(나만 모르나??) 나머지는 다섯 살만 되는 아이라면 누구나 아는 이야기다. 늑대가 등장하는 대표 동화 속 등장인물들을 루카스라는 늑대가 차례로 만나게 된다는 설정이다. 루카스는 할아버지 할머니 아빠 엄마 동생들과 함께 살다가 제 힘으로 살아보겠다고 독립을 선언하고 집을 떠나 길을 나선다. 가족들의 인사와 선물이 이어지고 마지막으로 아빠에게서 먹을 수 있는 것들의 목록을 받게 된다. 길 가다가 허기를 느낀 루카스 앞에 엄마 염소와 아기염소들, 빨간 모자, 아기돼지 삼형제, 피터가 나타나지만 마음 약한 루카스는 먹을 수 있는 목록에 들어있는 것들을 여러 이유로 잡아먹지 못하게 된다. 결국 배고픈 루카스 앞에 동정의 여지도 없는 최적의 먹이가 나타난다. 루카스는 사람을 잡아먹는 고약한 거인을 한입에 삼켜버리고 거인의 집 감옥에 갇힌 엄지동자와 형제들도 풀어준다. 배도 부르고 기분도 좋아진 루카스는 결국 아빠의 목록을 차례대로 지우고 마지막에 ‘사람 잡아먹는 거인’을 올린다. 뒷표지의 그림을 보니 루카스의 용감한 행동은 엄지동자의 생생한 증언과 함께 신문에도 실리게 되니 거인사냥꾼으로 이름을 날리는 영웅이 되지 않을까?

일본 그림책을 보면 앞 뒤 표지와 표지 안쪽에도 이야기를 담고 있어서 그냥 흘려버릴 수 없게 만들어진 경우가 흔한데 이 책도 표지와 표지 안쪽에도 신경을 쓴 흔적이 엿보인다. 표지 안쪽에는 루카스가 거인의 집까지 오는 동안 만났던 등장인물들이 모두 수풀 속에 숨어서 거인의 집으로 향하는 루카스를 숨죽여 바라보고 있는 모습을 담고 있다. 루카스의 거실 풍경에 등장했던 아빠는 소파에서 신문을 읽고 있었는데 신문의 기사 제목이 ‘어린이 유괴범 수배’ 이었는데 바로 그 어린이 유괴범이 마지막에 루카스가 잡아먹은 거인과 이어지면서 뒷표지 그림에 또 한번 등장하는 루카스 아빠가 읽고 있는 신문의 ‘사람 잡아먹는 거인 사라지다’라는 기사와 연결된다. 가끔 그림책들을 읽다보면 이렇게 노골적으로 혹은 교묘하게 숨겨둔 장치들을 발견하는 재미를 맛볼 때가 있다. 나는 이런 재미까지 배려한 작품들에게 마음이 후한 편이다.^^

아기돼지 삼형제의 패러디 동화를 집중적으로 읽다가 발견한 책들이 하나같이 다 재미가 있다. 아직 소개하고 싶은 책들이 한두 권 더 남아있지만 루카스 이야기를 끝으로 당분간은 돼지와 늑대이야기와 거리를 두고 싶다.       

잘 알려진 전래동화도 아니고 ‘멸치의 꿈’, ‘메뚜기의 허풍’이라는 두 가지 이야기를 담고 있는 책이라 별 기대감 없이 읽기 시작한 책이었다. 하지만 읽어주길 기다리고 있는 아이는 뒷전이고 혼자 낄낄거리며 뒤집어졌다. 재미있다. ‘멸치의 꿈’은 물고기들의 생김새에 대한 유례를 다루고 있고 ‘메뚜기의 허풍’은 주둥이가 뾰족해진 촉새와 머리가 벗겨진 메뚜기와 잘록한 허리를 갖게 된 개미의 생김새에 대한 유례를 이야기하고 있다.

우선 ‘멸치의 꿈’을 살펴보면 신기한 꿈을 꾼 칠백 살 먹은 동해바다 멸치가 병어와 꼴뚜기와 메기에게 꿈 풀이를 부탁하지만 꿈 풀이를 할 줄 아는 서해 바다 망둥이를 부르기로 한다. 머슴인 가자미가 서해 바다로 헤엄쳐 망둥이를 업고 오지만 지친 가자미의 노고는 본체만체 하고 도리어 술상을 내오라고 소리를 지른다. 화가 난 가자미는 멸치의 꿈 얘기를 듣고 멸치가 하늘로 올라가 용이 될 좋은 꿈이라는 망둥이의 의견과 정반대로 낚시에 걸려 사람에게 잡아먹히는 꿈이라는 의견을 내놓는다. 화가 치솟은 멸치가 가자미의 뺨을 때려 가자미 눈이 한쪽으로 돌아가고, 이 광경을 지켜본 망둥이는 너무 놀라 눈이 툭 튀어나오게 되고, 꼴뚜기는 제 눈을 뽑아 꽁무니에 숨겼고, 메기는 크게 웃다가 입이 귀 뒤까지 찢어졌고, 병어는 제 입도 메기처럼 찢어질까봐 입을 꼭 잡고 웃다가 입이 뾰족해졌다는 얘기다. 아주 그럴 듯하다. 멸치의 꿈을 두고 상반된 의견을 내놓은 망둥이와 가자미의 꿈 풀이가 압권이다. 개인적으로는 가자미의 꿈 풀이에 무게를 실어주고 싶다. 안하무인 고약한 멸치가 바다동물들을 괴상하게 만들어 놓고 칠백 살을 넘어 오래도록 살아남는 꼴은 보고 싶지 않으니까..^^ ‘메뚜기의 허풍’도 이와 같은 맥락으로 풀어낸 이야기다. 이런 식으로 생김새가 독특한 동물들이나 희한한 습성을 지닌 동물들의 이야기를 만든다면 이야기 보따리 열 개를 채우고도 남을 것이다.

멸치의 꿈을 옮겨본다.

“멸치가 하늘로 쑤욱 올라갔다가 땅 위로 뚝 떨어졌는데, 열 놈이 멸치를 메고 어딘가로 가더니, 갑자기 흰 눈이 펄펄 내리다가, 추우락더우락하다가, 붉은 고개로 꼴까닥 넘어갔다.” 

가자미의 해몽은 정말 제대로다.

“하늘로 오르니 낚시에 걸려 물 위로 오르는 거고, 땅에 떨어지니 땅바닥에 털썩 떨어지는 거죠. 열 놈이 메고 간 건 사람이 열 손가락으로 움켜진 거고, 흰 눈이 오는 건 소금을 솔솔 뿌리는 거예요. 추우락더우락한 건 숯불 위에 올려놓고 부채질을 하는 거고요. 붉은 고개로 넘어간 것은 사람의 목구멍이 빨갛잖아요. 그러니까 사람 입속으로 꼴깍 넘어가는...”