배빗 콜 식 톡톡 튀는 유머에 길들여진 아이는 배빗 콜의 작품이라면 늘 깔깔거리면서 읽는다. 심지어 얼마 전에 새로 소개한 배빗 콜의 작품을 읽으며 “엄마, 배빗 콜의 책은 정말 재미있는 것 같아요.”하며 칭찬을 아끼지 않을 정도다. 기성세대들에게 혹은 보편화된 개념들에 대해 일침을 가하는 그녀의 유머가 단연 한몫 했을 거라고 예상해본다. 부모 입장에서는 반길 만한 수위가 아닌 위험천만한 나쁜 꼬맹이의 이야기를 하고, 생명이 만들어지는 과정을 적나라하게 보여주는가 하면, 지저분함의 극치를 보여주기도 하고, 술을 끊을 때까지 아빠를 피클 병에 가둬두는 마법사 엄마의 모습과 서로를 상상을 초월하는 방법으로 괴롭히는 엄마 아빠의 모습을 그대로 담아내고 있는 과감한 행보를 하는 작가다. 특유의 유머감각으로 풀어내니 아이들에게는 당연 재미있는 책이 될 수밖에 없다. 이 책 <내 멋대로 공주> 또한 마지막에 강력 유머 펀치를 날려준다. 이 책 또한 심상치 않은 주제의식을 내포하고 있지만 아이들은 등장하는 왕자들의 멍청한 이름 퍼레이드와 예상을 뒤엎는 결말에 웃음을 날려주며 재미있어 한다. <내 멋대로 공주>를 통해 이야기하고자 하는 바는 당연히 결혼만이 여자의 행복이 아니라는 것이다. 결혼을 통해서만 여자의 행복을 얻을 수 있다고 생각하는 기성세대에게 거의 폭격 수준의 반론을 제기하는 그림책이다. 요즘 이런 페미니즘 동화가 심심치 않게 눈에 띄는데 과년한 딸을 시집보내는 것을 일생일대의 과업으로 생각하는 부모가 본다면 놀라서 까무러칠 이야기들이다. 하지만 내게 딸이 있다면 나는 망설임 없이 소개시켜주고 싶은 그런 책이다.

나이가 꽉 찼으니 이제 그만 애완동물들 하고 노닥거리고 남편감을 찾으라는 왕비의 명에 따라 공주는 할 수 없이 남편감을 고르려고 하지만 까다로운 조건을 내걸어 번번이 왕자들을 쫓아내고 만다. 괴물이나 공룡수준의 공주의 특이한 애완동물들에게 먹이를 줘야 하거나, 폭주족에 가까운 오토바이 실력을 갖춘 공주의 오토바이에 타고 험한 들판을 달려야 하고, 괴물들이 득실거리는 왕실의 숲에서 땔감을 구해와햐 했으니 꾸리꾸리, 어질띵띵, 어설프네, 와덜덜덜, 허둥지둥, 엉거주춤...왕자들이 겁을 먹고 달아날 수 밖에... 하지만 뺀질이 왕자가 나타나 꽤 그럴 듯한 방법들로 공주의 시험을 무사히 마치게 되고 공주는 뺀질이 왕자와 결혼을 해야 할 처지에 놓이게 된다. 이 상황을 공주는 어떻게 받아들일까? 기막힌 반전이 바로 이 부분에서 그 모습을 나타낸다.

그래서 공주님은 왕자님과 결혼해서 행복하게 잘 살았대..로 끝나는 흔한 공주의 길보다는 자기 의지대로 살아가는 방법을 택한 멋대로 공주가 행복했을지 불행했을지는 모르겠다. 하지만 공주가 가야 할 길에는 결혼이라는 외길만 있는 게 아니라는 걸 세상에 대고 외치는 멋대로 공주는 불행이건 행복이건 스스로가 선택한 길에 후회 따위는 없을 거라는 확신이 든다. 딸을 둔 엄마라면 추천해 주고 싶은 책이다.     

버지니아 리 버튼의 작품을 말하기에 앞서 한동안 뜸을 들이고 앉아 있는 중이다. 지금껏 아이가 버지니아 리 버튼의 작품들에 보여 왔던 무한한 애정도 이유 중 하나이고 발전의 과정에서 사라져 가는 것들을 바라보는 작가의 시선에서 묻어나는 안타까움 그리움들에 동감하는 마음의 깊이를 제대로 담아낼 수 없을 것 같은 불안함에서다. <마이크 멀리건과 증기 삽차>, <작은 집 이야기>에는 그립고 아쉬운 마음을 그대로 담아냈고, <말괄량이 기관차 치치>는 증기기관차 치치의 모험담을 이야기하면서 날렵한 신형 유선형 기관차를 살짝 등장시켜 조만간 사라지게 될 증기기관차의 운명을 내비치고 있다. <마이크 멀리건과 증기 삽차>의 증기 삽차 메리 앤은 가솔린 삽차, 전기 삽차, 디젤 삽차에 밀려 고철로 사라져 갈 위기에 처해있고, <작은 집 이야기>의 작은집은 산업화 도시화 되는 과정에서 점점 그 주변을 도시에 내어주며 작은집이 데이지 꽃 가득한 언덕과 달빛 아래 춤추는 사과나무들을 잃어가는 과정을 점차적으로 보여주고 있다. 새 시청의 난방기구가 된다거나(‘마이크 멀리건과 증기삽차’) 시골의 모습을 간직한 새로운 보금자리로 옮겨간다하는(‘작은 집 이야기’) 나름대로 멋진 해결책을 제시하며 행복한 결말로 서둘러 마무리 되지만 책을 읽는 내내 마음 한편이 아려오는 이유는 그 해결책이라는 것이 미봉책에 불과하다는 것을 알기 때문이다. 문명의 발달과정에서 어쩔 수 없이 수용해야 하는 부분이라지만 추억과 연결고리로 얽혀있는 아련한 그리움을 건드리는 것이 바로 버지니아 리 버튼의 작품인 것 같다.

<작은 집 이야기>는 1943년 칼데콧상 수상작답게 그림이 예술이다. 작은집을 중심에 두고 계절에 따른 변화, 먼 불빛에서 시작하는 도시화의 과정, 마차에서 시작된 탈것들의 변화하는 모습, 점점 거대화 하는 도시의 모습들을 순차적으로 담고 있다. 버지니아 리 버튼 작품의 특징 중의 하나인 글자 또한 그림의 일부분처럼 인식되게 하는 흐르는 듯한 글자 배열도 역시 아름답다. 데이지꽃 언덕에서의 행복한 미소가 점차 굳게 다문 입처럼 표현되는 작은 집의 표정의 변화도 눈에 들어온다. 그리고 이것은 지극히 주관적인 해석인데 버지니아 리 버튼의 작품을 좋아하는 팬을 위한 장치도 눈에 띈다. 시청의 새 난방기구로 자리잡는 것으로 본래의 기능을 다했던 증기삽차 메리 앤이 까메오로 출연한다. 역시 버지니아 리 버튼의 탈것 삼총사를 좋아하는 아이가 먼저 찾아내서 알려준다.

사실 버지니아 리 버튼의 작품들을 읽기 시작했던 이유는 아이가 탈것을 좋아해서 우연히 탈것이 주인공인 그림책을 보여줬더니 너무 좋아하기에 괜찮은 작품들을 찾던 중 귀한 보물을 발견한 거라고 할 수 있다. <말괄량이 기관차 치치>,<마이크 멀리건과 증기 삽차>,<케이티와 폭설>을 탈것 삼총사로 명명하고 참 질리도록 읽었다. 만화에만 집중하던 아들에게 좋은 그림책을 읽히고 싶은 엄마의 마음으로 그림책 작업을 시작했다는 작가의 의도가 6,70년이 흘러서 지금까지도 긍정적으로 작용하고 있다고나 할까. 탈것 삼총사들에 비해 잔잔하고 메시지가 강한 <작은 집 이야기>를 잘 소화해 낼 수 있을까 조심스레 권했는데 아이의 반응이 예상 외로 좋다. 물론 제 맛을 제대로 느끼려면 좀 더 자라야 하지 않을까 싶기는 하다. 그런 마음으로 이 책은 초등학교 저학년 정도의 어린이에게도 강추하는 책이다.

 

먼 곳에서 비춰 오는 도시의 불빛을 호기심 어린 시선으로 바라봤던 작은 집이 고층건물 숲에서 계절의 변화도 느낄 수 없고 달도 별도 볼 수 없게 되어서야 도시 생활을 후회하게 된다. 시골로 다시 옮겨온 이후로 작은 집은 다시는 도시에 호기심을 느끼지 않을 것이다. 별들이 빛나고 달빛아래 사과나무가 춤추는 조용하고 평화로운 시골에서 잔잔한 일상을 작은집과 함께 꿈꿔본다. 또한 시골 마을에 작은 집을 한 채 지어 손자의 손자의 손자에게 물려줄 수 있기를...

 

이 작가 박연철..

여러번 언급을 했지만 우선 신선하고 기발하고 독창적인 작가의 자기 소개서가 마음에 드는 작가다. 그림책 작가라는 타이틀에 제대로 딱 들어맞는 마음을 지닌 듯한 인상이 풍기면서 꼭 한번 만나보고 싶은 작가다. 그동안 발표했던 작품들의 자기 소개서만 모아봤더니 그것만으로도 이야기 하나가 뚝딱 만들어질 것처럼 재미있다. 

이건 비밀인데요, 사실 난 지구인이 아니랍니다.

지구로부터 아주 먼 곳에 있는 너무멀어자세히안보면잘안보여 별의 왕이에요.

그 별에는 신기한 물건들이 아주 많아요. 네모난 자전거에서 거꾸로 자라는 나무까지......

하지만 그곳에는 ‘이야기’란 것이 없어 하루 종일 심심하답니다.

그래서 지구에 몰래 와서 조금씩 이야기를 모으고 있는 거예요.

이야기 주머니에 재미난 이야기가 가득 채워지는 날, 난 내 별로 돌아갈 거예요.

혹시라도 나중에 내 별에 들리시거든 꼭 날 찾아 주세요.

지구에서 코딱지라고 부르는 말린 별빛가루로 만든 맛있는 차를 대접해 드릴게요.

--‘망태 할아버지가 온다’의 작가 소개글

지구로부터 아주 먼 곳에 내가 왕으로 있는 킹스턴이란 조그만 별이 있어요.

그 별에는 수다 떠는 걸 아주 좋아하는 개똥지빠귀 한 마리가 살고 있지요.

어느 날 그 개똥지빠귀가 내게 와서 그러는 거예요.

“정말 재미난 얘기가 하나 있는데 들어 보지 않을래?”

이 이야기는 그 개똥지빠귀가 들려준 거랍니다. --‘어처구니 이야기’ 작가 소개글

<개미와 물새와 딱따깨비>를 그리면서 자신에게 정말 어처구니없는 일이 일어났다고 한다. 그림을 한 장 한 장 그릴 때마다 이마가 자꾸자꾸 벗겨지고, 허리는 점점 가늘어지고, 입이 조금씩 나왔다는 것이다. 혹시 길을 지나다가 입이 주욱 나오고 허리가 가늘고 이마가 벗겨진 누군가를 보거든 그 사람이 바로 작가라고 여기라고 한다. <어처구니 이야기>로 2005년 비룡소 황금도깨비 대상을 수상했으며 <망태할아버지가 온다>로 2007년 볼로냐 국제 어린이 도서전에서 올해의 일러스트레이터로 선정되었다. 손수 만든 한옥 작업실에서 아이들이 좋아하는 그림책을 만드는 것이 그의 꿈이다.

--‘개미와 물새와 딱따깨비’의 작가 소개글

<어처구니 이야기>는 잘 알려진 전래동화를 현대적인 감각으로 되살린다거나 구전되던 이야기들을 책으로 엮은 형식으로 국한된 전래동화의 틀에서 벗어나 전통적인 요소를 이야기의 소재로 삼아서 전래동화의 형식을 취하기는 했지만 새로운 창작품이다. 궁궐 추녀마루나 도성 성문을 장식하는 조각물을 뜻하는 ‘어처구니’에 대한 이야기 속에 지금까지도 민속신앙으로 이어지고 있는 ‘손’이라는 귀신에 대한 일화를 소개하고 있으며 자주 사용하는 표현 중에 ‘어처구니없다’라는 말의 유래에 대해서도 알기 쉽게 설명을 해주고 있다.

하늘나라 임금님은 하늘나라에서 온갖 말썽을 다 부리는 어처구니들을 잡아들이라고 명령한다. 거짓말로 하늘나라를 혼란스럽게 만든 이구룡, 술을 먹고 천도복숭아 나무를 몽땅 뽑아 버린 저팔계, 하늘나라 임금님과 똑같은 허수아비를 만들어 선녀들을 골탕 먹인 손행자, 하늘나라 임금님이 아끼는 연못의 물고기를 죄다 죽인 사화상, 사람들의 죽는 날을 똑같이 만들어 말썽을 일으킨 대당사부가 바로 그 어처구니들이다. 그런데 사람들에게 해코지를 일삼는 ‘손’이라는 귀신을 잡아오면 어처구니들의 죄를 용서해 주겠다고 임금님이 제안을 하게 되고 어처구니들은 손을 잡으러 나선다. 각자의 능력으로 ‘손’을 속여 사로잡기 직전에 손행자의 실수로 손을 놓치게 되고 ‘손’은 어처구니의 꾀에 넘어갈까 무서워 함부로 날뛰지 않게 되었지만 어처구니들은 하늘나라 임금님에게 벌을 받게 되었다. 바로 궁궐 추녀마루 끝에 올라가서 ‘손’으로부터 사람들을 지키게 하는 벌이었단다.

아는 만큼 세상이 보인다고...이 책을 읽고 난 후 궁궐의 추녀마루를 그냥 지나치지 않게 되는데 평소에는 어떻게 생겼는지 관심조차 없다가 정말 책 속의 어처구니들이 나란히 앉아있는 모습을 발견하고 놀랐다. 아이도 아주 신기해한다. 소재도 재미있고 오랜 시간 자료 조사를 해서 공들여 만든 흔적들을 이렇게 만나게 된다. 이 작가의 작품이라면 다음 작품도 주저 없이 누구보다 먼저 읽을 욕심을 낼 것이다. 물론 작가 소개글을 먼저 챙겨 읽겠지만..^^ 그렇지만 자기소개만 요란하고 작품이 이에 미치지 못한다면 똥폼만 잡는 작가라 무시하겠지만 <어처구니 이야기> 정도의 완성도라면 늘 버선발로 환영이다.