드디어 『스즈키 선생님』완결인 11권까지 모두 읽었다. 8권에서 시작한 ‘학생회장 선거’ 에피소드가 9권에서 그 결말을 맺고 그리고 지금까지의 모든 에피소드를 아우르는 듯한 대단원의 에피소드인 ‘신의 딸’이 9권에서 시작하여 11권에서 마무리되며 이 책 또한 완결이 됐다. 11권의 책을 읽고 나서 먼저 드는 생각은, 우리나라에서는 언제쯤 이런 학원물 만화가 나올 수 있을까, 아니 나오기는 할까 였다. 옆나라에는 교육의 중요성을, 교육현장의 현실을 이렇게 진지하게 생각하고 또 표현해 내는 작가가 있다는 것이 그저 나는 마냥 부러울 따름이다.

 

투표일이 며칠 남지 않아서일까. 지금까지 읽어왔던 다소 충격적인 에피소드에 비하면 특별할 것 없어 보이는 ‘학생회장 선거’의 에피소드가 쉬이 잊히지 않는다. 이 에피소드에 나오는 몇몇 구절을 옮겨 적어 본다. 적으면서 생각해 본다. 과연 나는 지금까지 해온 투표들 중에서 이렇게까지 투표의 중요성을 깊게 생각하고 대표로 뽑히는 사람들에 대해 좀 더 알기 위해 진지한 고민을 해봤나 되돌아보게 된다.

 

“이렇게 사회의 대표를 뽑는 중대한 투표는 반이나 동아리 활동, 친구 같은 소속에 얽매이지 말고 각자가 자기 머리로 생각하고 판단해서 선택해야 하는 거란다.” (9권 중)

 

“이 선거. 학생회 간부·서기·회계·부회장… 그리고 학생회장. 각각 누구에게 어떤 이유로 표를 던지시겠습니까? 친구니까? 동아리 선후배니까? 멋있으니까, 예쁘니까. 그런 이유인 사람도 있을지 모르죠. 또는 ‘그런 건 제대로 생각하지 않는 녀석들이지, 난 달라.’ 이렇게 생각하는 사람도 많을 거라 생각합니다. 그렇다면…. 대체 어느 정도 조사하고 숙고해야 제대로 선택했다고 말할 수 있는 건가요?” (9권 중)

 

“제가 가장 분노를 느끼는 것은 그런 불성실한 투표에 어떤 조치도 취하지 않은 채 참가율만을 올리려 하는…. 그런 불성실한 투표자의 한 표를 진지한 투표자의 한 표와 완전히 같은 무게로 집계하는 걸 부끄러워하지 않는 선거 방식 그 자체입니다. …… 진지하게, 진심으로- 본인이 던지는 그 한 표의 무게를 깊이 인식한 다음 투표하라고 지도해야만 합니다! 그런데 학교는 그런 지도는 하지 않습니다. 왜냐? 거기까지 말하면 적당주의자들이 따라와 주지 않기 때문입니다. 그렇기는커녕 지금 참가하고 있던 사람들까지 이탈해 버리니까… 투표율이 떨어집니다.” (9권 중)

 

“소수파라도 노력하면 어떻게든 되는 종류의 일이라면, 저희도 쉽게 절망 따위 하지 않았을 겁니다. 그러나 선거란 완전한 다수결 아닙니까! 이 허무함을… 절망감을 아시겠어요! 시스템까지 가담해서 작당 적당한 투표를 점점 늘리면… 우리의 진지한 표의 무게는 점점 가벼워진다고요!” (9권 중)

 

4년, 5년에 한번씩 돌아오는 선거철, 이때만 반짝 시민들과 눈을 맞추고는 당선된 후에는 자신이 했던 공약조차 아무런 부끄러움 없이 지키지 않는 정치인들. 그런 반복되는 속고 속이는 게임에 지친 국민들은 자신이 행사하는 한 표의 무게를 이미 잊은 지 오래다. 과연 완전한 다수결의 원칙을 고수하는 지금의 선거방식에는 문제가 없는 걸까. 진지하게 우리는 지금의 선거 시스템 자체에 대해 고민해봐야 하지 않을까 이런 생각을 들게 만든 에피소드가 바로 ‘학생회장 선거’이다. 이미 작은 사회인 학교란 공동체에서 학생들에게 자신이 행사하는 한 표의 의미를, 그 무게가 어떠한 것인지를 가르친다면 그들이 어른이 되었을 때는 조금은 이 사회가 달라지지 않을까 하는 바람은 나만의 것일까.

 

4. 13. 치러질 20대 국회의원 선거는 그 어느 때 선거보다 야당 여당 할 것 없이 잡음도 많고 해프닝도 많았던 만큼, 그 결과도 궁금하지만 여야 할 것 없이 벌이고 있는 정치인들의 정치쇼 때문에 국민들 각자의 소중한 한 표가 너무 당연하게 무시된 채 또 지옥 같은 몇 년을 보내야 하는 건 아닐까 하는 두려움도 크다. 그럼에도 불구하고...

『스즈키 선생님』의 대단원을 마무리하는 에피소드 ‘신의 딸’은 학생들이 축제를 준비하면서 연극을 무대에 올리려는 2학년 A반, 2학년 C반 그리고 연극부 세 그룹의 학생들의 준비 과정을 중심으로 펼쳐지는 이야기이다.

 

“자신을 아는 것. 그리고 그것을 컨트롤 하는 것. 무엇을 어떻게 하면 무엇이 어떻게 되는지…. 자신이 어떻게 움직이면 전체에 어떤 영향을 미치는지. 이러한 모든 ‘관계’에 민감해지는 것! 그게 바로 연극에서 가장 중요한 훈련이다.” (10권 중)

 

“우리는 스스로의 몸을 지키기 위해 인간관계에 있어서도 동물의 습성에서 온 여러 가지 방어 본능을 지니고 있어. 다른 사람을… 특히 본 적 없는 사람을 신용하지 않지. 상대에게 경계심을 갖고, 상대의 일거수일투족에 자기도 모르게 경직되면서, 때로는 무심결에 선제공격을 해 버리는 경우도 있다. 그리고 그 때문에- 원래는 하지 않아도 됐을 싸움을 만들기도 하고 원래대로라면 해낼 수 있는 중대한 고도의 공동 작업을 성취하지 못한 채, 서로를 망쳐 버릴 수도 있는 거야. 연극이란 바로 그 ‘중대한 고도의 공동 작업’ 이라는 양식 그 자체다.” (10권 중)

 

“…… 그래서 때로는 일단 의심을 완벽하게 버리는 테크닉도 필요하다고 하였어. 왜냐하면 일단 번민을 접고, 마음을 하나로 다잡아서 부딪치지 않으면 열리지 않는 문도 있으니까. 그러니까 선생님이 그러셨어…. 연극에서 요구받는 번거롭고 곤란한 일은 대부분 기본적으로 실제 인생에서도 요구받고 있는 것들이라고. 실제 인생의 대부분이 연극보다 재미없는 건 보통 인생이 연극보다 따분해서가 아니라, 대부분의 실제 인생이 ‘시시한 연극’과 마찬가지로 출연자나 스태프의 연구, 노력, 열정, 탐구가 부족했거나 목표를 잘못 잡았기 때문인 걸지도 몰라.” (11권 중)

 

스즈키 선생이 학생들에게 연극을 지도하면서 연극이 어떤 것인지를 아이들 스스로가 깨달아가는 과정의 이야기와 더불어 위에서 인용한 문장에서처럼 누군가의 방어 본능에 의한 행동이 커다란 사건으로 학생들에게 부메랑처럼 날아든 이야기가 이 에피소드의 주된 내용이다. 연극이란 표현 예술의 진정한 가치와 그것을 표현해내기 위한 훈련이 실제로 학생들에게 발생한 사건과 자연스럽게 연결되는 이번 에피소드 역시 많은 생각거리를 던져주고 있다. 게다가 아이들이 연극작품으로 올리려 하는 <반짝 이끼> <리어왕> <신의 딸>의 자체 이야기마저도 저마다의 물음을 던져주고 있다.

 

아이들은 어떤 식으로든 변해 간다. 성장을 하든 아니면 비뚤어지든 아니면 오히려 퇴행을 하든. 시간이, 주위 사람들이, 학교가 나아가 사회가 어떤 식으로든 아이들의 변화에 영향을 미친다. 그렇기에 아이들과 가장 많은 시간을 보내는 교사와 부모, 친구들과의 관계가 중요하지 않을 수 없고 학교라는 공동체가 큰 역할을 할 수밖에 없다. 하지만 다들 알고 공감마저 하는 이 사실을 그 누구도 심지어는 학생들 당사자조차 진지하게 생각하지 않는 분위기가 만연해 있는 듯하다. 모두가 이 사회에 적응해 살아남기 위해 이미 정해진 시스템에 저마다 자신들을 맞추는 것에만 익숙하다. 그리고 그것이 이제는 당연한 목표가 되어버린 게 현실이다. 사회를 움직이는 시스템들에 대해 어떤 의심도 하면 안 되며, 의심하는 순간 나는 도태의 길을 가게 될 거라는 불안감. 그걸 떨쳐버리기에는 서로 간의 연대가 너무나 미약한 것 또한 현실이다. 이 작품을 읽고 나니 이런 문제점이 더욱 도드라져 보여, 아니 제대로 보여 슬픔마저 느껴진다.

 

11권 맨 마지막 뒤표지와 뒷날개에는 “화목을 귀하게 여긴다.”(쇼토쿠 태자, 「17조 헌법」)라는 한 문장이 적혀 있다. 그리고 아이들이 활짝 웃는 모습으로 모두들 손을 들고 한 곳을 향해 보고 있다. 그들의 시선을 따라가 보면 책 앞표지에 스즈키 선생이 웃으며 그들을 돌아보고 있다. 친구들 간의 우애, 교사와 제자 간의 신뢰가 고스란히 담긴 표지이다. 올해 막 초등학교를 들어간 첫 조카의 12년간의 학교생활이 어떨지를 생각하며 이 표지를 보고 있는데 왜 이렇게 마음이 짠해지는지...

 

11권 마지막에 실린 작가의 후기를 읽고 나니 솔직히 작가가 하고 싶었던 이야기를 제대로 내가 간파해 냈는지에 대해서는 100% 자신은 없다. 그런 이유로 다시 한번 이 작품을 처음부터 끝까지 꼼꼼하게 읽으려 한다. 읽고 작가가 제기한 문제들을 내 주위 사람들과도 이야기해보고 싶다. 마지막으로 가슴 내내 생각해봐야할 문장 하나를 옮겨 적어 본다.

 

“상대를 생각하지 않고 아무에게나 하나의 가치관을 들이대는 것. 문제는 거기에 있지 않을까?”

『스즈키 선생님』 5권~8권까지의 리뷰다. 이번 4권에서의 여러 에피소드 중 가장 기억에 남는 건 <스즈키 재판>이다. 스즈키가 콘돔 없이 여자친구와의 관계를 맺은 후 뜻하지 않게 여자친구의 임신 사실을 반 학생들이 알게 되면서 스즈키 반 학생들은 공식적으로 이 사안(스즈키의 여자친구의 혼전 임신)을 학급 회의 주제로 삼아 토론을 벌인다.

 

어떤 선생들보다 아이들에게 신임이 두터웠던 스즈키의 혼전 임신에 충격을 받은 학생들은 이 학급 회의 자체를 ‘스즈키 재판’이라 여기며 스즈키를 가운데 두고 유무죄의 처벌을 내리는 재판관 마냥 처음부터 몰아붙이기 시작한다. 하지만 토론이 더해질수록 단순히 스즈키에 대한 용서니 처벌이니 사과니 하는 문제에서 점점 가지를 뻗어나가, 학생들 각자의 입장과 의견들로 치열한 공방을 벌이며 이 학급 회의의 결론을 향해 가는 6권과 7권에 걸친 <스즈키 재판> 에피소드는 정말이지 지금까지 읽은 8권 중 단연 압권이 아닐까 싶다.

 

자신의 속도 위반 문제에 있어 스즈키의 입장은 이렇다. “나는, 내 죄가 어떤 것인지를 아는 사람에게 마음으로부터 사죄하고 싶다. 아무것도 모른 채 아집으로 혹은 분위기에 휩쓸려 타인에게 화내거나 경멸하거나 하는… 감정의 덩어리 같은 존재들에게 자기 보신을 위해 사과하고 싶지는 않다!” 대부분의 선생들은 자신이 가르치는 학생을 대놓고든 아니든 그들을 자신보다 아래라고 생각하기 마련이다. 그러기에 선생의 개인사를 가지고 왈가왈부하는 것조차 허락되지 않는 곳이 아마 학교가 아닐까 싶다. 하지만 스즈키는 자신의 문제를 끝까지 아이들과 함께 밀고나간다. 그리고 아이들 스스로가 납득할 수 있을 때 자신의 입장을 밝히고 진심으로 사과한다.

 

“하나의 도덕적 기준을 판단하기 위해 여럿이서 진심으로 검증해 나가다 보면 거기서 파생되는 여러 가지 기준들에 대한 옳고 그름을 따지게 된다. …… 공격력뿐만 아니라, 방어력… 그리고 유연하게 사고를 재구성할 정신력도… 균형 있게 갖추었으면 좋을 텐데.” (6권 중에서)

 

“어느 쪽이 옳은가 하는 양자택일도 아니고, 이것도 있고 저것도 있는 단순한 나열도 아닌 제시된 정보를 입체적으로 조립하고 재구성해서 세상을 보는 눈을 각자의 머릿속에 만들어 가는 거야….” (6권 중에서)

 

“대립하는 의견에 대해 생각할 때는, 손으로 계산할 때처럼 자릿수를 맞추고, 시에서 대구를 맞추듯 하지 않으면 제대로 된 비교를 할 수가 없다.” (6권 중에서)

 

“지금 너희가 이 회의에서 체험한 것처럼, 알고 있었던 사고 방식을 버리는 것이 아니라 새로이 만난 사고 방식을 더해 새 사고 방식을 발견하는 것… 그런 작업이다.” (6권 중에서)

 

스즈키 선생의 가르침으로 다른 또래들에 비해 토론 능력을 잘 갖추고 있는 2학년 A반의 학생들의 토론은 그야말로 감정과 논리가 뒤엉키고 설득과 납득을 넘나들며 독자들에게 다양한 생각거리를 던져준다. 스즈키의 속도 위반에서 출발한 문제는 성적인 체험의 문제로, 노콘(콘돔 없이)으로 하는 섹스의 문제로, 피임의 문제로, 임신과 양육의 문제로 나아간다. 더 나아가 교사란 직업을 가진 사람의 도덕성에 관한 문제까지... 정말이지 ‘한 남자 어른의 속도 위반’을 통해 중학교 2학년 학생들은 아주 다양한 사회적 문제를 자신들의 눈높이로 의견을 펼쳐보인다.

 

“현대는 ‘다양성’의 시대라 불린다. 각자 다양한 가치관을 자유롭게 선택할 수 있기 때문이지. 그러나 그 결과 개개인의 마음속은 어떻게 되었을까? 갈등을 피한 채 나는 이거, 나는 저거라고 단 하나의 생각을 각각 선택하고는 그걸로 끝이야. 개개인의 마음속으로 본다면 현대는 ‘단일성’의 시대라고 해야 할 거다. 그렇게 되면 타인과의 사이에서는 싸움이나 무관심, 무간섭밖에 없다…. 하지만 한 사람 한 사람이 자기 마음속에 많은 가치관을 품고… 귀찮고 괴롭더라도 진지하게 갈등하고… 그 가치관의 공존을 모색하기 시작하면 다른 길이 열리게 되지! 결국 이 토론과 같은 거야! 토론으로 다양한 가치관을 공유한 지금, 우리 반 각자의 얼굴은 토론 전과 훨씬 더 닮아 있을 거야. 나는 그것이 몰개성하거나 기분 나쁜 일이라 생각하지 않는다. 우리 속에 있는 것들은 비옥하고 다양하게 풍부해져 있기 때문이지! 훨씬 무서운 건 한 사람 한 사람의 마음속이 전제국가처럼 단일한 쪽이다. 그리고 만약 단일한 사람들 중에… 어떤 같은 색깔을 가진 사람들이 우연히 늘어나 자기들의 빈곤한 의견을 ‘사회적’인 의견으로 간주해 독주하고― 자기들 외의 사람들을 적이나 이해 불능의 이방인으로 보고 짓밟는다면…. 그게 가장 무서운 일이라고 생각한다.” (7권 중에서)

 

스즈키가 토론을 마무리하면서 학생들에게 했던 이 말을 듣고서 지금 우리나라의 정치를, 정부를 떠올린 건 비단 나뿐만은 아닐 것이다. 진정한 토론의 장이 사라져버린 듯한 지금의 대한민국. 목소리만 큰 빈곤한 의견이 ‘사회적’인 의견인양 독주해 버리는 절망적인 사회. 철저한 이방인으로 살아가고 있는 무섭도록 무관심하고 무간섭한 사람들. ‘단일’한 존재가 ‘다양’한 시대를 어떻게 살아가고 있는지를 생생하게 보여주고 있는 껍데기뿐인 공동체. 스즈키가 말한 ‘가장 무서운 일’이 일상이 되어버린 이 나라에서 그럼 나는 어떤 인간이 되어야 하나. 스스로에게 묻지 않을 수 없다.

 

위 인용문장을 몇 번 곱씹어 읽으면서 예전에 읽은 데이비드 포스터 월리스의 『이것은 물이다』란 책이 자연스레 떠올랐다. 이 책은 소설가이기도 한 저자가 케니언대학교 졸업식에서 강연한 것을 묶은 것으로 짧은 글이지만 독자에게 묵직한 깨우침과 생각거리를 던져주고 있다. 이 책에서 저자는 인문교육이란 바로 학생들에게 생각하는 법을 가르치는 것이라고 말하고 있다.

 

그렇다면 데이비드가 말하는 ‘생각하는 법’을 과연 학생들에게 어떻게 가르칠 수 있을까. 하는 생각을 해보게 되는 데, 바로 스즈키와 그의 학생들이 했던 방식의 토론의 장을 어릴 때부터 자주 접할 기회를 의무교육처럼 주면 어떨까 싶다. 하지만 과연 지금의 대한민국 교육 현장에서 ‘스즈키 재판’ 같은 토론 문화가 가능할까 하는 회의감이 먼저 드는 건 어쩔 수 없다.

 

지금 교육 현실은 어떤지 모르겠지만 20여년 전 내 학창시절을 되돌아보면 토론이란 것 자체가 거의 없었을 뿐만 아니라, 아이들뿐만 아니라 교사도 학급 회의는 되도록 대다수의 의견으로 어떤 안건을 빨리 통과시키는 것을 당연한 것처럼 여겼던 것 같다. 이런 식의 토론은 오히려 아이들에게 독이 된다는 걸 데이비드의 강연과 스즈키의 저 말을 통해 새삼 깨닫게 되었다. ‘생각하는 법’을 배우지 못한 ‘반 죽이있는 상태’의 교사나 어른의 가르침은 오히려 백지 혹은 카오스 상태와 같은 아이들에겐 확실히 독일 것이다. 그렇다면 결론은 교사와 어른이 먼저 바뀌어야 한다! ‘깨어 있는 의식’을 가진 인간이 되기 위해 스스로가 노력해야 한다.

 

1~4권까지의 리뷰에서는 이 만화를 교사보다는 아이들이 읽었으면 좋겠다고 했는데 이번 5~8권을 읽고 나니 이 만화를 교사 그리고 학부모들이 먼저 꼭 읽었으면 하는 바람이 생긴다. 이 책을 통해 ‘깨어 있지 않은 의식’을 가진 어른들이 아이들에게는 얼마나 독이 되는 존재인지를.... 아이들과 가깝게 지내는 교사나 학부모들이 스스로 자각하고 더불어 변화하는 계기가 되었으면 한다.

 

이 리뷰를 쓰면서 반복해서 듣고 있는 김민기의 <아하, 누가 그렇게>란 노래 가사 중 일부를 옮겨본다.

 

아하 누가 나의 손을 잡아주면 좋겠네.

아하 내가 너의 손을 잡았으면 좋겠네.

높이 높이 두터운 벽 가로놓여 있으니

아하 누가 그렇게 잡았으면 좋겠네.

 

가로놓여 있는 높고 두터운 벽의 존재에도 불구하고 서로의 손을 맞잡는다는 것은, 스즈키의 말을 인용하자면 “하지만 한 사람 한 사람이 자기 마음속에 많은 가치관을 품고… 귀찮고 괴롭더라도 진지하게 갈등하고… 그 가치관의 공존을 모색하기 시작하면 다른 길이 열리게 되지! 결국 이 토론과 같은 거야! 토론으로 다양한 가치관을 공유한 지금, 우리 반 각자의 얼굴은 토론 전과 훨씬 더 닮아 있을 거야. 나는 그것이 몰개성하거나 기분 나쁜 일이라 생각하지 않는다. 우리 속에 있는 것들은 비옥하고 다양하게 풍부해져 있기 때문이지!” 바로 이런 결과의 산물이 아닐까 싶다.

 

『스즈키 선생님』이란 제목에서부터 알 수 있듯이 이 만화는 학교 현장에서 일어나는 일들을 그린 만화이다. 이런 만화를 읽으면 내 학창시절을 돌아보지 않을래야 않을 수가 없다. 초등학교 4학년 때는 반여자아이들을 성희롱하는 중년의 남자담임의 눈에 들지 않기 위해 나름의 노력을 하느라 숨죽여 보냈고, 초등학교 6학년 때는 임신한 담임이 수업 중에 과일가게에서 과일을 사오라는 심부름을 거부했다는 이유로 일 년을 힘들게 보냈다. 중학교 때는 소위 공부 잘하고 잘사는 아이들에 대한 선생들의 노골적인 편애를 지켜보며 자연스레 아이들을 가려 사귀었고, 고등학교 때는 일명 특수반 담임이자 사촌오빠였던 선생으로 인해 3년 동안 찜찜하게 보냈다. 그 사촌오빠는 고등학교 졸업과 동시에 지금까지도 보지 않고 살고 있다. 사촌오빠가 자랑할만한 선생이었다면 아직도 연락하고 지냈겠지만... 이만하면 내가 학교라는 사회에, 교육자라는 직업에 얼마나 회의감을 갖고 있는지 어느 정도는 전달을 한듯하다.

 

이런 과거의 경험 때문에, 몇 년 전의 나였다면 학교를 배경으로 한 만화나 책은 쳐다도 보지 않았을 것이다. 그런데 왜 아이도 없는 내가 새삼 학교에 관한 이 만화에 관심을 갖게 되었냐 하면, 바로 내 직업 때문이다. 나는 법률사무소에서 사무원으로 일한다. 사무실 변호사는 자신의 전문분야로 학교폭력을 꽤 오랫동안 공부해 왔고, 그 결실로 최근 몇 년간 학교폭력과 관련하여 법적분쟁으로 이어진 사건들을 많이 접하게 되었다. 그러면서 학교라는 교육 현장의 실상을, 교육자라는 사람들의 맨얼굴을 새삼 다시 보게 되었기 때문이다.

 

물론 교사가 성직자 같은 남다른 마음가짐과 인성을 가져야 한다고 믿는 고리타분한 생각 따위는 하지 않는다. 그래도.. 그래도.. 교사라면 자기의 직업이 사회에서 갖는 무게감과 무엇보다 아이들과 부모에 대한 어느 정도의 책임감을 가져야 하는지 정도는 자각하고 있어야 하지 않는가. 학교폭력 관련 사건을 접할 때마다 드는 생각이었다. 최근에도 문제를 일으킨 고2 학생을 강제전학 보낼지 여부에 관한 학폭위에서 담임이란 사람이 그 학생에 대해 나름 객관적으로 답한다는 미명 아래 아이의 가정환경 따위 모두 숨긴 채 그 아이에 대한 잘못만을 까발렸던 회의록을 본 적이 있다. 자신도 중학생 아들과 고등학생 아들을 둔 엄마이면서... 그저 문제아로 인해 신경쓰고 싶지 않다는 이유만으로... 몇 년만 더 평온하게 교사생활 하다가 연금 받으며 노후를 보내고 싶다는 그 욕심 때문에.. 사실 나는 그 회의록을 보면서 이런 생각밖에 들지 않았다.

 

『스즈키 선생님』은 총 11권으로 완간 출간될 예정으로 현재 1권~4권까지 출간되어 있다. 학교 이야기 중에서도 일본의 중학교를 배경으로 하고 있는데 읽는 동안 마치 우리나라 중학교 이야기를 보고 있는 착각이 들었던 건, 근래에 맡게 된 중학교 아이들의 사건과 겹쳐보였기 때문이다. 국적을 떠나 그 나이대의 아이들은 모두 비슷한 생각과 생활과 고민을 하는구나 싶으면서 나의 중학교 시절도 새삼 되돌아보게 되었다.

 

책은 스즈키 선생님이란 인물을 중심으로 담임으로 있는 반 아이들에게 일어나는 사건들을 에피소드 형식으로 보여주고 있는데, 1권의 첫 에피소드는 점심시간 남학생의 짓궂은 행동으로 밥을 먹지 못하겠다는 여학생의 문제제기로 시작된다. 이 에피소드만 봤을 때는 이런 정도의 학교생활이 만화로까지 나와서 일본에서는 대단히 선풍적인 인기를 끌 수가 없었을 텐데, 하는 의아한 생각이 들었는데 웬걸 4권까지 읽고나서는 이 만화가 왜 일본에서 그렇게 회자되었는지 분명히 알게 되었다.

 

우선 반 학생 중 유독 마음에 드는 여학생에 대해 총각 남자 담임이 갖는 이성적인 감정에 대한 이야기부터, 선생들을 상대로 한 인기투표를 통해 무너진 한 남자선생의 이야기는 교사의 도덕적 자질은 어디까지여야 하는가라는 질문을 던지기에 충분하다. 겉으로 표현되지 않은 욕망과 겉으로 표현된 욕망. 결국 이 욕망이란 부분은 교사 스스로가 컨트롤할 문제인가 하는 질문도 함께...

 

4권까지의 여러 에피소드 중 가장 기억에 남았던 이야기는 3권과 4권에 걸친 또래들 간의 연애 사건과 자연스럽게 이어지던 성에 대한 문제였다. 인기 많은 총각 교사가 콘돔을 사용하지 않고 섹스를 하는 두 제자와 그리고 그걸 안 부모를 상대로 자신만의 중학생의 사랑과 섹스에 관한 이론을 펼쳐보이는 장면에서는 나도 꽤 충격을 받았다. 사실 이런 상황 설정 자체도 충격이었지만 스즈키 선생이 섹스문제의 당사자인 남학생과 그의 어머니를 앉혀놓고 펼쳐놓던 섹스에 대한 생각에 허를 찔렸다고나 할까.

 

“우선 처음에 “중학생에게는 부모가 될 능력이 없으니까”라는 설득. 그 능력 부족은 미성년자들이 처음 듣는 이야기가 아닙니다! TV나 잡지를 통해서 얼마든지 아이들의 귀에도 들어갑니다. 하지만 아이들은 경우에 따라서는 자기 부모의 모습, 그렇지 않으면 같은 반의 엇나가는 친구의 모습을 보면서 어른 역시 마찬가지라는 사실을 뼈저리게 실감합니다. 제대로 아이를 키울 수도 없으면서 낳고 키우는 어른들이 있는데, 어째서 자신들만이 미숙하다고 하는 건지, 제대로 납득할 수 있겠습니까?”

“자신들에게 귀찮은 일이 닥치는 게 싫은 걸 은폐하는 것처럼 보이는 ‘교육적 지도’를 설득력 없이, 귀에 딱지가 앉을 정도로 강요하는데다 그걸 멋지게 일도양단해 주는 것 같은 말까지 함부로 늘어놓다간 아이들은 얼마든지 어른들이 이끄는 길에서 벗어납니다.”_ 4권, 스즈키 선생의 말 중에서..

 

그렇다. 스즈키 선생은 판에 박힌 교육적 지도를 하는 사람이 아니다. 적어도 자신에게 납득이 되어야 하고, 그리고 아이들이 받아들일 수 있게 설득할 수 있어야 그것이야말로 바른 지도라 생각하는 사람이다. 그리고 이런 일명 ‘먹히는 설득’은 아이들에 대한 애정을 갖고 끊임없이 관찰하는 태도에서 비롯되었다고 할 수 있다. 어쩌면 우리는 선생이라는 위치에 있는 사람은 이런 태도를 당연히 가져야 하는 거 아니냐고 반문할 수도 있겠지만, 실상 교육 현장에는 그런 선생이 턱없이 부족하기에 이런 만화책이 나오고 또 많은 사람들에게 반향을 일으킨 것이 아닐까.

 

자식의 학교폭력 문제 때문에 와서 상담하는 대부분의 부모들은 자식이 피해학생이든 가해학생이든 상대방 학생이나 그 부모보다는 그것을 중재해야할 선생들에게 많은 불만과 불신을 보인다. 가해자든 피해자든 어느쪽에서 보더라도 납득하기 어려운 그런 결론을 학교에 내리기 때문일 것이다. 그리고 그 결론은 학교에서 발생한 사건은 무조건 빨리 처리해서 덮어버리려는 선생들의 안일주의에서 비롯된 것이 대부분이다. 사실 몇 년 동안 학교폭력 사건을 접하면서 나는 학교라는 집단에, 교사라는 직업인에게 환멸을 느낄 정도가 되었다. 자신에게 배움을 받고 있는 어린 아이들과 금쪽같은 자식들을 맡긴 부모 위에 군림하는 권력 집단. 이 생각은 쉽게 깨지지 않을 것 같다. 물론 선생과 제자 사이의 애틋한 미담들도 간혹 들려오긴 하지만.. 그런 것으로 학교라는 집단에 대한 나의 혐오가 쉽게 사라지지는 않을 것 같다.

 

이 만화책을 누가 읽으면 좋을까를 생각해 봤다. 처음엔 당연히 학교 현장에서 일하는 교사들이 읽고 뭔가를 좀 깨달았으면 좋겠다 싶었는데 다시 생각해보니 나는 이 만화책을 학생들이 읽었으면 좋겠다. 너희가 받고 있는 소위 ‘교육적 지도’가 과연 너희들에게도 납득이 되는 것인지, 교사의 말이라고 해서 무조건 받아들여야 하는 건지 등등 스스로 생각할 거리를 만들어보고 고민해보라고. 교사들이 직업적 정체성에 빠져 아무것도 바꾸려 하지 않으면 너희들이라도 조금씩 바꾸어 나가라고... 그들에게 이 만화를 전해주고 싶다.

 

4권까지의 에피소드도 꽤나 충격적이었는데 이어지는 에피소드는 또 얼마나 충격적이고 논란거리가 될 만한 것일지. 벌써부터 궁금해지고 기대가 된다. 아이들의 학교생활을 엿보는 듯한 재미에 빠져 1권부터 시작해 미친 듯이 4권까지 읽어내려 가느라 미처 보지 못한 것이 있는데, 매 만화책마다 뒷표지 책날개에는 명언이 적혀 있다. 각 권에 적힌 명언 중 하나를 옮겨 적어본다.

 

“자신과 싸워 이긴 자에게 있어서 자신은 자신의 친구다.

하지만 자신을 이기지 못한 자에게 자신은 그야말로 적과 같이 적대하라.

(작가 미상, 『바가바드 기타』)