아이와 함께 그림책을 읽으면서 가끔 발터 뫼르스가 <꿈꾸는 책들의 도시>에서 말하던 ‘오름’의 경지에 이른 책들을 발견하는 기쁨을 누리게 된다. (오름의 경지란 작품이 주는 감동이 도달할 수 있는 최고의 경지라고 표현하면 맞으려나??) 그런 책들을 만나면 책이 주는 감동의 10%라도 담아낼 자신이 없어서 서평을 남기려는 시도는 애초에 접어두게 된다. 버지니아 리 버튼의 <작은 집 이야기>, 페트리샤 폴라코의 <꿀벌나무>, 레오 리오니의 <프레드릭> 그리고 지금 소개할 사라 스튜어트와 데이비드 스몰의 <도서관>이 바로 그런 책들이다. 물론 사라 스튜어트와 데이비드 스몰 부부의 다른 작품 <리디아의 정원>도 이 범주 안에 드는 책이다. <리디아의 정원>에 대한 리뷰를 올리려고 하니 <도서관>에 존경과 애정을 표하는 게 먼저 이뤄져야 하지 않을까 하는 마음이 생긴다.

어려서부터 책을 좋아해서 늦은 밤까지 책을 읽다가 일찍 자라는 부모님 성화에 불을 끄고 이불을 뒤집어쓰고 손전등을 비춰서 책을 읽어본 경험이 있는 사람이라면, 시험 전날 밤이라도 교과서가 아닌 책을 몇 장이라도 읽어야 하고 생일이나 졸업 입학 선물은 항상 책이 최고라고 생각했던 사람이라면, 어딜 가더라도 집 밖에 나서면 항상 가져갈 책을 먼저 챙기는 사람이라면, 여닫는 문이 있는 벽만 빼고 나머지 벽면을 책으로 빼곡하게 채운 서재를 오랫동안 꿈꿔온 사람이라면, 남은 여생도 책과 벗 삼아 늙어가고 싶은 사람이라면 이 책을 만나면 한결같이 열광할만한 그런 책이다. 마르고 눈 나쁘고 수줍음 많고 인형놀이도 관심없고 스케이트도 즐겨 타지 않고 데이트 하는 것보다 책읽기를 더 좋아하고 마루 청소를 하면서도 책에 정신을 빼놓고 있다가 문설주를 들이받는 엘리자베스 브라운의 모습에서 열혈팬이 되기도 하고 자신의 모습을 발견하기도 하고 꿈꾸기도 하면서 부러워할 것이다. 게다가 책벌레들의 특징 중 하나인 책을 자신보다 아껴서 책에 흠집이 나는 것을 극도로 꺼리고 무덤에까지 가져갈 것처럼 책욕심을 잔뜩 부리는 자세에 엘리자베스 브라운은 일침을 가한다. 더 이상 한권의 책도 더 들어갈 수 없게 되어버린 집을 통째로 마을에 기증을 하다니 어느 경지에 이르러야 이렇게 멋진 일을 아무렇지도 않게 해치울 수 있을까 아직까지는 책에 밑줄 긋는 것조차 조심스러운 나는 감히 범접할 수 없는 경지다.

평생을 책과 함께 한 삶...엘리자베스 브라운의 일생은 책벌레들에게는 어렵지 않게 그려보는 미래일 것이고 아이를 키우는 엄마에게는 내 아이에게 바라는 미래일 것이다. 책을 많이 읽어서 그 교육의 효과를 보고자 함도 아니고 책을 통해서 식견을 넓혀서 훌륭한 사람으로 성장하는데 밑거름이 되라는 것도 아니다. 다만 평생 책을 가까이 하고 그저 책을 좋아하는 사람으로 자라줬으면 하는 마음이다. 물론 책과 친해질 기회가 없었던 사람이거나 오래된 책에서 나는 냄새에 눈살이 찌푸려진다거나 책값을 술값이나 군것질 값으로 환산하는 사람이라면 아무런 감흥이 없을 그런 책이니 그냥 조용히 지나쳐주길 바란다.

  

책으로 읽지 않았어도 대한민국 사람 누구나가 알고 있는 이야기. 한 고개 한 고개 엄마 앞에 나타나서 “떡 하나 주면 안 잡아먹지”하는 명대사를 날리는 호랑이와 결국 광주리의 떡이 다 떨어져 호랑이에게 잡아먹히는 엄마, 호랑이는 집에서 엄마를 기다리고 있는 오누이를 잡아먹으려고 엄마로 변장을 하지만 결국 오누이에게 들키고 우물가 나무 위로 도망간 오누이는 호랑이와 목숨을 건 대치상황에 들어간다는 이야기. 옛이야기 전집에도 빠지지 않는 이야기이고 단행본도 여러 출판사에서 다양하게 소개되어 있다. 여러 작품들을 이유로 보림의 ‘까치 호랑이’시리즈의 팬이 되어버렸지만 ‘해와 달이 된 오누이’ 도 단연 돋보인다. 거칠고 투박하고 긴장감이 흐르는 느낌을 그대로 보여주고 있는 이 그림이 뭘까? 궁금했다. 본문 뒤의 소개글을 보니 물감에 톱밥을 섞어서 표현한 그림이란다. 굽이굽이 깊은 산골의 험한 산세를 표현하는 데도 호랑이의 포악함을 드러내는 데도 산골 오두막의 궁핍한 형편을 보여주는 데도 생사를 다투는 상황의 긴박함도 다 그림이 이야기 해주고 있으니 이렇게 잘 알려진 이야기를 다른 책들과 차별화 시키는 데에 심미아씨의 그림이 제대로 한 몫 했다고 생각한다.

세계 명작과 전래 동화와 넘쳐나는 패러디 동화나 반전 동화들을 두루두루 읽고 있는 아이에게는 비슷한 내용들이 중복되는 부분들을 꼭 지적하고 넘어간다. 그래, 그렇지!! ‘늑대와 일곱 마리 아기 염소’에서도 엄마로 변장한 늑대를 이리 저리 의심해 보지만 결국 잡아먹히는 이야기가 똑같이 등장하는 걸 짚어낸다. 엄마 염소가 돌아와 늑대를 배를 갈라서 아기 염소들을 구한다는 서양 얘기와는 다르게 엄마는 호랑이에게 처참하게 잡아먹히고 오누이는 하늘의 해와 달이 된다는 서글픔의 차이까지 알까? 

작가(페트릭 띠아르/바로), 출판사(그린북), 수상내역(앙팡태지 상)...모두 낯선 책이다. 아무런 사전 지식이 없이 읽기 시작해서 반전이라면 반전이고 프랑스식 유머라면 그렇게 부를 수도 있을 것 같은 결말에 피식 웃음이 나왔다. 정원사 쟝 아저씨는 체리나무를 정성껏 가꾼다. 아저씨의 보살핌으로 나무는 무럭무럭 자라고 어느새 열매까지 맺게 된다. 바로 체리나무다. 체리가 달린 이후로 아저씨 날마다 윤나게 닦아 주고 색깔과 크기를 관찰하며 먹고 싶은 마음도 꾹 참으며 정성을 쏟는다. 그런데 어느 날 아저씨의 정원에 불청객인 까마귀 두 마리가 날아오고 체리를 먹으려는 까마귀들의 속셈을 알아채고 체리 방어 작전에 돌입하게 된다. 허수아비도 만들고, 밤새 사냥총을 들고 나무를 지키기도 하고 나무둘레에 철조망을 치기도 하고 로봇을 만들기도 하지만 어느 순간 까마귀들은 체리에 대한 관심을 버리고 떠나 버린다. 이제 안전해진 체리를 혼자 먹으려고 특별한 준비를 하는 쟝 아저씨는 과연 체리를 먹을 수 있을까?

판화 분위기가 나는 그림에 표지를 장식하는 하양 빨강 체스판 무늬와 때에 따라 크기를 달리하는 빨간 체리가 인상적이다. 동화적인 결말을 위해서라면 체리나무를 위해 정성을 쏟은 쟝 아저씨에게 당연히 체리가 돌아가거나 아저씨의 철통같은 방어막을 뚫고 까마귀들이 체리를 먹는데 성공을 하거나 해야겠지만 이 책은 마지막에 뒤통수를 한번 친다. 조르쥬가 바로 그 존재다. 작가가 말하고자 하는 바도 명확하지는 않다. 세상사 아무리 발버둥 쳐도 안 되는 일도 있으니 적당히 좌절하라고 미리 예방백신을 놔주는 것인지 모르겠다. 프랑스 영화를 보다보면 이게 뭐야?! 싶게 황당하게 끝나버리는 경험이 있을 거다. 그런 것처럼 너무 깊게 생각하지 말고 그저 유머로 즐기고 웃어넘기면 될 것 같다.

과연 누가 체리를 먹을까? 나는 안다.^^