<난 토마토 절대 안 먹어>를 시작으로 로렌 차일드의 그림책들을 숱하게 읽었다. 특히,

‘나에게는 롤라라는 여동생이 있어요. 롤라는 쪼끄맣고 아주 웃겨요.’

이렇게 시작하는 찰리&롤라 시리즈는 빼놓지 않고 거의 다 본 것 같다. 워낙 많이 본 탓에 찰리 롤라와는 너무 친숙해졌고, 로렌 차일드의 예쁜 꼴라주들도 눈에 익어서 이제는 그 감동도 살짝 시들해가는 느낌이 든다. 아이가 즐겨 읽기는 하지만 똑같은 기법의 그림들과 일상적인 소재의 이야기들이 주는 단조로움 탓에 몇 작품들은 구입해서 읽었고 나머지 작품들을 도서관을 이용해서 읽고는 한다. 워낙 많은 작품들이 쏟아져 나와서 구입할 책을 고를 때는 아이에게 선택권을 주는데 이번에 고른 책이 바로 <난 학교 가기 싫어>다. 유치원에 갈 시기를 준비하기에도 딱 좋은 책이다. 새로운 환경에 낯설어 하는 아이의 심리와 이유 없는 두려움을 아이의 시선으로 잘 그려낸 작품이다.

언제나처럼 듬직한 찰리는 역시 까다로운 롤라를 잘도 다룬다. 롤라는 엄마 아빠가 아니라 오빠인 찰리가 다 키우는 느낌이다. 언성을 높이는 것도 아니고 매로 다스리는 것도 아니고 재치 있는 언변으로 상당히 독특한 성향의 롤라를 제대로 이끌어준다. 찰리에게 그 방법을 전수받고 싶은 심정이 들 정도로..^^ 이번에 롤라는 학교 갈 나이가 되었는데 학교에 가기 싫다고 하며 찰리 오빠와 설전을 벌인다. 아직 학교 갈 만큼 키가 크지 않다는 것과 집에서 할 일이 많아서 너무 바빠서 학교 갈 시간이 없다는 핑계를 대지만 사실은 다른 애들이랑 똑같은 교복을 입는 게 싫고 식성이 까다로워서 학교 밥은 먹기 싫다는 것과 친구가 하나도 없어서 혼자 놀게 될까봐 겁이 났었던 거다. 그런 롤라에게 찰리는 숫자 세는 법과 글자를 배워서 세상을 더 넓게 알아가고 위험에 처했을 때 돌파구가 될 수 있다는 설명을 곁들이며 학교 교육의 이점에 대한 이야기를 들려준다. 또 롤라가 걱정하는 문제들에 대해서 아무 염려도 할 필요가 없다고 안심을 시켜주고 학교 생활을 즐겁게 잘 해 낼 수 있을 거라고 자신감을 심어주기도 한다. 역시 멋진 찰리..^^ 이런 오빠가 곁이 있으니 롤라는 아무 걱정도 할 필요가 없을 거다.

 

이 책에 롤라의 비밀친구로 눈에 보이지 않는 ‘소찰퐁이’가 등장하는데 불빛 아래 잘 비춰보면 살짝살짝 그 모습을 나타낸다. ‘찰퐁이’라는 이름이 낯익다 했더니 이 책의 역자인 조은수씨의 작품 <기차가 어디 갔지?>에 등장하는 아이 이름이 바로 찰퐁이다. 반갑다. 찰퐁아..여기서 만나게 되는구나.^^

<난 토마토 절대 안 먹어>로 살짝 보이기 시작하던 편식의 징후를 날려버릴 수 있었는데 <난 학교 가기 싫어>는 내년부터 시작될 새로운 환경에 적응할 수 있는 토양이 되기를 기대해본다.

나쁜 습관을 바로잡아 주고 좋은 습관을 들이는 방법을 제시해 주는 생활동화들은 대부분 고루한 자세로 은근슬쩍 강요하려 들거나 과장된 표현으로 으름장을 놓으며 협박하는 경우가 대부분이다. 올바른 방향으로 자라주길 바라는 마음에 사실 어른도 가끔 지키지 않는 규칙들을 아이들에게는 예외 없이 꼭 반드시 지킬 것을 강요하기도 하고, 말로 여러 번 주의를 줬음에도 별 효과가 없는 경우에는 조금 부풀려서 아이에게 겁을 주기도 하니 생활동화도 그런 연장선상에 있음이다.

아이가 돌이 조금 지났을 때 즐겨봤던 책 중에 ‘콧구멍을 후비면’이란 책이 있는데(어느 집이나 있을만한 책이다.) 듣는 둥 마는 둥 하다가 마지막 펼친그림의 아이 모습에 ‘괴물이다~~!’를 외치며 좋아하는 줄 알았는데 신기하게도 잠깐 손가락 빨고 고추 만지던 버릇이 어느 새 사라져 버린 경험이 있다. 물론 두 돌전의 아이들에게나 먹힐 만한 협박이 제대로 들어맞은 경우다. 이 책 ‘왜 꼭 해야 하나요?’는 콧구멍 책에서 나온 협박은 콧방귀로 날려버릴 만큼 자란 아이들에게 나쁜 습관들의 폐해를 스스로 깨우쳐서 좋은 습관을 들이는 방법을 제시하고 있다.

애완동물을 돌보고, 자기 방은 스스로 정리하고, 밤늦도록 밖에서 놀지 말고, 머리를 깨끗하게 하고, 텔레비전을 오래도록 시청하지 말고, 아이스크림을 많이 먹지 말고, 집 나서기 전에는 화장실을 다녀와라....아이들이 생활 속에서 등한시 하는 것들을 몇 가지 예로 들었다. 귀찮다는 이유로 힘들다는 이유로 일탈이 더 재미있다는 이유로 무시해 버리는 규칙들로 인해서 어떤 결과가 생기는 지 이야기하는 틈에 끼여 마지막 반항도 살짝 보태는 모습이 아이답고 귀엽다. 특히, 집을 떠나기 전에 화장실에 다녀오지 않으면 여행길에 변기를 차 지붕에 싣고 가야할 지도 모르겠다는 말에 비라도 오면 우산 쓰고 변기 위애 앉아 있으면 재밌을 거라고 히히거리는 아이의 모습에 나도 모르게 웃음이 나오면서 나도 모르게 살짝 동조하다 얼른 제자리로 돌아오게 된다.

군데군데 이가 빠진 아이들의 천진난만하고 장난 끼 가득한 얼굴을 비롯해서 텔레비전을 너무 오래 봐서 소파에 찰싹 들러붙은 아이의 모습을 소파의 장미 문양을 응용해 장미 넝쿨로 휘감은 모습이라든지 아이스크림을 너무 많이 먹어서 고드름이 달릴 정도로 얼어버린 아이의 모습을 담은 그림은 그 역할을 톡톡히 해내고 있다. 책의 효과랄까? 빗질이 필요하지 않을 정도로 짧은 머리를 요즘 가끔 빗질하고 있는 아이의 모습을 발견한다.^^  

층간 소음문제로 싸움이 번져 범죄까지 벌어지는 세상에서는 충분히 공감하는 내용의 동화다. 12시가 넘은 시각에도 아무런 제재 없이 쿵쾅거리며 밤 운동을 하는 우리집 아이는 이 동화 속의 아이들에 비하면 행복한 세상에 살고 있다고나 할까? 조카가 지난번에 살던 집에서 이사한 결정적인 이유가 아이들 웃음소리에도 유별나게 반응했던 옆집 때문이었다. 여러 번 사과를 하고 아이들에게 주의를 줬음에도 웃음소리만 들려도 쪼르르 달려와 신경질 적으로 얘기하는 젊은 여자와 급기야 언성을 높이고 싸울 지경까지 갔을 무렵 이사를 했었다. 마지막 일주일은 정말 지옥 같았다고 한다. 곧 이사를 할 거라고 얘기를 했는데도 아이들이 조금만 웃어도 문을 쾅쾅 두드려대는 통에 부글부글 화가 치미는 걸 겨우 참았다고 한다. 그래, 너도 결혼해서 애들 키우면서 너와 똑같은 이웃 만나라는 악담이 절로 나왔단다.

이 책 속의 할머니가 딱 그 젊은 여자와 같다. 윗층 아이들의 발소리, 웃음소리에 어김없이 쫒아 올라와 한바탕 소란을 피우고 간다. 심지어 할머니가 낮잠 자는 시간에 화장실 변기 물을 내렸다고 화를 낼 정도이니 제 아무리 두툼한 카펫도 아래층 할머니네 집으로 전해지는 소리들을 줄여줄 수 없었다. 급기야 위층 아이들은 집안을 네 발로 기어 다니기 시작했고 소곤거리며 이야기했고 밥도 조금만 먹었고 손가락만 움직이며 놀았다. 위층 소음이 사라지자 초조해지는 사람은 아래층 할머니였다. 귀에 이상이 생긴 건 아닌지 병원을 찾았지만 할머니의 귀는 정상이었다. 그 날 이후 위층 소리를 들으려고 귀를 쫑긋 세우는 건 물론이고 천장에 가까이 귀를 대기 위해서 의자와 탁자를 쌓아올리기 시작했다. 하지만 아무 소리도 들리지 않았고 할머니 몸에 이상이 생기기 시작했다. 귀가 점점 커져서 접시만해지다가 프라이팬만해지더니 마침내 바닥에 질질 끌릴 정도로 길어졌다. 할머니를 진찰한 의사는 ‘못들어서생기는병’이란 진단을 내리고 치료를 위해 위층 사람들한테 부탁을 하게 된다. 첫장에서 보여준 비좁은 집에서 살던 위층 가족들의 모습은 정말 안쓰러울 지경이었는데 큰 집으로 이사해서 좋아하는 가족들에게 아래층 할머니는 너무 고약스런 이웃이었다. 그런데 마지막에 아래층 할머니와 위층 가족들의 환한 얼굴로 끝을 맺으니 얼마나 다행인지 모른다.    

고약한 이웃이 될 지도 모를 당신...항상 거울 속 자신의 귀를 살펴라.