스케치하듯 그린 간결하게 그린 그림에다 극도로 절제된 색도 초록색이 대부분이고 살짝 보이는 붉은색이 전부인 그림만 보면 역시 옛날 그림책의 티가 팍팍 나는 작품이다. 지금껏 보아온 토미 웅게러의 작품들이 대체로 강렬한 색상의 그림이었던 것에 비하면 색다른 느낌이 드는 작품이다. 게다가 파충류인 보아 뱀을 애완동물로 키우는 할머니 이야기라니 스펙타클한 전개를 기대할 소재도 아닌 듯하다. 그런데 약간은 촌스러운 느낌이 나는 이 책을 아이들은 좋아한다. 동물원의 뱀들에게도 친숙하게 손 내밀게 되지 않을까 걱정이 되고 ‘크릭터’ 같은 녀석을 키워보겠다는 끔찍한 선언을 하지 않을까 염려가 될 정도로 말이다.

아프리카에서 파충류를 연구하는 아들이 프랑스의 뤼즈 보도 할머니에게 보아 뱀을 보내온다. 처음에는 깜짝 놀랐던 보도 할머니는 독사가 아닌 것을 확인하고 크릭터를 보살펴 주기 시작한다. (보아 뱀이라면 어린왕자에 나오는 코끼리를 삼켜버린 그 보아 뱀이겠지?) 할머니는 쌀쌀한 날씨에 크릭터에게 입히려고 기다란 스웨터를 짜기도 하고 야자나무 아래 침대도 만들어 주고 어디든 크릭터와 함께 다녔다. 학교 선생님이었던 보도 할머니는 크릭터를 학교에 데려가는데 크릭터는 몸으로 알파벳과 숫자를 만들며 아이들과 함께 공부를 하고 남자 아이들과는 미끄럼틀 놀이를 하고 여자 아이들하고는 고무줄놀이를 하고 보이 스카우트 아이들에게는 매듭 묶는 법도 가르쳐주며 잘 어울려 지낸다. 또 도움이 필요한 사람들을 도와주고 마지막에는 위험에 처한 보도할머니도 구해줘서 영웅 대접을 받게 된다. 크릭터 동상도 생기고 공원도 크릭터의 이름을 따서 ‘크릭터 공원’이라고 명명했다니 미물이지만 열 사람보다 낫다는 얘기가 절로 나온다.

어린아이를 잡아먹는 거인, 나팔총과 후추 발사기와 도끼로 무장한 세 강도, 달에서 지구로 놀러온 달사람, 사악한 이미지로 누구나가 꺼려하는 뱀...이렇듯 토미 웅게러의 작품 속 주인공들은 독특한 모양새를 하고 있다. ‘크릭터’를 통해서 풍자와 익살와 유머로 응축된 토미 웅게러의 작품세계를 다시 한번 만나게 된다. 낯선 것들을 혐오하지 않는 어린이의 본성을 믿어라, 세상에 대한 선입견은 버려라...

 

지식그림책이라는 주제로 출간된 그림책이지만 멋진 자연동화라고 하는 게 더 제격인 책이다. 동물과 날씨를 주제로 지식을 얻기 위함 보다는 예쁜 콜라주 그림과 시적인 글을 읽다보면 자연스레 동물들의 생태를 알 수 있게 되는 재미있는 책이다. 본문에서 좀 부족하다 싶은 지식들은 본문 뒤에 ‘날씨와 동물의 생활’이라고 따로 묶어두어서 아주 적절하게 활용할 수 있다. 지식그림책이라 해서 가르치려는 자세로 사실들을 나열하는 책들은 재미가 없어서 그 절반도 머릿속에 남아있지 않는다. 동물들이 좋아하는 날씨 이야기를 하면서 동물들의 습성을 자연스레 기억하게 될 것이다. 좀 더 체계적이고 깊이 있는 지식그림책을 접하기 전의 유아들에게 적당한 책이다.

밖에서 놀다가 후두둑 쏟아지는 비를 피해 집으로 들어와서 아쉬운 마음이 가득한듯한 소년의 모습이 보인다. 떨어지는 빗방울을 내다보고 있는데 밖에서 한바탕 놀다 들어온 발은 이미 더러워져 바닥에 발자국이 걸음마다 찍혀있다. 그렇게 내리는 비를 바라보며 상상의 나래를 펴면서 이야기가 시작된다. 축축하고 연못물이 찰랑찰랑 거리는 환경을 좋아하는 개구리는 비가 오는 날씨를 좋아하고, 개구리처럼 작은 동물을 잡아먹는 족제비는 먹이를 잡기 위해 위장이 필요할 테니 안개가 자욱한 날씨를 좋아한다. 고양이는 햇살이 따사로운 날씨를, 파리는 음식이 상할 정도로 푹푹 찌는 한여름 날씨를, 매는 회오리바람이 부는 날씨를, 기러기는 서리가 내리기 시작하는 날씨를, 북극곰은 흰 눈이 펄펄 내리는 날씨를... 이렇게 동물들의 생태와 관련된 날씨들을 예로 들어서 자연스럽게 동물들의 습성을 익히게 한다. 5세 이전의 유아들에게 이 책은 10가지 동물들에 대한 10권의 자연관찰 책보다 아마 더 오래도록 기억할 것 같다.

작가 소개글을 보니 그림작가인 도로시 도노휴는 입체감을 살린 종이 콜라주 기법이 특기라고 한다. 족제비의 털이나 아기 울새나 새둥지에 표현된 콜라주는 역시 특기라 할 만큼 사실적이고 입체감이 느껴진다. 글은 너무 예뻐서 동시라고 해도 될 것 같다. 잠깐 옮겨보자면...

그럼, 나는 어떤 날씨를 좋아할까?

내가 좋아하는 날씨는 이 모든 날씨야.

해님이 질 땐 붉은 햇살을 내 방으로 초대하고,

안개가 자욱할 땐 살글살금 까치발로 걸어야지.

힘센 바람으론 하루를 맑게 씻어 낼 테야.

비 갠 뒤 축축한 흙바닥에 철벅철벅 콩콩 발자국을 찍고,

나뭇잎은 훨훨 날려 집으로 보내 줘야지.

햇볕 아래서도, 눈 속에서도, 나는 신나게 뛰어놀 거야.

우르릉 쾅, 천둥 번개가 치면 어떡할까?

엄마 품에 안겨 후드득 떨어지는 빗방울을 하나 둘 세어 봐야지!

그러다 해님이 서쪽 하늘로 뉘엿뉘엿 넘어가면 달콤한 꿈나라로 여행 갈 거야.

‘아이빛 지식그림책’ 시리즈가 계속 출간되고 있는데 몇 권 골라서 읽어보니 수준의 편차가 큰 편이다. 4세 전후의 유아들에게 적합한 책부터 초등학교 저학년 수준의 책들까지 다양하게 나오고 있으니 아이의 연령대에 맞는 책을 골라서 읽는다면 아주 유용할 듯하다.

 

 

이 책을 펼쳐서 첫 장을 마주하고 있으면 마음 한편이 찌릿찌릿해진다. 자식들에게 알맹이는 몽땅 내어준 듯 막대기처럼 마른 몸매로 황량한 산비탈의 감자밭에 서 있는 오그래디 부부 모습은 바람에 날리는 머리칼, 셔츠 깃처럼 금방이라도 날아갈 듯하다. ‘오그래디 할아버지 할머니는 헐벗은 바위투성이 언덕에서 쓸쓸하게 살았어요. 자식들은 모두 제 갈 길을 찾아 아주 넓은 세상으로 떠났지요.’로 이야기가 시작된다. 굳이 시골에 거친 농사일로 손마디가 툭툭 불거진 부모님이 계시지 않더라도 자식들이 자기 몫의 인생을 살 때까지 뒷바라지를 아끼지 않는 부모님 생각이 절로 난다. 노후자금이 든든해서 한가로운 전원생활을 즐기는 모양새가 아니니 가슴이 더 아프다.

감자 하나로 부부가 세 끼니를 때우고, 할머니의 흘러내리는 머리를 고정시켜줄 머리핀도 하나, 어둠을 밝혀줄 양초도 단 한 자루, 만약을 대비해 아껴둔 금화도 딱 한 닢, 여기저기 구멍 난 담요도 한 장, 누더기 외투도 하나뿐이어서 겨울에는 할아버지 할머니가 번갈아 입어야 하는 상황이다. 남루하기 짝이 없는 생활이지만 하나뿐인 의자를 두고 호리호리한 몸 때문에 나란히 앉아서 밥을 먹을 수 있어서 다행이라고 생각할 정도로 큰 욕심 없이 소박하게 사는 삶에 만족하며 사는 부부다. 말이 소박이지 사실은 극빈의 삶이다.

바위투성이 언덕 비탈에 가꾼 감자밭에 마지막 감자를 캐는 날(어이쿠 이를 어쩌나 싶은 마음이 절로 든다.) 감자밭 맨 끝 이랑에서 마지막 감자를 캐면서 오그래디 할아버지는 혹시 미처 찾지 못한 감자가 있을까 싶어서 땅을 좀 더 깊이 파다가 커다란 솥을 하나 발견한다. 감자밭의 마지막 감자 하나를 솥에 담아 집으로 돌아온 할아버지는 할머니를 서둘러 부르고 감자 하나가 둘이 되어 나오는 걸 보고 요술 솥임을 알게 된다. 무엇이든 두 배로 불려주는 요술 솥 덕분에 살림살이가 불어나는 과정은 신나기까지 하다. 고작해야 머리핀이 늘어나고 감자가 늘어나고 양초가 늘어나는 것이지만... 하나뿐인 의자를 둘로 만들려던 할아버지의 계획은 솥 안에 들어가지 않아 이뤄지지 않고 할머니는 고이 아껴둔 금화 한 닢을 요술 솥에 넣어 금화를 만들어낸다.

여기까지는 흔히 아는 화수분 요술 솥의 이야기들과 비슷한 결말을 떠올릴 것이다. 그러나 오그래디 할아버지 할머니가 빛나는 이유는 바로 이 순간부터다. 보통의 경우라면 금화 불리기에 전념할 텐데 살아가는 데 정말 필요한 것은 마음을 나누며 함께 늙어갈 친구라고 결론짓고 마지막으로 요술 솥을 멋지게 사용해서 또 한 쌍의 선량하고 소박한 오그래디 부부를 만든다. 그리고 미련 없이 요술 솥을 원래의 자리로 돌려놔서 또 다른 가난하지만 선량한 사람들에게 행운의 기회가 돌린다.

욕심 없고 만족함을 알고 착하게 살아 온 부부에게 요술 솥이 제대로 찾아와 그간의 노고를 위로해주고 친구라는 선물까지 줬으니 오그래디 부부의 여생은 편안할 터이다. 옛말에 ‘착한 뒤끝은 반드시 있다’ 하였으니 지금껏 내 것을 얻고자 남을 밟고 올라선 적 없고, 그릇된 일에 적을 둔 적이 없었으니 언젠가 내 고단한 삶에도 어떤 형태로든 요술 솥을 만날 수 있지 않을까 기대해 본다.