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이 책은 중국의 모래밖에 없던 사막에, 모든 사람이 떠나고나서 홀로 남겨진 한 중국 여인이 혼자 힘으로 나무를 심어서 결국 숲을 만들어 냈다는 이야기를 담고 있다. 더군다나 이 이야기는 소설이 아닌 실화이다!
아무것도 없는 사막에 그녀는 그냥 나무를 심고 씨앗을 뿌렸다. 나무가 죽고 씨앗이 바람에 날라가면 다시 그렇게 했다. 결국 그녀는 사막 한가운데 숲을 만드는, 그 누구도 쉽게 상상할 수 없는 일을 이룩해 내고 만다. 이 일은 단순히 사막을 숲으로 변하게 한 일(물론 이 일도 나는 생각도 할 수 없을정도로 대단한 일이지만), 그 이상으로 가치가 있다고 생각한다. 자신의 고향을 잃은 사람들에게 고향을 되돌려 주었고, 수많은 사람들에게 희망을 줄 수 있었기 때문이다.
이 책을 읽으면서, 전에 읽었던 '25세, 인간의 힘만으로 지구를 여행하다'가 떠올랐다. 그 책에서 스티비는 이런말을 했다.
"어떤 사람들은 우리를 보고 세상에 별 미친놈들도 다 있군 이라고 생각할지도 모른다. 하지만 난 사람들이 우리를 그렇게 생각해주기를 바란다. 그러면 그들이 '저런 미친 놈들도 저런 미친 짓을 해내는데, 지금 내가 하고 있는 일쯤이야..'라고 생각하게 되면, 우리는 적어도 그들에게 희망을 준 것이다."
사실 그렇게 보면, 우리가 못하는 일은 없을 거란 생각이 든다. 단지 나는 못한다고 생각하며, 안하는 것이 아닐까.. 사막을 지나다가 우연히 나무를, 아니 풀 한포기라도 발견하게 되면, 거친 황사와 싸우며 그 주변에 수많은 씨앗을 뿌렸던 사막을 숲으로 바꾸려던 사람들이 떠오르지 않을까..
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