김강현님의 신시리즈 천신이 나왔습니다. 투신, 마신, 뇌신, 마신의 후속격인 태룡전, 그리고 이번의 천신. 어떻게 보면 김강현 작가님은 먼치킨을 풀어내는데 이야기의 초점을 모으는 것 같습니다. 퍼스트맨도 극강의 먼치킨이었고 말이죠. 이 분의 이야기는 스트레스가 쌓였을 때 아무 생각 없이 즐기려고 보면 상당한 재미를 줍니다.

 하지만 이런 이야기로 가기에 다른 문제도 있습니다. 조금 식상하다는 것과 이야기가 상당히 가볍게 진행된다는 것 입니다. 저도 김강현 작가의 글을 좋아하지만 뇌신과 태룡전은 읽기가 좀 힘들었습니다. 재미는 있지만 뭔가 거슬린다고 할까 그런 느낌입니다. 흔하게 비판하는 이고깽, 그 중에서도 좀 취향에 맞지 않는 이고깽에 대한 느낌이 많이 들었습니다.

 그냥 주인공이 주변 인물들에게 막 자신의 능력을 퍼주는 느낌이 들고 그 주인공들이 한 없이 가볍다는 느낌이 들어 좀 읽기가 꺼려졌습니다. 장르소설이 아무리 스트레스 해소와 카타르시스를 느끼는 데 특화되어 있다고 하지만 각 주인공들에게 '노력'이라는 것 자체가 결여 되어 있고 노력에 대한 무게가 전혀 없었기 때문입니다.

 물론 그런 이야기를 좋아하시는 분들도 있고 그런 이야기를 써야 팔리기도 합니다만 갑자기 큰 힘을 얻은 어린아이가 그 힘을 마구 휘두르는 느낌이 들어 그런류의 이야기를 좋아하면서도 권수가 넘어가면 맛있는 음식에 모래가 섞인 듯한 느낌이 들 때가 많습니다. 그런면에서 이 김강현님의 작품 중에서도 마신과 이 천신은 좀 특이하면서도 먼치킨이 가야할 점을 어느정도 보여주는 듯한 느낌도 듭니다.

 주인공들이 주변 인물들에게 자신의 능력을 퍼주는 것은 변함이 없고 달리 말해 깽판을 부리는 것도 비슷하지만 마신과 천신은 여느 먼치킨 물과 다른 느낌이 듭니다. 그런 다른 색을 띄게 하는 것은 이 두 소설의 주인공입니다. 마신의 단형우도 그렇고 천신의 레이엘도 뭔가가 결여되어 있습니다.

 희로애락에 대한 감정이라고 할까 인간적인 부분이 상당히 마모되어 있죠. 단형우는 진법에 의한 오랜 수련으로 여러가지 인간적인 면이 닳아 떨어져 있고 천신의 레이엘도 그 부분이 비슷합니다. 다른 먼치킨 이야기처럼 이 두 주인공도 자신의 능력을 주위에 마구 뿌리지만 뭔가 개연성이 있습니다. 내가 능력을 드러내고 힘을 발휘하지만 난 그 힘을 발휘하는 데'이유'가 있음을 보이는 것 입니다.

 마신의 단형우는 새로 적응하게 되는 세상에서 사귀게 된 주위의 친인을 지키기 위해, 천신의 레이엘은 주위의 사람들이 흩날리는 빛에 매료되어 자신의 능력을 뿌립니다. 먼치킨 이야기에서 그저 자랑하기 위해, 갑자기 큰힘을 얻어 그 힘을 주체하지 못해 주위에 퍼뜨리는 가벼움에 대한 언짢음이 이 두 글에선 보이지 않습니다.

 솔직히 먼치킨 이야기는 주인공이 들어서는 순간 이야기가 땡하고 끝이 나버립니다. 중간에 힘든 일이 있겠지만 만능열쇠인 주인공이 나타나면 이야기의 판 자체가 뒤집히니 말입니다. 그래서 주인공의 성격이나 주인공의 주변 인물을 어떻게 그리느냐에 따라 먼치킨 이야기의 재미가 결정된다고 생각합니다.

 이번 천신은 전작의 가벼운 주인공에 대한 고민으로 마신과 비슷하면서도 좀 더 발전한 주인공을 보여주고 있다고 생각합니다. 또 퍼주기냐는 비아냥이 주인공이 어떻게 하느냐, 어떤 생각을 하느냐에 따라 흥미진진한 이야기로 발전할 수 있음을 보여 준다고 생각합니다.

 다만, 이 레이엘의 천신도 재미가 있지만 전작인 마신의 단형우를 뛰어넘는 새로운 인물형을 창조할 수 있을지는 아직 모르겠습니다. 그 정도로 단형우와 비슷한 냄새를 풍기기 때문입니다. 여태까지의 김강현님의 소설중에서 가장 인상적인 캐릭터라고 하면 마신의 단형우라 생각합니다.

 그걸 반영하듯 단형우의 그림자는 후속 작품 곳곳에서 발견됩니다. 이 이야기를 잘 마무리 짓는 다면 단형우의 그림자를 어느 정도 걷어 낼 수 있다고 생각합니다. 하지만 그 단형우란 인물이 너무 매력적이었기에 좀 힘들지 않나 하는 생각도 들지만 단형우의 발전형 정도는 될 수 있다고 생각합니다.

 뇌신이나 태룡전에 조금 질려 물러났더라도 마신을 즐겁게 보셨다면 이 천신은 그 정도의 재미를 주리라 생각합니다.

그런 것을 두고 다수결에 의한 소수의 희생이라는 거요. 100명 중 한 명이 죽어 나머지 99명이 잘 살 수 있다면 얼마든지 한 명에게 희생을 강요할 수 있는 것이 인간이라는 것이니까. 왜냐햐면 99명 쪽은 아무 희생 없이 이익만 있는 소위 남는 장사거든. 남는 장사를 하는 99명의 발언에 희생자인 1명의 발언은 묻혀 버리지.<장인생전 3권中>

 임진광님의 작품에 흥미가 생겨 보게 된 작품입니다. 지금 집에 무공총람, 초능력수사대, 용의 종속자, 무언계, 마룡전쟁이 쌓여 있습니다. 이 중에 이미 읽은 작품도 있고 읽어야 할 작품도 있습니다. 그러나 매번 보면서도 감탄을 하는 것이 있다면 이 분의 작품은 정말 당의정이란 말이 어울린다는 것입니다.

 장르소설을 읽으면 거창한 주제를 기대하는 사람은 거의 없습니다. 장르소설의 목적이란 것이 대부분 위안을 주는 것, 즐거움을 주는 것이니 말입니다. 주인공이 성장해나가고, 주인공이 파천황적인 힘을 갖고, 그 주인공이 그 힘으로 그 사회의 부조리를 깨부수는 장면에서 현실의 자신이 그러지 못하는 것을 이야기 속의 주인공이 해내는 것을 보며 우리는 희열을 느끼곤 하니 말입니다.

 그런데 이 분의 소설은 그런 장르소설의 문법과는 다른 방향으로 나가고 있죠. 분명히 글 자체는 즐겁습니다. 이 분 특유의 개그센스는 대단하죠. 간간히 배꼽을 잡아 뺄 정도로 웃긴 부분이 곳곳에 산재해 있습니다. 계속 낄낄대며  웃게 하는 힘이 있죠. 그렇게 웃고 즐기게 하지만 책의 마지막 장을 덮을 땐 웃을 수가 없습니다. 나름의 주제를 갖고 뭔가 생각할 꺼리를 던져주니 말입니다.
참선을 행하는 스님들이 골몰하는 화두 같은 건 아닙니다. 그러나 한 번 살아오면서 이런 생각도 해보면 어떨까 하는 건 던져주고 있으니 말입니다.

 이 이야기 장인생전도 처음은 낄낄거리고 들어갑니다. 스승도 자신의 제자가 대단한 수행을 쌓은 도사인줄 알지만 그 실상은 어떻게 하면 그 여자를 쓰러뜨릴(?!) 수 있을까 하고 궁리를 하고 그걸 기어이 해내는 호색한이니 말입니다. 그런 호색한이고 정의감과는 몇 광년 떨어져 있지만 그 장인생이 밉지가 않습니다.

 이런 모습이 우리의 본질적인 모습이니까요. 대의를 내세우고 거창한 말을 하고 큰 목표를 세우고 그걸 해쳐가는 사람들은 물론 있습니다. 그런 사람은 우리 중의 소수일 뿐이죠. 어떻게보면 나머지 사람들은 들러리 인생을 살고 있는 걸지도 모릅니다. 초,중,고,대학교에서 단상에 올라가 상을 받는 사람은 전체 학생들 중에서 선택받은 일부일 뿐입니다. 대학들어와서 장학금을 받는 사람들도 그 중 일부고 말입니다. 많은 사람들이 바라는 선망받는 직장을 얻고 부나 명예를 얻는 사람도 소수이고 말입니다.

 이렇게 생각할 수도 있습니다. 지금 살고 있는 인생이 선택받은 소수의 들러리 일 뿐이다고 말입니다. 그런데 그렇게 생각하지 않고 열심히 살아가는 사람들이 대부분입니다. 일을 마치고 난 뒤의 술 한잔, 야자를 땡땡이치고 놀러간다든지(응?) 거대한 흐름을 거스르지 않고 자신이 주어진 삶안에서 소솔한 재미를 찾고 거기에 맞게 열심히 살아가는 사람들이 대부분이죠. 들러리 인생이 아니라 자신의 인생을 살아가는 사람들이 더 많으니 말입니다.

 이렇게 즐거움을 주면서도 생각할 꺼리를 주는 작품은 별로 많지 않습니다. 그래서 임진광님의 작품이 더 매니아적이지 않나 하는 생각도 들고 말입니다. 어떤 음식이든 종류를 가리지 않고 먹고 마시다 보면 더 좋은 것 독특한 맛을 찾는 사람이 생기기 마련입니다. 그래서 기존의 판타지, 무협을 가리지 않고 많이 읽었다는 분들에겐 임진광님의 작품들을 추천합니다.

 단지 좀 구하기가 힘들겁니다. 대여점에선. 예전에 나온 글들이 대부분이고 임진광님이 요즘 책을 내놓지 않으니 말입니다. 중고시장을 뒤지든가 아니면 이북으로 보든가 하는 방법밖에는 없습니다. 하지만 단언할 수 있는건 취향의 문제만 없다면 그리고 자신이 독특하면서도 재미있는 글을 원한다면 임진광님의 글을 읽어서 후회할 일은 없을 것이란 걸 확언할 수 있습니다.

평어로 합니다.  그리고 책 내용이 나오니 그걸 감안하시길 바랍니다.
1. 책에 대한 느낌
칼은 쉬이 읽을 수 있는 글이다. 문장이 유치하다는 것이 아니라 그만큼 유려하다는 뜻이다. 강승환님이나 쥬논님이 야성적이면서도 남성적인 세계를 잘 그려낸다면, 이 분은 조용하면서도 편안하게 글을 이끌어 나간다.
이야기의 흐름도 큰 기복이 없다. 극렬하게 강하게 몰아부치지 않고 차곡차곡 쌓여 가듯이 이야기가 전행된다. 감정의 과잉이나 주인공의 성격의 극심한 변화가 있는것도 아니고, 먼치킨이나 개념없는 인물들이 나와서 짜증나게 하지도 않는다. 데뷔작인 철중쟁쟁에서도 이야기의 흐름이 굉장히 자연스러워서 흡인력이 굉장하였는데, 마지막의 충격적인 결말에서 산통을 완전히 다깨버러 패닉상태가 된적도 있었다. 하지만 이 칼은 그렇게 널뛰기 하는것처럼 되지 않고 안정적으로 이야기가 흘러간다.
2. 대략적인 줄거리
이 소설의 주제는 복수다. 그것도 극렬하면서도 비통한 복수다. 무림과 무관했던 말단관리의 행복이 철저하게 파괴되는 순간 그는 미친 악귀가 된다. 공자의 말씀을 실천하고, 손해를 보면서도 묵묵히 인내하던 고루한 샌님이 분노에 혼을 팔아 버렸다.
그리하여 그는 피에 물들어 간다. 하지만 영혼이 타락하진 않는다. 그의 생각은 온통 복수에 사로 잡혀 있기 때문이다. 복수의 대상이 거대하기에 원하진 않지만 그 자신이 중심에 서는 인물이 되어가고 경외 받게 된다.
3. 강점
복수가 주된 이야기이지만, 이 작품 아니 이 작가의 강점은 인간미를 잘 그려 낸다는 데 있다. 중간중간 인물들에 대한 세세한 묘사에서 따뜻한 인간애를 보여준다. 이전 작품들도 그렇지만, 성선설에 바탕을 둔듯 인간의 따스함을 부드럽게 표현하는데 뛰어남을 보인다.
그 단적인 예가 화홍이 천룡성주에게 죽는 장면이라고 생각한다. 아비에게 버림받아 아비를 불구로 만들고 학대하지만, 그 아비가 딸이 위험에 쳐하자 자신의 목숨을 버리면서 지키려는 장면에서 감동을 느꼈다. 그런 세세한 부분에서 인간미를 포착하는건 이 작가의 보기 드문 재능이라고 생각된다.
4.아쉬운점
복수에 미친 무명귀의 이야기 였으니, 비극으로 끝내도 더 좋지 않았을까 하는 느낌이 든다. 무명귀를 지탱한건 복수심이었는데, 그 복수심을 충족하고 무명귀가 눈을 감았다면 더 여운이 오래갔을거 같다. 책의 결말도 나쁘진 않지만 조금 부족했다. 복수가 끝나고 너무 평화를 만끽하는 것 같아 조금 미묘한 느낌이 들었다.
그리고 천룡성주를 굳이 등장 시킬 필욘 없었다고 생각한다. 무명귀가 복수를 다 성취한 순간 나타나서 좀 생뚱맞다란 느낌이 들었다. 그리고 비유하자면 셀을 처치한 뒤에 나타난 마인 부우같다는 느낌도 들었다. 더 이상 파워업을 할필요도 없고 적도 필요없는데 나타난 사족이란 느낌이 들었다.
아예 나타나게 하려면 비평란의 지적처럼 화홍과 연남생과의 이야기등 여러 가지 이야기가 진행된 다음 나왔으면 괜찮았을 텐데 너무 갑작스레 등장해서 이야기를 흐리는것 같다.

5. 추천하는 이유
먼치킨적인 존재도 없고 이야기의 비약도 없다. 주인공의 성격도 극심하게 변하지 않고, 개념없는 인물이 등장해 짜증나게 하지도 않는다. 극렬하고 호쾌한 이야기는 없지만, 유려하게 흘러가는 이야기는 눈을 계속 책에 잡아 끈다. 정과 사의 세력 다툼보다 유원엽 혹은 무명귀란 인물에 이야기의 초점을 잡고 있다는 것도 매력적이다. 읽지 않았다면 한 번 읽어 보길 강력히 권한다. 돈과 시간이 아깝지 않을 것이기 때문이다.